砂隐墟的田垄上，第一批星脉滋养的麦种已冒出绿芽——残部的孩子蹲在田边，用石子围出“守护圈”，是要帮阿霜看着幼苗不被鸟啄。阿霜坐在田埂上，指尖轻贴地面，星脉的流动本该像溪流般顺畅，此刻却总觉得有缕“滞涩”藏在深处，像根细刺扎在脉络里。
“在想什么？”无咎提着竹篮走过来，里面装着苏清寒刚煮好的星脉果干，“清寒你今早没吃多少，特意留了你的份。”他挨着阿霜坐下，剑心秘钥在口袋里轻轻发烫，“秘钥也在提醒，星脉好像有点不对劲。”
话音刚落，田垄里的幼苗突然蔫了几片叶子，叶缘泛出淡淡的黑——和上次赤砂窟的熵蚀余波不一样，这黑气是从地底星脉里渗出来的！阿霜立刻站起来，双生剑纹的微光顺着地面往下探：“是雕像底座的那缕黑气！它顺着星脉流到田下的节点了！”
林砚扛着修好的传感器跑过来，脸上沾着油污：“刚调试完传感器，怎么突然报警了？”他指着传感器的显示屏，上面的星脉波动曲线乱成一团，“黑气干扰了星脉信号，传感器之前没抓到它的轨迹！”苏清寒也赶过来，手里的星脉蛊卵亮着急促的红光：“蛊卵能定位节点位置，在田垄西边三丈远，黑气已经聚成团了！”
四人立刻往节点处跑——地面下传来轻微的滋滋声，拨开土层，能看见星脉节点泛着黑，原本莹白的脉络像被墨染过。阿霜蹲下来，将双生剑纹的能量注入节点，黑气却像活物般往深处钻：“它在躲！得用秘钥引它出来！”
无咎掏出剑心秘钥，将它按在节点上，秘钥的金光瞬间包裹住黑团。黑气挣扎着想要散开，苏清寒立刻将星脉蛊卵放在秘钥旁，蛊卵张开细缝，像海绵般吸附黑气：“蛊卵能暂时困住它，但得找个地方彻底净化！”林砚突然拍了拍脑袋，从背包里掏出老鬼的机械臂核心：“老鬼改的这玩意儿能转熵蚀能量！我们把黑气引进去，再用星脉能量冲散！”
阿霜点点头，引导剑纹能量将黑团往核心里赶。黑气被秘钥和蛊卵夹着，不得不钻进机械臂核心——林砚立刻接通星脉线路，金色的星脉能量顺着线路冲进核心，里面传来滋滋的声响，黑气渐渐消散在能量里。“成了！”林砚松了口气，擦了擦额头的汗，“老鬼这核心没白留，关键时刻真管用。”
解决完黑团，阿霜重新探查星脉，这次终于顺畅了，田垄里的幼苗也慢慢恢复了绿意。孩子们跑过来，围着机械臂核心好奇地看：“林砚哥哥，这是老鬼叔叔的东西吗？”林砚笑着点头，摸了摸孩子的头：“是呀，老鬼叔叔在帮我们守护苗呢。”
夕阳西下时，众人坐在木屋前吃晚饭，陶灯的暖光照着桌上的星脉麦粥。阿霜喝着粥，突然看向雕像的方向——底座的石缝里，好像还有一缕比发丝还细的黑气，正贴着星脉慢慢往地底爬，但她再仔细看，黑气又消失了。“怎么了？”无咎注意到她的神色，握住她的手。
“没什么。”阿霜摇摇头，将粥碗递给他，“可能是我太紧张了。”但她心里清楚，那缕黑气没消失，只是藏得更深了——就像暗处的眼睛，在看着砂隐墟的每一点生机，等着某个时机再次出现。
林砚收拾碗碟时，突然发现机械臂核心的缝隙里，沾着一点没清干净的黑渣，他随手用布擦掉，没放在心上。苏清寒的星脉蛊卵恢复镰蓝微光，安安静静地躺在她的口袋里。只有剑心秘钥，在无咎的掌心轻轻发烫，像是在提醒：这场守护，还没到结束的时候。
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