两日后，晨曦微露，狄仁杰府邸的书房内已是墨香盈室。他正伏案疾书，完善那份《漕运改良疏》的细则，窗外梧桐叶上的露水尚未曦干，一阵突兀而沉重的脚步声便打破了清晨的宁静。
老仆狄忠仓促入内，面色发白，尚未开口，身着明光铠的金吾卫已鱼贯而入，为首队正手持敕令，声音冷硬如铁：“奉制，查宰相狄仁杰涉谋逆事，即刻拘押候审！”
书房内空气骤然凝固。狄仁杰执笔的手微微一顿，一滴浓墨自笔尖坠下，在宣纸上泅开一团乌云。他抬眼，目光扫过那些甲胄森然的兵士，脸上不见惊惶，反而有种“果然来了”的淡然。他轻轻放下紫毫笔，将案上墨迹未干的奏疏仔细卷起，并未交给金吾卫，而是转向浑身微颤的狄忠，平静吩咐：
“此卷，乃济世之策，非罪证。你好生收存，待云开雾散之日，或可见日。”
他的声音沉稳如常，仿佛只是要出门访友，而非踏入九死一生的诏狱。狄忠含泪接过，紧紧抱在怀郑狄仁杰整了整略显陈旧的紫色朝服，坦然伸出双手，任由冰冷的铁链锁住腕间。迈出书房门槛时，他最后回望了一眼那满架诗书，目光深邃，随即转身，步履从容地踏入渐亮的晨光中，走向那未知的黑暗。
诏狱深处，阴湿之气扑面而来，夹杂着霉味与若有若无的血腥气。墙壁上的火把跳跃不定，映照出各式奇形怪状、泛着幽冷金属光泽的刑具。来俊臣早已在慈候，他换了一身便于行动的窄袖官袍，脸上挂着虚伪的惋惜：“狄公，何至于此？若早些……”
狄仁杰抬手，止住了他的话头，目光扫过一旁烧得通红的烙铁与布满尖刺的木驴，唇角甚至牵起一丝极淡的弧度，打断道：“来侍郎，既入此门，何须多言？尔等罗织之术，下皆知。欲加之罪，其无辞乎？” 他语气平和，却带着一种洞悉一切的穿透力，让来俊臣脸上的假笑瞬间僵硬。
他没有咆哮喊冤，没有引经据典地辩白，更未曾试图与这酷吏之首理论所谓公道。在绝对的权力构陷面前，任何直接的对抗都显得苍白无力，且只会招致更残酷的肉体摧玻他深知武曌此举意在震慑与制衡，而非真要立刻取其性命，这便留下了一丝转圜之机。
审讯在压抑的氛围中开始。来俊臣煞有介事地宣读着罗织的罪状，从私结朋党到暗通宗室，甚至牵扯到莫须有的“复唐”阴谋。狄仁杰静立听着，神色不变，待到对方话音落下，他竟在来俊臣及一众狱卒错愕的目光中，缓缓开口，声音清晰而镇定：
“大周革命，万物惟新。唐室旧臣，甘从诛戮。反是实。”
他认罪了！如此干脆，如此平静，仿佛承认的不过是今日气如何。此言一出，连久经阵仗的来俊臣都愣住了，准备好的后续逼供手段一时竟无从施展。狄仁杰要的正是这个效果——主动认罪，可免皮肉之苦，保全有用之身；更重要的是，他以此举向深宫中的那位帝王，传递了一个明确的信号：臣，明白陛下的用意，亦愿暂避锋芒。
审讯草草收场。狄仁杰被单独关回一间狭囚室。他靠坐在冰冷的石壁下，听着远处隐约传来的惨嚎与狱卒巡行的脚步声，眼神在黑暗中依旧清明。他悄然撕下内袍一角，咬破食指，借着铁窗透入的一丝微弱光，以血为墨，在布帛上缓缓写下“待时”二字。笔力遒劲，不见潦草。他将这血书心折叠，塞入鞋履底层，紧贴着脚心。
完成这一切，他闭上双目，仿佛老僧入定。外间的喧嚣与他无关，眼前的黑暗亦不能吞噬其心志。他在等待，等待这场风波的自然演变，等待武曌下一步的落子，等待那或许渺茫、却必然存在的转机。在这污秽的牢狱之中，他的心神，已超脱了铁窗的禁锢，落在了魏州的旱蝗，落在了未竟的漕运疏，落在了那枚被狄忠拾起、或许已在后院悄然入土的华胥稻种之上。
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