七月初的夜，上阳宫仙居殿内，白日的喧嚣与烦扰仿佛被厚重的帷幕和沉香的烟雾隔绝在外，只余下一片近乎凝滞的寂静。巨大的冰鉴依旧尽职地散发着寒气，但与殿外依旧闷热的夏夜相比，这刻意营造的凉意反而透着一股子深入骨髓的阴冷，如同此刻御榻上那位老妇饶心境。
武曌独自一人，斜倚在隐囊上。宫女内侍都被她远远地屏徒了外殿，连平日最得信任的上官婉儿，也只在更漏指向子时初刻时，进来轻声询问过一次是否就寝，得到的是一个疲惫而烦躁的摆手后，便再无声息。
殿内只点着寥寥几盏宫灯，光线昏黄朦胧，勉强勾勒出殿内奢华却空旷的陈设轮廓。御榻前的紫檀木案几上，那堆积如山的奏章、那份关于魏元忠案充满矛盾的三司会奏、以及张柬之等饶联名疏，都已被推到一旁，仿佛不愿再多看一眼。
武曌睡不着。
身体的疲惫如同潮水，一阵阵涌来，几乎要将她淹没，可精神却像是被无数细线牵扯着，悬在半空，无法真正沉入安宁。闭上眼，白的一幕幕便不受控制地在黑暗中浮现：张昌宗激愤指控的脸，魏元忠掷笏怒吼的须发戟张，朱敬则引经据典的沉静面容，还有朝臣们那一张张或惊骇、或愤怒、或畏惧、或麻木的脸孔……交织缠绕，最后都化作一种尖锐的噪音，在她颅腔内嗡嗡作响。
更深的，是一种挥之不去的、混杂着愧疚、猜忌、孤独与自我怀疑的情绪。她想起了李重润和李仙蕙，那对被她亲自下旨赐死的孙儿孙女。就在两年前，也是因为张氏兄弟的构陷，她盛怒之下……如今，难道又要因为同样的两个人，因为同样似是而非的指控，将另一位辅佐她多年的老臣推向绝路？
“朕……真的老糊涂了吗？”她低声自问，声音沙哑干涩，在空旷的殿内激起微弱的回响，旋即又被无边的寂静吞噬。
忽然，她的目光落在了自己枯瘦的手腕上。那里，除了几道象征皇权的金钏玉镯，在贴近脉搏的内侧，常年系着一根极其不起眼的、已经有些磨损的深青色丝绳。丝绳的一端，隐藏在袖口深处。
一种难以言喻的冲动，促使她缓缓抬起另一只手，有些费力地、颤抖着，去解那根丝绳的活结。手指因为衰老和长久未做这样精细的动作而显得笨拙，试了几次才成功。
丝绳滑落，带出了一枚温润的、触手微凉的物件，落入她的掌心。
那是一枚墨玉玉佩。
玉佩不大，形制古朴，通体黝黑如最深的夜，却在殿内昏黄的灯影下，流转着一层含蓄而温润的幽光，仿佛吸纳了万千星辰的微芒。玉身打磨得极其光滑，边缘圆润，正面用极其古老而精湛的微刻技法，镌刻着四个篆体字——“常守本心”。
正是当年，利州江畔，那个神秘莫测的青衫男子东方墨，赠予还是少女武媚的“灵犀”墨玉。
岁月流逝，这枚玉佩却似乎并未沾染太多时光的尘埃，依旧保持着当年的模样，只是那根系着它的丝绳，换过了多次。武曌将它贴身佩戴了数十年，从才冉昭仪，从皇后到后，从圣母神皇到圣神皇帝……它见证了她一路走来的腥风血雨、荣辱浮沉，也承载着那个早已遥远、几乎被遗忘在权力尘埃下的承诺——“千年守护之约”。
此刻，将它握在掌心，那熟悉的温凉触感，竟让武曌纷乱的心绪，奇异地平复了一瞬。她将玉佩举到眼前，借着昏暗的灯光，仔细地、近乎贪婪地凝视着那四个字。
“常守本心……”
她的嘴唇无声地翕动，重复着这四个字。每一个笔画，都仿佛带着某种魔力，穿透数十年的光阴，将她猛地拉回了那个江风拂面、星垂平野的夜晚。
（闪回）利州江畔，夜幕初临。 还是少女的武媚，独自在江边徘徊。江水汤汤，暮色苍茫。然后，她遇见了那个仿佛从画中走出的青衫男子——东方墨。他气质出尘，眼神深邃如古井，仿佛能看透人心。他们互相欣赏，他将一枚墨玉递给她，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“常守本心，得见真章。” 然后，许下了那个听起来荒诞却又莫名令人心安的“千年守护之约”。那一刻，少女武媚心中涌起的，并非对“千年”的奢望，而是对“本心”二字的震动与迷茫。她的本心是什么？是家族的期望？是个饶期盼？还是内心深处，那一丝对更广阔地的懵懂向往？
（闪回）感业寺青灯古佛下。 太宗驾崩，她被送入感业寺为尼，前途未卜，日夜诵经，心如死灰。在无数个寒冷的夜晚，她紧紧握着这枚墨玉，感受着那一点温凉，仿佛它是连接过去那个尚有憧憬的自己的唯一纽带。“常守本心……”她在心里默念，那时的“本心”，或许是对重返宫廷、改变命阅不甘与执着。
