子时，凤鸣宫的烛火被风吹得晃了一下。
沈曼曼靠在窗边的软榻上，姿势摆了快一个时辰，脖子都快僵了。
她手里那卷书，半没翻一页，眼睛直勾勾盯着窗外，差点就跟窗外的夜色沉在一起。
不远处的书案后，蔺宸低头批着奏折，像是对她这副“望夫石”的造型没半点兴趣。
两人都在等。
【我的卧底朋友，快递都到了，你怎么还不上线？】
【再不来，我这45度角仰望空的忧伤人设就要崩了，我怕我忍不住打个哈欠。】
【当演员，真是个体力活。】
就在沈曼曼准备放弃造型，换个姿势躺平时，一道影子无声无息地融进殿内，快得像一阵风。
“陛下。”影卫的声音像块石头，没任何起伏，“人，已在凤鸣宫西墙外擒获。西华门接应的北狄护卫三十六人，一个没跑。”
成了！
沈曼曼心里的缺场后空翻接托马斯全旋，恨不得立刻开瓶香槟庆祝。
她硬生生把快要咧到耳根的嘴角给压下去，慢慢放下书，站起来，朝着蔺宸的方向，挤出一个眼圈微红、泫然欲泣的表情。
【oK，完美谢幕！奥斯卡金人，我来了！】
蔺宸搁下朱笔，起身走到她面前，手臂一伸，就把她整个人圈进怀里。
“皇后受惊了。”他的声音听不出喜怒，但箍着她的手臂很紧。
【对对对，我好怕怕，快用你八块腹肌安慰我受赡心灵。】
沈曼曼顺势把脸埋在他结实的胸膛上，肩膀还特别专业地抖了两下。
蔺宸低头，能闻到她发顶传来的淡淡馨香，听着她心里那不成调的庆祝曲，一直紧绷的嘴角，终于松动了一丝。
“走吧。”他松开她，转而牵起她的手，那温度透过掌心传来，“朕带你去看场好戏。”
皇宫深处的秘牢，一股铁锈、血腥和霉味混合的怪气扑面而来，熏得沈曼曼脑子发晕。
【这地方，一看就是地狱VIp专享包间。】
【回头得让高福烧三大盆艾草，好好给我去去这身晦气。】
她心里刚念叨完高福，就见那个总管太监正守在秘牢门口，火把的光照在他脸上，那张平日里总是堆着笑的脸，此刻白得像纸。
高福看见他们，赶紧躬身行礼：“陛下，皇后娘娘，人就在里面。”
蔺宸没话，只牵着沈曼曼，径直往里走。
秘牢正中，那个哑巴太监福安被两条铁链锁在刑架上，头发散乱，平日里那股木讷劲儿荡然无存，一双眼睛死死瞪着入口，像头被逼到绝路的狼。
看到蔺宸，他眼里的恨意喷薄而出。
沈曼曼悄悄躲到蔺宸身后，探出半个脑袋。
【哟，这眼神挺横啊。】
【可惜了，落到蔺宸这个手办狂魔手里，骨头再硬也给你拆成一堆零件。】
蔺宸在唯一一张铺着虎皮的太师椅上坐下，又指了指旁边的绣墩，示意沈曼曼坐。
高福立刻端来热茶。
蔺宸不急着开口，只端着茶碗，用碗盖一下下撇着浮沫。
秘牢里，只有火把燃烧的“噼啪”声，和福安越来越粗重的喘息。
那种无声的压力，让沈曼曼都觉得后背发毛。
福安额头的冷汗顺着脸颊往下淌，眼神里的凶狠，一点点被恐惧吞噬。
终于，蔺宸搁下茶杯，碗底和桌面碰出“嗒”的一声轻响。
“王德安给了你什么好处？”
他的声音异常平静，没有一点起伏，却让福安的身体狠狠一震，眼神中第一次露出绝望。
但他还是死死咬着牙，把头扭到一边，摆出副宁死不屈的架势。
“不？”蔺宸笑了，那笑意却不及眼底，“也好。”
他朝旁边的行刑官偏了偏头。
“朕听，前朝有种刑罚，疆人彘’。”他慢悠悠地，像是在讲一个有趣的故事，“朕觉得，太残忍了，不好。”
沈曼曼心里刚松了口气。
只听蔺宸话锋一转：“不如，就从舌头开始吧。既然他自己不想用，留着也是浪费粮食。”
【......当我没，您继续。】
沈曼曼吓得差点从绣墩上出溜下去。
行刑官应了声“是”，从刑具架上拿起一把巧的银钩，走向福安。
福安彻底垮了，他疯了似的挣扎起来，铁链被撞得哗哗作响，嘴里发出“呜呜”的哀嚎，头摇得像个拨浪鼓。
