几日过去，洛阳东宫仿佛被一层无形的隔膜笼罩。政务依旧在处理，文书依旧在批阅，但李弘敏锐地察觉到某种变化正在悄然发生。
先是送往紫微宫的政务摘要，如同石沉大海，再无任何训示或哪怕是礼节性的回复返回。他特意在关于改善京畿水利的批复中，委婉提及此乃体恤民力之举，希望能得母后首肯，同样杳无音信。
接着，他试图召见刘讷言，想再与之探讨前几日论及的漕运改革细节，却被告知刘学士“偶感风寒，需居家静养”。几乎是同时，高智周面色为难地呈上了一份来自内侍省的例行通告，言及“近日宫苑需静修，各宫人员非必要不得随意走动串访”，虽未明指东宫，但那意有所指的措辞，让李弘的心一点点沉了下去。
最让他心寒的，是当他试图通过高智周，向内侍省传达改善掖庭某处宫院用度的意思时，那位素来对东宫还算客气的内侍省官员，却面露难色，支吾了半晌，最终躬身道：“殿下仁德，奴婢感佩。只是……掖庭用度皆有旧例，非奴婢等人所能擅专。且……近日皇后娘娘有谕，宫中用度需力求俭省，一切照常，不得靡费。奴婢……实在不敢违逆。”
“一切照常，不得靡费。”这八个字，像一盆冰水，从李弘头顶浇下，瞬间凉透了心扉。他明白了，他那日掖庭之行，母后不仅知晓了，而且用最直接的方式，给了他一个冰冷而坚决的回应。
他不甘心。在一次例行的晨省中，他鼓起勇气，在向武媚禀报完几项无关紧要的政务后，斟酌着词语，提起了话头：“母后，儿臣前几日偶经宫苑，见有些年久失修的宫室，居住之人似乎颇为清苦。我大唐以仁孝治下，是否……”
他的话尚未完，武媚便抬起眼，目光平静无波地看向他，唇角甚至带着一丝惯常的、雍容的浅笑，打断了他的话：“弘儿有心了。宫中用度，自有制度章程。些微清苦，亦是磨砺心性。你如今监国，当时时以军国大事为念，这些后宫琐事，自有母后替你打理，不必费心。”
她的语气温和，却带着一种不容置疑的、将他完全排除在外的断然。那笑容完美无瑕，眼底却是一片深不见底的寒潭，没有丝毫暖意。
李弘所有准备好的辞，都被这轻飘飘的几句话堵了回去。他看着母后那熟悉又陌生的面容，第一次如此清晰地感受到两人之间那道无法逾越的鸿沟。他的仁心，他的恻隐，在母后看来，不过是需要被纠正的“琐事”，是偏离了“正轨”的“费心”。
他垂下眼睑，掩去眸中的失落与一丝难以抑制的愤懑，低声道：“儿臣……明白了。谨遵母后教诲。”
从紫微宫出来，春日暖阳照在身上，李弘却感觉不到丝毫暖意。他想起那日掖庭宫中，义阳和宣城公主那由绝望到燃起一丝微光的眼神，想起自己那信誓旦旦的承诺，心中如同压了一块巨石，沉闷而疼痛。
母子的关系，仿佛一夜之间，从表面的和睦坠入了冰冷的深渊。他们依旧维持着晨昏定省的礼仪，武媚依旧会关切地问询他的身体状况，叮嘱他注意休息，但那份关切背后，是密不透风的监控与不动声色的打压。而李弘，也收起了所有试图沟通和表达异议的念头，变得更加沉默，更加谨慎，将所有的情绪与想法都深深埋藏起来。
信任已然破裂，隔阂如同宫墙上的裂痕，在无声无息中蔓延、加深。那掖庭宫中偶然触发的仁心，非但未能给那两位苦命的公主带来真正的转机，反而成了横亘在帝国最尊贵的母子之间，一道再也无法弥合的伤口。李弘第一次如此真切地体会到，在这权力的巅峰，所谓的骨肉亲情，在冰冷的政治现实面前，是何等的脆弱与不堪一击。
他独自走在返回东宫的长廊上，背影在阳光下显得格外孤寂。前路茫茫，他手中的监国之权，非但不是助力，反而更像是一道将他紧紧束缚、置于炭火之上炙烤的枷锁。而这场始于掖庭的寒风，显然，仅仅是个开始。
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