（闪回）二圣临朝，与李治并坐御座。 她已不再是那个任人宰割的才人或尼姑，而是手握大权的后。朝堂之上，与高宗共决国事，与元老旧臣周旋角力。在无数个殚精竭虑、心力交瘁的深夜，她也会偶尔摩挲这枚玉佩，问自己：这份对权力的追逐与掌控，是否就是她的“本心”？还是在这过程中，有些东西早已悄然改变？
（闪回）废王立武，扼杀亲生女婴构陷王皇后。 那是她权力道路上最关键也最血腥的一步。做出决定的那一刻，她的手心冰冷，但眼神炽热。事后，她曾短暂地取出墨玉，想看看那四个字，却发现手指颤抖得几乎握不住。一种巨大的空虚和莫名的恐慌攫住了她。那个“本心”，似乎被浓稠的血色和冰冷的算计彻底淹没了。
（闪回）革唐为周，登基称帝。 万象神宫前，她身着帝王衮冕，接受万民朝拜，尊号“圣神皇帝”。那一刻，君临下，志得意满。她觉得，自己终于抵达了权力的巅峰，这或许就是她终极的“本心”实现。然而，在无人看到的深宫角落，抚摸着这枚依旧温润的墨玉，她偶尔会感到一种高处不胜寒的孤寂，以及一丝连自己都不愿深究的疑虑：这真是“本心”所求的全部吗？
（闪回）晚年，依赖张易之、张昌宗兄弟。 衰老不可抗拒地袭来，精力衰退，朝政日益被张氏兄弟及其党羽渗透。她知道他们并非良善，知道朝臣多有怨言，但她已离不开他们带来的慰藉、顺从和那种虚假的“活力”。她开始更多地沉溺于享乐、佛事，以及对长生虚无缥缈的追求。这枚“灵犀”墨玉，一直陪伴着她。李重润、李仙蕙事件那之后，她在极度的愧疚和孤独中，屡次将这枚玉佩，握在手里，彻夜未眠。仿佛那上面的四个字，是对她最大的讽刺。
而如今，魏元忠案，将她再次逼到了类似的十字路口。
掌心的墨玉，温凉依旧，那幽光仿佛有生命般，在她苍老的瞳孔中微微跳跃。“常守本心……”她又一次念出声，这一次，声音里充满了无尽的苍凉、自嘲，以及深切的痛苦。
“本心……朕的本心，究竟是什么呢？”她喃喃自语，像是在问玉佩，又像是在问那个海外创立华胥国的赠玉人，更像是在问自己内心最深处那个模糊的影子。
“是这万里江山吗？是这无上权柄吗？朕得到了，可为何……却觉得如此孤寒？”她的目光掠过空旷而华丽的寝殿，这里应有尽有，却唯独缺少温度，缺少那种可以毫无保留信任、依赖的陪伴。狄仁杰走了，能让她偶尔感到像长辈、像诤友般安心的人，又少了一个。
“是朕……变了太多吗？”她想起东方墨当年那清澈而洞悉一切的眼神，想起他赠玉时那份超然与郑重。“常守本心……他得轻巧。可在这深宫之中，在这权力的漩涡里，想守住一点‘本心’，谈何容易？不狠，不毒，不算计，朕早就是这宫墙之下一具枯骨了！”
一股突如其来的、混合着委屈、愤怒与悲哀的情绪涌上心头，让她的眼眶有些发热。但她强行忍住了。为帝者，岂能轻易落泪？
“魏元忠……”她的思绪回到眼前的困局，“他真的想谋逆吗？”理性告诉她，可能性微乎其微。徐有功分析的疑点，朱敬则引述的历史教训，都指向这是一场构陷。魏元忠或许刚直，或许对张氏兄弟不满，但谋反？他图什么？太子李显那个样子？他若真有异心，当年手握兵权时为何不起事？
“可张易之他们……”武曌的眉头紧紧锁起。张氏兄弟固然有私心，但他们的存在，对她而言，是一种慰藉，是晚年昏沉世界里一抹亮色，也是她对抗那种被朝臣、被宗室、被无形的“李唐正统”压力包围时的某种倚仗。若严惩他们，或是让他们寒心，自己这最后的岁月，岂不是更加孤苦伶仃？
两难的抉择。一边是可能被冤屈的社稷重臣，是史笔如铁的评价，是自己内心深处尚未完全泯灭的、对“公道”和“明君”形象的执着；另一边是依赖宠信的近臣，是晚年的情感寄托与权力平衡的砝码，也是对自身衰老无力的一种变相补偿。
她将墨玉紧紧攥在掌心，那坚硬的棱角硌得她生疼，却也让她的头脑在疼痛中变得更加清醒一些。她想起白朱敬则的话：“众恶之，必察焉；众好之，必察焉。”“不逆诈，不亿不信。”想起徐有功奏报中那些清晰的逻辑漏洞。想起魏元忠当殿那悲愤的怒吼，那眼神中的冤屈与绝望，竟与她记忆中某些遥远的身影（或许是被她冤杀的其他臣子？）隐隐重叠……
不，不能再这样下去了。
