寒月谷的清晨，第一缕阳光刚越过谷口的山梁，就被炊烟裹着暖意。张婶在灶台前烙麦饼，香味飘到青石板路上，引得几只麻雀落在窗台；孩子们背着竹篓，往谷后的草药坡跑，手腕上都系着和阿禾同款的红绳——那是模仿玄鳞蛇幼蛇的“守护结”。
阿禾坐在玄鳞蛇墓碑旁的石凳上，指尖轻轻点着缠在手腕上的幼蛇。幼蛇已比初见时长了半寸，鳞片的金光更亮，正好奇地舔舐她掌心的龙鳞碎片（从之前蛇尸上留存的）。“今去看看镇魂鼎吧？”阿禾轻声，幼蛇立刻蹭了蹭她的指尖，像是点头同意。
林砚提着刚磨好的伏羲剑走过来，剑鞘上系着村民送的平安符：“老周鼎身的符文得再加固一遍，我们一起去。”两人往望月台走，路过谷口时，守脉人们正教村民练基础的护脉拳——这是从《古蛊宗护脉典》里摘出的简易招式，能强身避蛊。
望月台上，镇魂鼎泛着温润的青铜光，鼎身上的双脉符文在阳光下若隐若现。老周正拿着绢布擦拭鼎眼，见两人来，笑着递过一本册子：“这是整理好的护脉口诀，以后谷里的孩子都能学，咱们的护脉使命，也算传下去了。”
阿禾将幼蛇放在鼎沿，幼蛇顺着鼎身爬了一圈，鳞片蹭过符文时，符文突然亮起微光——像是在和龙气呼应。“它在帮鼎加固呢。”林砚惊讶地，只见幼蛇吐了吐信子，一道细的龙气注入鼎眼，鼎身的光瞬间更盛，连谷里的风都变得更清爽。
午后，孩子们围着阿禾，递来刚采的野果：“阿禾姐姐，让玄鳞陪我们玩好不好？”“玄鳞”是村民给幼蛇起的名字，既念着旧玄鳞蛇的恩，也盼着新蛇的守护。幼蛇似乎听懂了，从阿禾手腕滑下，缠上一个孩子的竹篓，引得众人笑作一团。
林砚和老周坐在不远处的石亭里，翻看着《古蛊宗护脉典》的最后几页。老周指着一段文字：“这里写着，古蛊宗的护脉者，每年会在谷外种‘镇邪草’，能防蛊气靠近。咱们明也种一片吧？”林砚点头，目光望向谷外的青山——那里曾是战场，如今只剩绿意盎然。
傍晚时分，夕阳将寒月谷染成暖金色。阿禾、林砚带着玄鳞，和村民们坐在谷中的大槐树下吃饭。张叔端着酒碗站起来：“敬玄鳞蛇，敬守脉人，也敬咱们平安的日子！”众人举杯，碗沿碰撞的声响里，玄鳞缠上阿禾的肩头，对着夕阳吐了吐信子，鳞片泛着和晚霞一样的光。
夜深后，望月台的镇魂鼎仍亮着微光，玄鳞趴在鼎沿，像个的守护者。阿禾和林砚站在鼎旁，看着谷里的灯火，轻声着话。没有了蛊神的威胁，没有了叛脉者的追击，寒月谷的夜，只剩下虫鸣和晚风——这是他们曾拼尽全力守护的平静，如今终于成了日常。
老周曾，护脉不是一时的战斗，是长久的陪伴。而此刻，玄鳞的龙气、双脉的传尝村民的笑脸，都在诉着：这场跨越生死的守护，从未结束，只是换了一种更温柔的方式，继续在寒月谷里，一年又一年地延续下去。
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