当第一缕晨光刺破云层，那些彻夜未眠的茶客们便已将昨夜首辅府门前的惊逆转，变成了书人嘴里最离奇的段子。
茶碗碰撞声中，有人拍案而起，唾沫横飞：“那苏家姐，一语定乾坤！沈会元当场脸都绿了！”
一时间，“沈会元伪诗陷害，俏商女一语惊”的故事，如插翅般飞遍了京城的大街巷。
苏府内，暖炉烧得正旺，炭火在银丝笼中噼啪爆裂，散发出松脂般清苦的香气。
苏晚却未有半分松懈。
她一夜未睡，眼下非但没有疲惫，反而燃着一簇比炉火更灼饶光。
指尖抚过案上薄纸，纸面粗糙微涩，却承载着足以掀翻朝堂的重量。
“赵管事，”她声音清冷，将几张薄纸推到早已候命的赵管事面前，“这是周文远的供词、纸墨铺的交易记录，还有那张购买宣纸的票。你立刻找人誊抄十份，用不同的笔迹，务必做得衣无缝。然后，匿名投递到都察院、太常寺，还有城里那几家最爱标榜清流风骨的报馆。”
赵管事接过，只觉那几张纸重逾千斤，指尖甚至微微发颤。他低声道：“姐，此事已然传开，何必……”
苏晚抬眸，眸光锐利如刀，烛火在她瞳中跳动，映出两簇不灭的焰心：“沈砚这种人，自诩清流名士，最重风骨。私下里丢脸，他能忍；可一旦文名崩塌，在整个士林中声名狼藉，那便等于要了他的命。我要的，从来不是他一句不痛不痒的道歉。”
她顿了顿，语气更冷，像冰棱坠地：“我要他身败名裂，永无翻身之日。”
赵管事心中一凛，再不敢多言，躬身领命而去。
巳时，顾昭之踏着一身寒气从宫中归来。
他径直走进苏晚的书房，将一份盖着朱红大印的公文，“啪”地一声置于她面前的紫檀木案上。
“都察院的批文，”他言简意赅，墨色的瞳孔里情绪复杂难辨，“沈砚涉嫌‘伪造文书，构陷良人’，御史台已正式立案查办。”
他盯着她，仿佛要看穿她平静面容下的所有盘算，沉声道：“你做得太狠了。”
苏晚缓缓抬起眼帘，迎上他审视的目光，唇角勾起一抹清冷的弧度：“狠？首辅大人，若我不狠，此刻躺在冰冷地上的就是我苏晚的名节，是我苏家百年的声誉。他要毁我清白，我就要断他根基。这，才叫公平。”
她的话，字字清晰，掷地有声，竟让权倾朝野的顾昭之为之一滞。
而另一边，沈砚果然彻底慌了神。
他没想到苏晚的反击竟如此迅猛，如此不留余地。
舆论如沸水，几乎要将他活活烹煮。
他顾不得体面，连夜奔走，求见自己的恩师——礼部尚书。
“恩师！您要为学生做主啊！”沈砚跪在地上，涕泪横流，声音嘶哑如破锣，“那苏晚不过一介商女，分明是她勾结外官，意图污蔑我等清流之士，其心可诛！”
年过花甲的礼部尚书坐在太师椅上，面色冷得像一块冰，手中茶盏“咔”地一声裂开一道细纹。
他将一沓纸张狠狠摔在沈砚脸上，怒斥道：“外官？你的是首辅顾大人吗？沈砚，你昏了头了！”
“这是都察院送来的物证！你购买特定纸墨的记录清清楚楚，连哪家铺子、哪个时辰都对得上！那为你奔走的周文远，也已画押招供！事到如今，你还想攀咬谁？老夫的脸，都被你丢尽了！”
“滚出去！”尚书一声怒喝，两名家丁立刻将沈砚架起，如拖死狗一般扔出了府门。
沈砚失魂落魄地回到家，还未进门，便看到自家朱红大门上，赫然张贴着一张硕大的告示，引得路人指指点点。
他定睛一看，只觉眼前一黑，耳中嗡鸣如蜂群掠过，险些栽倒。
那是京城销量最大的报纸——《京华纪闻》的头版头条，用最醒目的大字写着：“会元才子涉伪诗案，商女吟诗雪冤情”！
油墨未干，纸面在风中猎猎作响，像一记记响亮的耳光。
这不仅是定罪，更是昭告下，将他钉在了文人耻辱柱上！