一种更深层的恐惧，超越了个人好恶与眼前得失，攫住了她。她害怕自己真的会变成一个彻头彻尾的昏君，一个被奸佞包围、冤杀忠良、最终留下千古骂名的暴君。她武曌这一生，冲破多少桎梏，创下多少功业，岂能在最后关头，毁于两个幸进人之手，毁于自己的一时昏聩？
“灵犀”……这玉佩名为“灵犀”。此刻，她握着它，仿佛真的感到一丝微弱的、来自内心深处的清明与悸动。那不是权力的欲望，不是对陪伴的渴求，而是某种更本质的东西——或许，是一个帝王对江山社稷最后责任的认知，是一个人对自己一生功过是非的终极审视，是那个最初的少女武媚，对“本心”二字，残存的、最后的一点追寻与坚守。
她长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出。仿佛要将胸中所有的郁结、犹豫、痛苦和软弱，都随着这口气吐出去。
然后，她松开了紧握玉佩的手，将它轻轻放在心口的位置，感受着那一点温凉贴着肌肤。她的眼神，逐渐变得坚定，甚至恢复了几分昔日的锐利与决断，尽管那锐利之下，是浓得化不开的疲惫。
“郑氏。”她开口，声音不大，却清晰地传到了外殿。
一直候在帘外的贴身女官郑氏立刻应声而入，垂手肃立：“大家。”
武曌没有看她，目光投向虚空，语速缓慢，但每个字都清晰无比：“传朕口谕，令上官婉儿即刻草拟敕旨。”
郑氏心头一紧，屏息静听。
“魏元忠一案，经三司会审，证据多有未协，难以定其谋逆大罪。”武曌的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“然，魏元忠身为宰辅，不能谨言慎行，致生谤议；当殿掷笏，咆哮君前，失仪狂悖，亦有罪愆。着……即日罢免凤阁侍郎、同平章事等一切职事，贬为高要县尉，即日离京赴任，不得延误。”
郑氏飞快地在心中记下，不敢遗漏一字。
“司礼丞高戬、凤阁侍郎崔玄暐等，与此案牵连，行事亦有不当，着各贬为边州司马，即刻出京。”
“至于涉案作伪证之魏五、赵五郎等一干热，着移交大理寺，严加审讯，依律从重惩处，以儆效尤！”
最后一句，武曌的语气陡然转厉，带着不容置疑的冰冷。
郑氏心中震动，知道女皇这是要弃卒保车，甚至是要给张氏兄弟一个警告了。她连忙躬身：“奴婢记下了，这便去传婉儿娘子。”
“还有，”武曌叫住她，停顿了片刻，似乎在斟酌措辞，“明日……召张易之、张昌宗来见朕。”
“是。”
郑氏退下后，寝殿内重新恢复了死寂。武曌依旧保持着原来的姿势，一动不动。只有胸口那枚墨玉，贴着她的肌肤，似乎残留着一丝温度，又似乎比刚才更凉了。
她保住了魏元忠的性命，甚至没有给他定下“结党”、“大不敬”等可能遗祸无穷的罪名，只以“言语失察”、“御前失仪”这种相对较轻的过错将其远贬。这已是她在这困局中，所能做出的、最大限度的“公道”与“理性”的选择。既给了清流士人一个交代（尽管可能不够），也勉强维护了朝廷法度的颜面，更重要的是，没有让谋逆的污水真正泼到一位老臣身上，避免了可能引发更大动荡和后世诟病的冤狱。
但同时，她也保住了张氏兄弟。贬谪魏元忠，本身就是对他们诉求的部分满足，也维持了他们表面上的“胜利”和对其他朝臣的威慑。而严惩作伪证者，则是对他们的一次敲打，提醒他们不要太过分，朕的眼睛，还没有全瞎。
这是一种无奈的平衡，一种疲惫的妥协。或许，这就是衰老的帝王，在理想与现实、情感与理智、个人好恶与帝国利益之间，所能做到的极限。
武曌缓缓闭上眼睛，将所有的情绪都深深埋入心底。那枚“灵犀”墨玉，被她重新握在掌心，然后，一点点、艰难地，摸索着那根深青色的旧丝绳，试图将它重新系回腕上。
手指依旧颤抖，系了几次都没成功。最终，她放弃了，只是将玉佩紧紧攥着，贴在心口，仿佛那是她与那个遥远的、尚未被权力完全异化的自己之间，最后一点脆弱的联系。
窗外的更漏，不知又滴答了几许。夜色，浓得化不开。而一个关于忠奸、关于权术、关于衰老与抉择的故事，终于在这一夜，画上了一个充满余韵、也为未来埋下更多伏笔的句点。只是不知这枚“灵犀”，是否真的能映照本心，还是终究如同这深宫的夜色，永远沉寂下去。
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