茶棚里头气压极低，一位身穿绯红暗纹绣球花锦袄的女子靠在一位丫鬟装扮的女子怀里，低声啜泣。
由于半张脸掩在丫鬟怀里，万宁看不清她的长相，只觉这一身衣服穿在一待嫁姑娘身上有些过于成熟。
茶棚内还有一位穿着青色袄袍的青年男子坐在茶棚的竹椅上，耷拉着脑袋唉声叹气。
再有一位老者，立于青年男子身边，低声着什么。
万宁定睛一看，正是猜谜时出题的那位老丈。
原来出题人就是余府的老管家。
老者也看到了万宁。
他先是一愣，随即上前行礼与万宁打招呼。
万宁回了一礼，道：“老丈贵姓？”
老者回道：“免贵随主家姓余。”
万宁道：“余管家，我想问你些事，可否到一边话？”
老者疑惑地盯着万宁看了一会，这位郎君之前和夺得头魁的那位郎君是一起的，且当时是一家的，那也就是外乡人。
既是外乡人，那他有什么资格来问话？
万宁见余管家站定不动，知他有疑问，正踌躇着如何重新介绍自己，就听身后传来岑平的声音。
“余管家，这位郎君可代表本官问话，他问什么你如实作答就是。”岑平正色道。
余管家听了，忙不迭好，眼睛又多看了万宁几眼。
这位郎君虽然看着年纪，但气度也是不凡，想必是个有本事的。
再想想万宁那一行人，个个长得都仙姿俊逸，不准来自京城哪个豪门大户，甚至有可能是王公贵族。
这样一想，余管家再不敢怠慢，快走上前来到万宁跟前，讨好着道：“郎君有话问老儿便是。”
万宁看了看坐在竹椅上的余三郎，再瞄了一眼悲痛欲绝的余大姑娘，想了想，伸手引着余管家到了茶棚外头。
余管家乖乖地跟着走了出去。
万宁问道：“余管家，请问今日灯会举办为何你和余大郎都到此处，家中其他人又来了哪些？”
之所以这样问，是因为万宁觉得很奇怪，此次灯会虽然隆重，但余家因为是人口繁盛之家，余大郎亲自来也就罢了，竟把管家也带来主持灯谜赛，这就有点耐人寻味了。
管家更应该在府中管理好家中诸事，跑到这念河上来，终归是大材用了。
且余家似乎也没有倾巢出动，只来了两三人，那其他人为何不来凑热闹看灯会？
余管家回道：“回禀郎君，事情是这样的。原先主家众主都是要来看灯会，且原先安排的是主家二叔来主持这灯谜会。
但不凑巧正月十二主家二房的老太君病危，这位老太君今年已九十高寿，是主家最德高望重的老人，故而大郎便让其他众人先行动身去老家为老太君侍疾，他办完这事后是准备明一早立即动身也赶去老家的。
因府中各主都去了老家，所以人手不够，老奴便帮着大郎先将灯会办了。
至于今日来的其他人，也只有主家大姐儿，三哥儿，即大郎的长女和三子。”
万宁听了越发有些糊涂了，这老太君病危，按理应该是为首的主君、主母去才合乎礼仪孝道，而一个灯会，请府中其他兄弟，甚至成年的辈主持也就可以了。
看着万宁疑惑的双眸，余管家明白万宁还是不解余大郎的安排，便解释道：“原本这也是主家的家事，老奴不该往外，但今日大郎遭此惨祸，郎君您既然代表官府，老奴不得不实话实。
大郎之所以亲自来雌会主要还是为了我家大姐儿。
大姐儿她……年纪已近而立，却尚未婚配，大郎着急啊。
所以这次才会借此机会想为她觅得一郎君。
这事谁办大郎都不会放心，这才亲自留了下来在船上看这参与之人。”
万宁抬眼再次望了望那仍在丫鬟怀里啜泣的姑娘，若已经这般年纪，那那身衣裳反倒合乎年纪了。
虽心里还有些想法，但她没再继续就此问下去，转而问道：“余管家，可否与我三郎？”
余管家咽了咽口水，有些为难地道：“三哥儿是大郎庶出的孩子，从由大郎带大，平日里都是寸步不离大郎的，所以这次也是跟在身边。”
万宁眸光微动，她听着老管家这话似乎另有深意。
余管家抬眸就对上了万宁探究的目光，眼中闪过一丝慌乱，垂下眼睑，没有话。
万宁知道，这里头还有事，可是今日要是继续往下问，估计老管家会顾及主家声誉不会多。
她可通过其他途径再调查调查。
想及此，万宁也没逼问老管家，又问了旁的问题。
“余管家，今晚余大郎与我几人相谈后，他便去了画舫后面的船，那船上可是有人？”
余管家点头：“是大姐儿在船上。
因大姐儿不好露面，大郎便让她在后面的船上等消息，若是大郎为她相中了某个郎君，就带给她一瞧。”
万宁道：“那今晚余大郎与我们并未达成一致，所以他独自去了船向余大姑娘报个信是吗？”
余管家点头是。
万宁再问：“那大郎是何时回画舫的？”
余管家吃惊地看着万宁，道：“大郎并未回画舫，要是大郎回了画舫，他怎会被烧死在船上。”
万宁双眸眯起，目光带着质询：“你确定？”
余管家想了想，道：“大郎去了船后，老奴就没再见过他，按理他应该就在船上，不然最后为何他会在船上遭此横祸？”
万宁沉默了一会，又问道：“那为什么余大姑娘不在船上？你不是她一直在船上等候吗？”
余管家叹口气道：“幸好是不在那条船上，不然这下子就是两条人命。”
万宁这下真被他糊涂了。
余管家赶紧解释道：“大姐儿是在另一条船上，着火后那条船赶紧划到岸边，故而大姐儿才平安无事。”
万宁一惊，问道：“在另一条船上？那为何余大郎要去那条船？”
余管家再次叹气：“也是大郎命该如此，他上错船了。”
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