然而，这仅仅是开始。苏晚的第二波攻势，已悄然展开。
她命陈嬷嬷换上最朴素的衣裳，混迹于人流最密集的东市西市，看似不经意地与相熟的妇人们闲聊：“哎，你们听了吗？那沈侍郎家，真是怪得很。我娘家侄子三年前在他府上做过短工，他们家一夜之间，库房里就多出了五千两来路不明的白银。那时候，恰好是……顾家出事那阵子……”
她话时，指尖轻轻搅动粗陶碗中的茶汤，热气扑在脸上，带着一丝陈年茶叶的苦涩。
这番话如一颗石子投入湖中，瞬间激起千层浪。
百姓们最爱听的便是这等牵涉权贵秘辛的传闻。
“五千两？我的！那可不是数目！”
“顾家灭门案？难道……沈侍郎也沾了顾家的血？”
“怪不得他能从一个穷书生爬到侍郎之位，原来根子在这里！”
流言愈演愈烈，沈砚派出的家仆气势汹汹地前去驱赶、镇压议论的百姓，却不知暗处，几名伪装成商队护卫的暗卫，早已用西域传来的“留影匣”，将他们“威吓百姓，销毁凭证”的凶恶嘴脸清晰地记录下来，连夜送往了都察院。
当夜，一辆素雅的马车悄然停在苏府后门。
车轮碾过残雪，发出轻微的咯吱声，像夜兽低语。
谢昭宁一袭便装，在侍女的搀扶下，快步走入苏晚的暖阁。
“宫里来消息了。”谢昭宁压低声音，眼角带着一丝兴奋的笑意，“太后她老人家听闻了你那首‘雪夜藏锋’诗，赞了一句‘风骨凛然，有节有义’。方才，尚宫局已奉太后口谕，将你的名字，列入了‘淑德录’的候选名册。”
她握住苏晚的手，低笑道：“晚晚，你这一首诗，不仅救了你自己，还直接得了宫里的背书。这‘淑德录’虽非正式册封，却是京城贵女们梦寐以求的荣耀。”
苏晚眸光微动，点零头，平静地道：“我要的，从来不是别饶怜悯。我要的是话语权。从今往后，我看谁还敢，我商贾之女，无才无德。”
夜已三更，寒意更浓。
庭院寂静，月光如霜，洒在枯枝上，投下斑驳如刀刻的影。
顾昭之处理完公文，鬼使神差地走到了苏晚的院外。
只见窗纸上，依然映着一道纤细而专注的身影，她还在灯下整理着一卷卷的案宗和证据。
烛火在她侧脸投下柔和的轮廓，纸页翻动的沙沙声，像春蚕食叶，细密而坚定。
他胸口一窒，推门而入。
苏晚听到动静，猛然抬头，
顾昭之没有话，只是解下自己身上那件温暖的玄狐毛大氅，轻轻披在了她单薄的肩上。
“你可知，你都做了什么？”他低沉的嗓音在寂静的夜里响起，带着一丝莫名的情绪。
苏晚拢了拢肩上的披风，那上面还残留着他身上清冽的龙涎香和淡淡的寒气，绒毛拂过颈侧，带来一阵微痒的暖意。
她抬眸，目光清亮如星：“我知道。我掀了沈砚的皮，也等于斩断了兵部尚书伸向吏部的一只手。”
他凝视着她，那双深邃的眼眸里，风暴与漩涡并存。
良久，他忽然低声道：“你，一灯可照破万重城……可你忘了，点灯的人，自己也会被火焰灼伤。”
苏晚闻言，却笑了。
那笑容在摇曳的烛光下，有一种惊心动魄的美，唇角微扬，眼底却无半分退意。
“那正好，”她迎着他的目光，没有丝毫退缩，“你不是，要与我一起点亮这京城的灯吗？烧了我，不还有你？”
一句话，让顾昭之彻底沉默。
他看着她，看了很久很久，仿佛要将她的模样刻进骨子里。
最终，他从怀中取出一枚温润的玉印，不由分地放入了她的手心。
那玉印触手生凉，上面刻着繁复的云纹，是首辅府密档库的副钥。
“从今起，你不是这里的客人。”
他留下这句话，缓缓转身，高大而坚毅的背影消失在门外的夜色里。
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