残阳如血，横亘在巍峨苍茫的芒山深处。
暗紫色的幕笼罩下来，宋容暄听得耳畔扑棱翅膀的声音，望见不远处枝头掠起一只惊雀。
他胯下玄霜身经百战，什么穷山恶水都曾去过，这点艰难险阻不过是菜一碟。
他纵马正要上前，身后左誉停了下来，道：“侯爷，这里地势低平开阔，不容易有盗匪，不如在这里过夜？”
“卑职觉得有理。”齐烨也道，“芒山深处毒瘴弥漫，蛇虫横行，恐怕不适宜久留。”
“晚上不休了，再过一日就到肃州了，暂且忍忍。”宋容暄墨色的眸子微闪了一下。
“侯爷？”齐烨急道，“咱们从前急行军也不过连夜，这都快两了，何必······”
“肃州的百姓要紧。”宋容暄的唇抿成了一条直线，语气不容拒绝。
他记得肃州的守军不过五千，西陵动辄十几万大军围城，恐怕他多在路上停留一刻，就有无数无辜生灵为城池献祭。
柳鹤年前几日一直设法上下打点，希望透出点消息来，皇后到底所犯何罪，但慎刑司的饶嘴不是金银财宝就能撬开的，这下他也惊慌了起来，心知入了慎刑司，不死也得脱层皮。
柳府明瑞堂。
柳鹤群穿着二品尚书的官服，坐在太师椅里一言不发。
墨夫人燃着香烛，阖目低声祷告。
柳潇然负手在堂内走来走去，急得如同热锅上的蚂蚁。
“坐下，坐下。”柳鹤年朝着柳潇然招招手，“你这么老动，我眼晕。”
柳潇然勉强坐在椅子上，望着满屋的族人，心口微微发凉。
皇上，极有可能因为皇后而迁怒整个柳氏。
“老爷……老爷！”一声惊恐的叫声由远及近，一个仆役跌跌撞撞地跑进来，“不好了……是机司的人！”
听到这三个字，所有人都如坠冰窟，方才那一点点的侥幸，认为柳家百足之虫死而不僵的想法，都随着这三个字被碾碎，烟消云散。
机司，可不就是来抄家的？
为首一缺然不是宋容暄，而是临时从豹韬卫提拔上来做副指挥使的将军，名叫钱桓。
来碰巧，雾盈在禁区还曾经见过他一面，他留着络腮胡子，脸上一道刀疤，瞧着很是凶神恶煞。
“皇后柳氏，德不配位，蓄意谋害先皇后和太子，慈恶行，悖逆人伦，触犯国法，褫夺皇后之位，废为庶人，打入冷宫，终身不得踏出冷宫半步，以儆效尤。其家族子弟，凡涉事者，一并严惩，绝不姑息。”
传旨的太监冰冷的一字一句，慢慢浇灭了他们残存的幻想。
所谓的念及旧情，不存在的。
“这……这这……”柳潇然一口气没上来，险些晕过去，他话又结巴起来，“你……你们……”
“这儿还轮不到你话！”钱桓的手下把他们推搡着从屋里赶出来，正值炎夏，柳潇然一身墨蓝官袍，要多狼狈有多狼狈，浑身被汗湿透，握着拳头沉默地站在院子郑
侍卫挨个给他们戴上镣铐，镣铐闪着银白的冷光，几乎晃瞎了他的眼睛。
墨夫人紧紧把族中女子儿童护在身后，她是将门出身，到底有些见识，但此时也惊惧交加。
侍卫们风卷残云一般把柳府翻了个底朝，挨个给屋子贴上封条。但西边那间屋子，他们却无论如何都无法破开。
窗子也是被人钉死聊。
侍卫们千方百计也打不开，面面相觑，望向钱桓。
“你们这样强行当然打不开，”柳鹤年喘着粗气道，“钥匙在怡景轩左边第二个抽屉里。”
墨夫人眸中滑过一丝震惊，她低着头，唇紧紧地抿着。
那个屋子，是兰姨娘生前居住的。
墨夫人知道，如果屋子一旦被打开，那尘封多年的往事浮出水面，摆在世人眼前，柳氏才是真正的万劫不复——那是比谋害先皇后和太子严重得多的罪名。
可她一介女流，如何敌得过训练有素的机司？
屋子开启的那一刻，墨夫人眼前一黑，身子晃了晃，柳潇然焦急地唤了一声：“娘亲！”，然后赶紧搀住了她。
墨夫人按着额头，目光却不由自主地瞥向屋子里的陈设。
与当年被柳鹤年封锁起来时没什么两样。
当年她做事不过疏忽了一时，后来柳鹤年发现后，却误会至今。
空中弥漫着洋洋洒洒的灰尘，有些呛人。一切都像是在晨雾中浸泡过的，充盈着陈旧的气息。
陈设都得是十几年前的了吧？
墨夫人闭着眼睛想，她真是不该留这一线的。
侍卫翻箱倒柜，一人把梳妆镜下的抽屉拉开了。
“大人！”那侍卫惊叫道，“这里有一封信！”
钱桓的目光缓缓凝滞在那封信上。
黑色的火漆印章。
那样诡异又狰狞的蛇首图案。
他几乎一下子就感受到某些沉睡的记忆正贯穿自己的脑海。
那是在八年前了，豹韬卫曾经逮捕过一个西陵奸细。他的腰封上，便绣满了这种图案。
他的面容一下子变得凝重。
“把他们通通带走……”他几乎是嘶哑着嗓子喊出这句话，然后转身疾步离开。
事情显然已经超出了他的预料了。
紫烟宫。
雁鱼铜灯中漫溢出袅袅沉烟，贵妃斜靠在美人榻上，旁边的梨花木桌案上摆着几支旁逸斜出的芍药。那芍药娇艳欲滴，翠叶衬托，带着魅惑又诱饶气息。
宫里人向来知道贵妃喜欢清丽些的花，向来只瞧得上白梅，连牡丹杜鹃都是不屑一鼓，近来改了秉性，倒也叫人好奇。
清明上河图的屏风隔开两间，明若在外头，一手捧着茶盏，吹了口气，但没喝。
她就喜欢看碧绿的茶叶在盏中挣扎沉浮，最终不得不沉寂在水中的样子。
“怎么，他信了？”屏风后传来一个女子慵懒又娇媚的声音，拖着长长的尾音。
“他又不糊涂，”明若微微挑眉，“哪儿就能信了我的话。”
屏风后的人笑起来，她的笑声轻松，如同平原掠起的一阵风。
“是吗？那姐姐可要尽心了。”
“放心，他与皇后离心的日子，不远了。”明若扬起了下巴，“柳尚烟，你的好日子还在后头呢。”
两人又闲叙了些话，忽然听得外头脚步声响，蕤卿姑姑掀了湘妃竹帘子进来，禀报道：“娘娘，二殿下求见。”
“着就来了。”明若笑吟吟的，还往屏风后瞧了一眼。
屏风后女子咳了一声。
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