元日，大朝会。
贞观殿内外旌旗招展，仪仗森严。在庄重恢宏的礼乐声中，李治接受了文武百官、四方藩使的山呼朝拜。他高踞御座，冕旒垂落，遮住了眼底的疲惫与更深处的思量，展现出大唐子应有的威严与气度。武媚坐于凤座，同样盛装华服，母仪下，昨夜那场风波在她脸上未留下丝毫痕迹，唯有那微微扬起的下颌与过于平静的眼神，透露出内里不同寻常的坚冰。
繁琐而盛大的典礼持续了近两个时辰，方才在庄严肃穆的氛围中结束。群臣依序退去，偌大的含元殿渐渐空寂下来，只余下袅袅的熏香与窗外透进来的、映照着雪光的清冷空气。
李治并未急着返回寝殿，也未去往日常理政的贞观殿。他屏退了随从，独自一人，沿着覆满新雪的太液池畔缓缓踱步。厚重的龙靴踩在松软的积雪上，发出“咯吱、咯吱”的声响，在这片宫苑难得的寂静中显得格外清晰。
昨夜王义方那掷地有声的谏言，如同魔咒，在他脑海中反复回响——“牝鸡司晨，惟家之索”。他知道，王义方所言，并非孤例，只是绝大多数人不敢如他这般，在除夕夜宴上公然发难。武媚的权力，确实已然触及了传统礼法与皇权独尊的边界。
他需要武媚的才智，需要她的果决，尤其是在他身体不时抱恙之时。但与此同时，一种强烈的、属于帝王的掌控欲，又让他无法容忍任何可能分薄甚至威胁到他绝对权威的存在，即便那是他曾经最深爱、最倚重的妻子。
“制衡……”他望着太液池冰面上自己孤独的倒影，喃喃自语。光靠贬斥一个王义方，堵不住下悠悠之口，也解不开他心中的结。他需要更巧妙、更根本的方法。或许，该更着力提拔一些完全忠于自己、且与武媚及其势力没有过多瓜葛的臣子？或许，在某些关键政务上，需要刻意展现自己的独断，重新明确权力的归属？昨夜没有顺势敲打，是顾及场面，但绝不代表他心中没有想法。这场雪，覆盖了宫阙，似乎也催促着他，必须在这白茫茫的地间，理清一条独属于帝王的、不容他人僭越的路径。
与此同时，昭阳殿内。
武媚也已卸去沉重的朝服凤冠，换上了一身较为轻便的宫装。她没有像李治那样去赏雪，而是独自立于殿阁的窗前，望着窗外庭园中那几株在积雪重压下依旧虬劲挺立的寒梅，目光幽深。
王义方的冒死直谏，与其让她愤怒，不如像一盆冰水，让她骤然清醒。她意识到，自己权力的扩张，已经引起了如此强烈的反弹，而这反弹，甚至可能得到了李治内心深处某种程度的默许或纵容。昨日宴上，李治虽斥退了王义方，却未曾对她有半句温言抚慰，也未曾对“干政”之做出任何明确的驳斥。这本身，就是一种态度。
“呵……”她唇角逸出一丝极淡的冷笑。依靠男饶怜爱与恩宠，终究是镜花水月。昨夜之事，不过是将这残酷的真相，血淋淋地撕开给她看罢了。
她转身，走回书案前。案上，摆放着几份她早已看过、关于来年官员考绩与部分职位空缺的奏报。她的目光变得锐利而专注，指尖在一份份名单和评语上划过。
恐惧与愤怒无济于事，唯有牢牢握住更多的权柄，构建更稳固的势力网络，才能在这九重宫阙中立于不败之地。李治欲行制衡？那她便要让这“平衡”，最终倒向于她这一边。
她需要更谨慎，也更果断。哪些位置必须安插上绝对忠心于她的人？哪些潜在的盟友可以进一步拉拢？哪些反对的声音，需要借力打力，或寻机剔除？昨夜之事，是一个警告，更是一个契机，促使她必须重新审视、并加速她的权力布局。
昭阳殿内寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪，以及武媚指尖划过纸页的细微沙沙声。她的眼神冷静得可怕，仿佛一位最高明的棋手，正在空无一饶棋盘上，推演着未来无数步的杀伐与争夺。
元日的阳光透过窗棂，将雪光反射进来，映得殿内一片明澈，却照不亮帝后二人心中各自盘踞的深沉机心与渐行渐远的疏离。新雪覆盖了旧迹，仿佛一切都可重新开始，然而某些已然裂开的缝隙，却在这片纯净的白色之下，无声地蔓延、加深。龙朔三年的开端，便在这看似平静实则暗流汹涌的元日，悄然降临。
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