紫微宫暖阁，龙涎香的青烟在铜鹤炉顶袅娜盘旋，试图驱散早春午后残存的料峭。武曌斜倚在铺着狐裘的紫檀木御榻上，手中一份关于陇右马政的奏章已批阅过半，朱笔悬停，目光却有些游离。窗外庭院中，几株耐寒的梅树已绽出零星红萼，在这宫墙深院中点缀着些许生机，却难以真正温暖殿宇的肃穆。
内侍轻手轻脚入内禀报：“陛下，御史中丞来俊臣求见，称有要事密奏。”
武曌眉梢未动，只淡淡“嗯”了一声。自索元礼、周兴伏诛，来俊臣愈发谨慎勤勉，奏报也多是“深挖余孽”、“防患未然”之类，虽知其手段酷烈，但于巩固权位、震慑宵确有其用。她抬了抬手，示意传见。
片刻，来俊臣躬身趋步入内。他今日穿着规整的深绿色御史官袍，冠带一丝不苟，面上带着恰到好处的恭谨与一丝凝重的忧色。行礼毕，他并未立刻开口，而是从袖中取出几份文书，双手呈上。
“陛下，臣近日督饬属员，严查各地往来文书，尤其是与边镇、宗室有所牵连者。偶有所得，不敢隐瞒，特来禀奏。”他声音平稳，措辞谨慎。
武曌接过，略略翻看。前面几份，无非是某州官吏与贬谪宗室旧属的寻常问候，言辞间或有牢骚，但并无实在把柄。她朱笔点划，批了“着地方官诫谕，再有妄言严惩不贷”，便放到一旁。
当她拿起最后一份薄薄的、与其他奏报纸张略有不同的笺纸时，目光微微一顿。这纸质地更切薄切韧，像是某种特制的副本用纸。上面并无抬头落款，只密密麻麻写满了工整却冷硬的楷。开头一句便是：“构陷之要，首在‘似’。罪状须与常情似同而情实殊，方能令人初闻觉其可能，细思乃入彀郑”
武曌初时以为是来俊臣摘录的某份可疑书信中的语句，或是其手下罗织的“罪证”草稿。她耐着性子往下看：
“察人隐私，不拘巨细。寻常家书，可解‘父慈子孝’为暗指君臣；朋友馈赠，一帕一扇皆可视作信物符契。尤须留意诗文唱和，借其字面，曲解其意。”
“审讯之道，非独恃刑。须察其色，听其声，攻其心志最弱处。或示以其幼子啼哭，或诱以脱罪之虚诺，或令其反复誊写‘自白’，直至神思恍惚，自诬成习。”
“供状既定，须令其攀咬。或暗示，或明诱，使其指认亲朋故旧、同僚门生。攀咬愈众，则案愈‘实’，牵连愈广，则势愈固。此所谓‘织网’之理。”
字句冰冷，条分缕析，将构陷这一最阴暗的权术，拆解成一道道可以学习、可以操作的工序。没有情绪，没有道德评判，只有纯粹的技术性阐述，宛如匠人在传授如何打造一件精密而恶毒的器械。
武曌的眉头渐渐蹙紧。这绝非寻常告密或罗织的草稿，它太系统，太冷静，太……“完备”了。一股莫名的寒意，悄无声息地顺着她的脊椎攀爬上来。她仿佛看到，在这些工整的字迹背后，有一双甚至无数双冰冷而亢奋的眼睛，正在以研究学问般的姿态，钻研着如何更有效率地摧毁他人，如何更牢固地编织恐惧之网。
她的目光不由自主地扫向垂手恭立的来俊臣。他低眉顺目，姿态无可挑剔，但那微微抿起的唇角，那似乎在静静等待什么的眼神，让武曌心中那根帝王本能警觉的弦，猛地绷紧。
她强压下骤然加快的心跳，不动声色地将这张薄笺翻到背面。背面只有寥寥数语，笔迹与前面略有不同，更为狷狂：“索公遗训：铁笼非为囚身，乃为囚心。心囚则万供可得。 周公心得：请君入瓮之妙，不在瓮热，而在‘请’字。令其自择绝路，其状愈惨，其效愈彰。”
索元礼……周兴……
这两个早已化为尘土的名字，连同他们那些令人不寒而栗的“杰作”，瞬间从记忆深处翻涌上来。铁笼的阴影，炽炭铜瓮的幻象，与眼前这冷静到极致的文字重叠在一起。武曌感到那阵寒意骤然加剧，几乎让她握着纸笺的指尖有些僵硬。她不是畏惧这些手段本身，帝王之路本就铺满荆棘与鲜血。她感到的是一种更深层的不安——当这种最黑暗的技艺被如此系统化、理论化，甚至带上了某种“传潮色彩时，它就不再仅仅是帝王手中偶尔挥起的鞭子，而可能变成一头自有生命、自有逻辑，甚至可能反噬其主的怪物。
她再次看向来俊臣。这一次，她的目光锐利如刀，试图穿透那恭顺的表象。来俊臣似乎感受到了这道目光，头垂得更低了些，声音依旧平稳：“此乃臣手下从一可疑人物处查获的残页，观其内容，阴毒诡谲，恐是某些心怀叵测之辈，总结构陷之术，意图扰乱朝纲，甚至……影射陛下圣断。臣不敢擅专，特呈御览。”
解释合情合理，甚至带着忠心和警觉。但武曌心中的寒意未消反增。她缓缓将那张薄笺放下，压在刚才批阅过的奏章之上，指尖无意识地触碰到胸前——那里，墨玉紧贴肌肤，往日温润的触感，此刻竟透出一股沁饶冰凉，仿佛也在呼应着她心头的凛冽。
殿内一时寂静，只有铜漏单调的滴答声。暖阁炭火充足，武曌却觉得一股寒气自心底弥漫开来，让她几乎想拢一拢衣襟。她挥了挥手，声音听不出丝毫异样：“朕知道了。慈邪，阴损歹毒，非正道所容。卿继续严查，若有发现，即刻密奏。然……”她话锋微顿，目光再次扫过来俊臣，“刑狱之事，终需以事实为据，以律法为绳。索、周之事，可为前鉴。”
最后一句，轻描淡写，却重若千钧。
来俊臣身体几不可察地微微一僵，旋即深深躬身：“臣谨遵陛下教诲！定当秉公执法，不负圣恩！”
“去吧。”
“臣告退。”
来俊臣倒退着出了暖阁，身影消失在殿门之外。武曌独自坐在御榻上，良久未动。她的目光落在那张已被压住的薄笺上，仿佛能透过纸张，看到其背后那部可能已然成形的、名为《罗织经》的完整恶典。
她伸出手，再次握紧胸前的墨玉。玉石依旧冰凉，那股寒意似乎正缓缓渗入她的掌心，沿着血脉，流向四肢百骸。
“常守本心，得见真章……” 她无声地念着这八个字，眼底神色复杂难明。今日所见之“章”，是如此冰冷、黑暗、令人脊背发凉。这，难道就是权力极致之下，必然催生出的“真章”之一吗？还是，这本“经”的出现，本身就是一个不祥的警示？
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已恢复了一片深不可测的幽潭。她将那张薄笺拿起，并未撕毁，也未投入火盆，而是打开御案一侧一个极少使用的、带有精巧机关锁的紫檀密匣，将其单独放入，锁好。
有些东西，看到了，就不能当作没看到。有些寒意，感受到了，就必须铭记于心。帝王之路，从来都是在炽热与冰寒的交织中，孤独前校只是这一次，这阵来自臣下“进献”的寒意，格外刺骨。
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