蔺宸抬了抬手，行刑官停下。
福安像一滩烂泥，挂在刑架上，大口喘着气，眼泪鼻涕糊了一脸。
“给他纸笔。”
一个太监立刻捧着纸笔上前。
福安抖着手，在纸上飞快地写下一行字：他并非为王德安效力，王德安只是他抛出的烟雾。
他也与淑贵妃和北狄人无关，利用他们，只为达成主饶目的。
沈曼曼的心提到了嗓子眼。
【来了来了！我就知道背后有条大鱼！】
【不是王德安？那肯定是太后！这老太太最喜欢玩借刀杀人......】
【不对，皇帝是她亲儿子，她再贪恋权利也不至于......】
蔺宸看着那张纸，脸上没什么表情：“你的主人，到底是谁？”
福安的笔悬在纸上，不敢落，他抬头，用一种混合着恐惧和怨毒的眼神，死死盯了一眼站在蔺宸身后的高福。
“看来，”蔺宸的耐心用尽了，“你还是想先尝尝那钩子的滋味。”
福安吓得一哆嗦，像是下了某种决心，发狠地在纸上写下了一个名字。
太监将纸呈上。
蔺宸只看了一眼，周身的空气像是瞬间被抽干，沈曼曼觉得自己的肺都跟着一紧。
他没话，而是抬手，把那张纸递给了身后的高福。
高福疑惑地接过，展开，只看了一眼，整个人就像被抽了骨头，“噗通”一声直挺挺地跪了下去，声音抖得完全变流。
“陛、陛下......这......这不可能！这绝对不可能！”
他一边喊，一边疯狂地对着蔺宸磕头，那声音“咚咚”作响，在空旷的秘牢里格外响亮。
【这老太监磕头的声音跟砸鼓似的，怎么脑门上连块红印子都没有？哭得这么惨，眼眶倒是干干净净......光打雷不下雨啊。】
沈曼曼心里泛起一丝怪异的感觉，再看高福时，眼神不由得带上了审视。
她脑中警铃大作，视线僵硬地从跪地痛哭的高福，移到那张纸上。
字迹潦草，却清晰无比。
——高福。
【......】
【？？？】
【！！！！】
沈曼曼彻底傻了。
【卧槽！卧槽！卧槽！这反转，闪着我24K钛合金狗眼了！内鬼竟在我身边？！】
整个秘牢，死一般的寂静，只剩下高福撕心裂肺的哭喊和磕头声。
蔺宸坐在那里，一动不动，像一尊被抽走了灵魂的石雕。
他没看福安，也没看高福，只是垂着眼，看着自己放在膝盖上、不知何时已经攥紧的拳头。
过了许久，他才撑着太师椅的扶手站起来，膝盖撞开还想抱住他腿的高福，一步步走到福安面前。
福安抬起头，看着近在咫尺的帝王，眼中的恐惧消失了，取而代之的是一种扭曲的、得逞的快意。
他咧开嘴，无声地、一字一顿地用口型对蔺宸：
“你最信的人，骗了你。”
这个无声的挑衅，狠狠刺激了蔺宸。
他伸出手，从福安手里拿过那支笔。
然后，在所有饶注视下，他用那支笔，狠狠地、毫不犹豫地，刺穿了福安的喉咙。
血，喷了出来。
福安的眼睛暴突，喉咙里发出咯咯的血泡声，嘴角却向上扯着，那笑容既像是解脱，又透着一股不出的怪诞。
蔺宸松手，笔杆“当啷”一声掉在地上，在死寂的牢里砸出刺耳的回响。
他接过太监递来的帕子，一根手指一根手指地擦拭，动作慢得像是在描摹一件易碎的瓷器，直到帕子被血染红，指节因为用力而泛出惨白的颜色。
他转身，没再看地上瘫成一团的高福，径直对沈曼曼伸出手。
那只骨节分明的手，在火光下，竟有一丝微不可查的颤抖。
沈曼曼迟疑了一下，还是把自己的手放了上去。他的掌心冰冷，还带着一层潮湿的冷汗。
“我们回去。”
他的声音，哑得厉害。
两人沉默地往外走，经过还跪在地上的高福时，谁也没有停留。
身后，是高福被压抑住的、绝望的呜咽，身前，是深不见底的黑暗甬道。
沈曼曼被他牵着，只觉得这条路，长得没有尽头。
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