李治寝殿
蓬莱殿内，药香与熏香的气息交织缠绵，却依旧掩盖不住那股源自病体深处的衰败之气。李治半倚在龙榻之上，身上盖着厚厚的锦被，面容枯槁，眼窝深陷，唯有偶尔开阖的眼眸，还残留着一丝属于帝王的威仪。剧烈的风疾折磨得他连抬手都觉费力，近来的朝政，几乎已全权交由武媚处置。
内侍省都知太监躬着身子，几乎是匍匐在地，颤抖着将一叠文书高举过顶，声音带着哭腔：“大家……大家……东宫……东宫那边……”
李治浑浊的目光扫过那叠文书，又落在太监那惊恐万状的脸上，心头莫名一紧，一种不祥的预感如同阴云般笼罩下来。他吃力地抬了抬手，示意近侍将文书取来。
文书被心翼翼地摊开在他面前的御案上。首先是北衙禁军搜查东宫的记录，上面罗列着“起获”的明光铠、劲弓、横刀的数量，触目惊心；接着是几封“密信”的抄本，字里行间充斥着对“君侧”的怨望与“清君侧”的狂悖之言；最后，是几名东宫属官画押认罪的供状，指认太子李贤暗中积蓄武力，图谋不轨。
李治的呼吸骤然急促起来，枯瘦的手指抓住被角，指节因用力而泛白。他猛地咳嗽起来，撕心裂肺，吓得宫人连忙上前为他抚背顺气。
“不……不可能……” 待咳嗽稍平，李治喘息着，声音嘶哑，充满了难以置信的惊骇与痛心，“贤儿……贤儿他……性情虽刚直，然……然自幼熟读圣贤书，明君臣父子之道……岂会……岂会行此大逆不道之事？！这……这些……定是有人构陷！是有人要害朕的贤儿！”
他越越激动，浑浊的眼中迸发出愤怒的光芒，挣扎着想要坐直身体，却因虚弱而重重地跌回榻上，又是一阵剧烈喘息。
“大家息怒，保重龙体啊！” 内侍与宫人跪倒一片，连连叩首。
李治胸口剧烈起伏，目光死死盯着那些“罪证”，仿佛要将它们烧穿。他不信！他绝不相信自己那个才华出众、曾被他寄予厚望的儿子会谋反！这一定是阴谋！是有人趁着朕病重，要搅乱朝纲，要毁了他的继承人！
“后……后何在？” 他喘着气，厉声问道，“朕要见后！立刻！”
他必须问清楚！他要告诉媚娘，这一定是假的！贤儿是他们的儿子，是堂堂大唐储君，怎能被如此污蔑！他要她彻查，揪出幕后黑手，还贤儿一个清白！
强烈的父爱与对真相的渴望，支撑着他濒临崩溃的精神。然而，他那病弱的躯体与早已被侵蚀的皇权，是否还能护得住那个被他亲手立为储君、如今却身陷囹圄的儿子？寝殿内，药香依旧，却弥漫开一股更深沉、更无力的悲凉。
李治急促的喘息与压抑的咳嗽声尚在殿内回荡，殿门外便已传来了沉稳而清晰的脚步声，不疾不徐，却带着一种无形的压力。珠帘晃动，武媚的身影出现在殿门口，她并未身着繁复朝服，仅是一袭深青色绣金凤常服，发髻高绾，饰以简单的珠翠，然而那通身的威仪，却比任何华服珠宝都更令人不敢直视。
她步入殿内，目光先是扫过跪伏一地、噤若寒蝉的宫人内侍，随后才落于龙榻之上那形容枯槁、兀自激动不已的李治身上。她步履从容，行至榻前数步之处，微微屈膝：“臣妾参见陛下。陛下急召，不知有何要事？” 语气平和，仿佛全然不知东宫变故。
李治见她这般镇定模样，心头火起，挣扎着指向御案上那些文书，声音因激动而愈发嘶哑：“媚娘！你……你看看！这些……这些指控贤儿的所谓罪证！铠甲！密信！还有那些屈打成招的供状！这怎么可能？！贤儿是朕看着长大的，他怎会谋反？！这定是有人构陷！是有人欲乱我李氏江山！你必须给朕彻查清楚，严惩构陷之人，还贤儿清白！”
他情绪激动，完又是一阵猛烈的咳嗽，脸色涨得通红。
武媚静静听着，脸上无波无澜，待李治语毕，她才缓缓直起身，凤目之中一片沉静，却带着不容置疑的坚定：“陛下，”她声音清晰，字字如冰珠落玉盘，“臣妾初闻此事，亦如陛下般，痛心疾首，难以置信。”
她话锋微转，语气渐沉：“然，崔知温奉旨搜查，众目睽睽之下，起获兵甲乃是事实。那些密信笔迹，经多位老臣辨认，与太子平日手书极为相似。更有东宫属官数人，亲口招认，指证太子确有怨望之言，暗蓄武力之举。人证物证俱在，铁证如山，岂是‘构陷’二字便可轻易抹杀？”
“至于太子性情……”武媚目光掠过李治那因痛苦而扭曲的面容，语气带着一丝几不可察的冷意，“陛下久居深宫养疾，或许不知。太子监国以来，刚愎自用，任用私人，其身边聚集者，多是好言更化、非议朝政之辈。长此以往，纵无谋反之心，亦已生专擅之实，朝野对此，非议已久。此番查获兵甲，不过是将其隐忧，曝于光化日之下罢了。”
她踏前一步，虽未提高声调，但那无形的压迫感却骤然增强：“陛下，储君乃国本，其所为关乎社稷安危，下观瞻！如今证据确凿，若因父子私情而置国法于不顾，朝廷法度威严何在？下臣民将如何看待陛下，看待朝廷？届时，纲纪废弛，人心动摇，恐非社稷之福！”
她句句不离“社稷”、“国法”、“纲纪”，将一顶顶大帽子扣下来，压得李治喘不过气。更是隐隐点出，若李治执意包庇，便是因私废公，不配为君！
李治被她一番话得气血翻涌，张口欲辩，却只觉得眼前发黑，喉咙腥甜，竟是一句话也不出来。他徒劳地伸出手指，指着武媚，浑身颤抖，最终却只能化作一阵更加剧烈的、仿佛要将五脏六腑都咳出来的呛咳。
武媚看着他这般模样，眼中闪过一丝极淡的、难以言喻的情绪，或许是怜悯，或许是不耐，但更多的，是一种大局已定的冷静。她微微放缓了语气，却依旧带着决断：“陛下龙体为重，切莫过于激动。太子之事，关系重大，臣妾身为国母，协理朝政，不得不以江山社稷为重。如何处置，还需陛下……圣心独断。” 她将“圣心独断”四字，得意味深长。
李治瘫软在榻上，大口喘息，如同离水之鱼。他看着眼前这个相伴数十载、如今却变得如此陌生而强大的妻子，看着她那双冷静得近乎残酷的凤眸，一股深沉的无力感与悲凉，如同潮水般将他淹没。
他知道，自己什么都没用了。媚娘心意已决，那些“铁证”就是她准备好的刀。而他这个病弱的皇帝，早已失去了掌控朝局、保护儿子的能力。
凤，已彻底压过了龙。
他颓然闭上双眼，两行浑浊的泪水自眼角滑落，渗入斑白的鬓发之中，再无言语。默许，成了他唯一的选择，也是他作为父亲，最后的、也是最无能的悲哀。
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