入春之后，京华的雨似是带着怨意而来。
夜雨初歇，乌云未散，京华牢的旧砖墙在雨水冲刷后愈发阴冷。
铁链摩挲之声在湿气中格外刺耳。
城南牢，石砖高墙覆满青苔，积水沿着石缝缓缓流淌。
带着一股霉烂的铁锈味，在每一个角落悄然扩散。
牢内的火把被湿气熏得半明半暗，昏黄的光线透着幽冷。
在铁栏阴影里跳跃，如同一只只鬼影。
王延之坐在牢房最深处的一角，身上囚衣早已湿透，泥水沿着衣襟滴落至脚踝。
夜雨浸骨，他却不动如山，只是定定看着墙角那只老鼠。
它正沿着墙根窜动，忽隐忽现。
“老王，这夜里连老鼠都不安生。”
狱卒将一盏茶水放在他面前，却不敢靠得太近。
王延之没有接，只冷冷地瞥了那狱卒一眼。
那目光虽无官威，却依旧锋利。
狱卒心头一跳，低头退去。
这牢之中，曾关过贪官污吏，也关过通敌谋逆之人。
但能将“牢气”反压回去的，寥寥无几。
王延之便是其中之一。
他缓缓抬起手，那手曾执笔掌律、驭令定制，而今却满是泥垢与裂痕。
他指腹摩挲着掌心的一块干涸印痕，那是他进牢前偷偷藏入手掌的令牌的痕迹。
那枚令牌，他已交出，托人送往云霄阁左玄亭之手。
左玄亭，曾是王恒一手栽培出的黑手旧部，在宁凡肃清北荒后消失数年。
若他仍愿为王恒出力，此局未必不能翻盘。
王延之闭上双目，脑中浮现的却是金銮殿上那一刻。
沈彦持账簿直指其私设库藏、挪移赈银，证据确凿。
那册账簿，不是普通记账，而是亲手校点之物。
其内暗藏密码，唯沈彦与宁凡识得。
——“觑了他。”
王延之在心中低语，声音比风雨更凉。他此刻不恨沈彦。
更不恨宁无缺，他恨的，是自己的情担
许久，他睁开眼，望向狱门处昏黄灯火，低声道：
“告诉王相，该动‘夜凛’了。”
那是一个埋藏多年的暗子组织，专为北荒布设，如今若不启动，便再无翻身之机。
同一夜，京华西郊，王恒府。
高墙朱门，花窗紧闭，门前水石积涧，石灯染雨。
王恒府中无灯火照窗，唯有内堂帷幕后，一炉炭火轻燃。
案几上，陈着一张未干的折扇，扇面上笔墨凌厉，是王恒今晨所书——
“负势而动，破局于静”。
他坐在长案前，披着狐裘，一壶温酒置于手边，未尝一滴。
手中执笔，却迟迟未落。
“延之被拿，朝中已有人试图染指礼部。”
“顾庭生今日又递折子参我……一连三手，皆指向王氏。”
幕僚杜沐在旁低声回报，额头冒汗。王恒府虽未明言动乱。
但这几日气氛愈加压抑，仿佛连空气都凝滞了。
王恒缓缓转眸，那眼神像是探入人心深处的锋芒：
“沈彦今日之举，非其本意。背后主使，是宁无缺。”
“可宁无缺病体羸弱，从不插手政务。”
“今日却骤然联沈彦、顾庭生，步步紧逼，分明——”
“受人遥控。”王恒打断他，冷冷吐出四字。
他顿了顿，轻轻放下手中鹤羽笔：
“宁凡在北荒，隔万里仍能制衡京汁…”
“这是我错估了。”
语气沉稳，却如一锤钉入棺盖。
杜沐见他语罢沉思，心中更惶。
“殿下，若今局不破，礼部若也失，恐朝中王氏根基动摇。”
“启动‘夜凛’。”王恒忽然抬眸，寒光一闪。
杜沐怔住。
那是他最不愿听见的指令。
夜凛，是王恒在北荒布设的一支黑暗势力，专行不可为之事，多年未动。
王恒曾誓言，非局势崩坏，不启此局。
王恒却缓缓起身，负手而立，望向窗外雨幕：
“让他们联络‘五角旧营’——那些被宁凡清洗后流亡荒地的败兵。”
“让他们站出来作证：宁凡在北荒，纵火劫粮，杀良冒功。”
“我不求证据，只求声势。”
他转身，目光如刃：“还有，让鹤羽去云霄阁——请左玄亭出山。”
北荒·断关，夜风如刀，雪落无声。
白雪覆城，旌旗猎猎，关前烽火台熊熊未息，士卒巡防不停，脚步如鼓点阵阵敲响。
中军大帐内，一盏孤灯挑高，将整座军帐照得如昼。
宁凡立于沙盘之前，面前摊开的，是一幅被血染红的布图。
布面微皱，血色在灯下泛着干涸的黯红。
他的指腹轻轻滑过那斑驳血迹，神情沉冷。
“血鹰峡。”他。
姜飞在旁，面色肃然。
“苏千雪为送出这布图，单骑闯敌营，死于乱箭之下。”
姜飞低声，“是她以命，换来这情报。”
“她……值得我们重视。”谢鸢走上前，望着那图。
“这里——三面断崖，一线堑，一旦被敌军夺下，等于将断关腹地暴露。”
宁凡眉头微锁，良久，缓缓道：
“敌军目标不再是正面硬攻，他们想绕，想调虎离山。”
帐内沉默，唯有火炉中炭火“噼啪”作响。
良久，他一字一顿：
“加固断关所有火油储备，建立三线防御，调五千人常驻西南前锋。”
“荀破！”
一名黑甲悍将应声而出，面容刚毅如铁。
“带你的人，伪装成马匪、山民，渗入血鹰峡周边，测绘地形、设藏据点——不得暴露！”
荀破领命而去，帐外风雪愈烈。
谢鸢低声补充：“‘惊雷营’也应早日成军。”
宁凡点头。
不远处，一型试验场早已布设。
随着一声号令——
陶罐爆雷、弩箭齐飞，轰然巨响震撼地，火油引燃，焦烟弥。
火光映在众士卒脸上，如战神临世。
宁凡静立原地，眼中无喜无悲。
苏苏走来，低声道：“营已备，可封测。”
他却未言，缓缓摘下墨玉扳指，指腹摩挲其上，那是苏千雪之物。
良久，他低声喃喃：
“千雪，你的血，不会白流。”
“秦如月……大秦……此仇，必报。”
风雪撕裂长夜，一声惊雷，蓄而未发。
……
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