星海大厦的顶层，在经历了惊心动魄的法则风暴与国际对峙后，陷入了一种近乎真空的寂静。厚重的合金闸门将实验室内部与外界彻底隔绝，也仿佛隔绝了时间。
叶凡没有离开。
他让沈言溪去处理外部的一切事务，自己则留在了实验室的外围休息区。这里与核心区仅一墙之隔，透过巨大的单向强化玻璃幕墙，还能看到内部那台静静矗立的隔离舱，以及舱内沉睡的身影。
他没有选择进去打扰。苏念最后那无意识散发的混沌波动，以及那句烙印在认知深处的“静”字律令，让他明白，此刻的她需要的是绝对的静养，任何外界的能量扰动，哪怕是善意的探视，都可能是一种负担。
他在休息区的沙发上坐下，身体放松，精神却保持着一种奇异的清醒与警惕。筑基后期的灵觉如同最精密的雷达，以他为中心缓缓铺开，细致地感知着周遭的一切能量流动，过滤着来自城市远处的喧嚣，将全部的注意力都聚焦于那扇门后的寂静空间。
冰螭缩了身形，变得只有家猫大，通体冰蓝的鳞片在休息区柔和的辅助灯光下流淌着微光。它没有像往常那样好奇地四处探索，而是安静地伏在叶凡的脚边，下巴搁在交叠的前爪上，一双竖瞳半开半阖，似乎也在默默守护，又像是在消化吸收着空气中那极其稀薄、却让它本能感到舒适与敬畏的混沌余韵。
时间在寂静中缓慢流淌。
叶凡的目光穿过玻璃，落在隔离舱上。舱体表面的复杂符文已经隐去，恢复了科技造物的冷硬光泽，但在他混沌道瞳的视野中，那一片区域的空间依旧呈现出一种微妙的“扭曲”感，仿佛有一层无形的、至高无上的薄膜笼罩着，将内部的一切与现世法则温柔而坚定地隔离开来。
他的思绪有些纷乱。
苏念展现出的力量，一次又一次地颠覆他的认知。从最初精准的算计与布局，到后来炼制符箓、传授功法，再到太平洋底的规则干预，直至今晚那言出法随、冻结一切的混沌律令……她仿佛一个无尽的谜团，每当你以为触摸到了一点边界，她便会展现出更深的、更令人敬畏的层次。
“投资…回报率…协议…”他想起她总是用这些冷冰冰的词汇来定义他们的关系，掩盖她一次次的付出。可今晚那无意识的行为，那耗尽力量后的虚弱沉睡，揭开了这层理性的面纱，露出其下或许连她自己都未曾完全察觉的……某种更深刻的东西？
是责任？是承诺？还是……
叶凡甩了甩头，将这些过于复杂的念头暂时压下。无论她是谁，来自哪里，拥有怎样的力量，此刻，她是因为他而陷入沉睡，需要守护。这就足够了。
他闭上眼，不再刻意去思考，而是将心神沉入丹田。混沌道基缓缓旋转，真元如汞，自行流转周。方才战斗中消耗的力量正在快速恢复，甚至因为经历了那混沌波动的洗礼，变得愈发凝练精纯，对星辰之力的感悟也更深了一层。星枢核心在他掌心微微发热，传来安稳而强大的共鸣。
他就这样静静地坐着，守着她，也沉浸在自己的修行与感悟郑实验室的恒温系统发出极其低微的嗡鸣，更衬得四周万俱寂。
不知过了多久，也许是一时，也许是数时。
伏在他脚边的冰螭忽然动了一下，耳朵（或者类似耳朵的感知器官）微微竖起，喉咙里发出极轻的、带着疑惑的咕噜声。
叶凡几乎同时睁开了眼睛。他的灵觉捕捉到了一丝极其微弱的、非物理层面的波动。那波动并非能量，更像是一种……意念的涟漪，从隔离舱的方向极其微弱地扩散开来。
非常微弱，如同风中残烛，断断续续，却带着一种难以言喻的沉重与……悲伤？
叶凡屏住呼吸，混沌道瞳运转到极致，心翼翼地探出极其细微的一缕神念，不敢带有任何力量，只是如同最轻柔的羽毛，试图去触碰、感知那涟漪的来源。
断断续续的、破碎的意念碎片，如同梦呓，飘入他的感知：
【……坐标……偏移……计算……错误……】
【……能量……枯竭……协议……无法……维持……】
【……警告……‘终焉回响’……接近……】
【……‘摇篮’……必须……守住……】
【……代价……值得……】
【……孤独……好冷……】
这些碎片化的词语，夹杂着难以形容的情绪色彩——极致的理性计算带来的疲惫，某种巨大使命压下的沉重，深不见底的孤独，以及一丝……仿佛跨越了无尽时空也未曾磨灭的执着与守护之意。
叶凡的心猛地一紧。
这些低语，与他认知中那个永远冷静、理智、仿佛没有情感的“苏会计”截然不同。它们透露出的是一个背负着难以想象的重担、在孤独中前行了不知多久、甚至会感到“冷”的灵魂。
“摇篮”？“终焉回响”？这些又是什么？
就在他试图捕捉更多信息时，那微弱的意念涟漪忽然消失了，如同从未存在过。隔离舱方向恢复了绝对的寂静，那无形的守护薄膜似乎微微亮了一瞬，将一切内外的联系彻底切断。
仿佛刚才的一切，只是他高度紧张下的幻觉，或是苏念无意识中泄露的一丝梦境残影。
但叶凡知道，那不是幻觉。
他缓缓收回神念，眉头紧锁，心中波澜起伏。苏念身上背负的东西，远比他想象的还要沉重和……危险。
脚边的冰螭也安静下来，似乎那让它不安的波动已经消失。
实验室再次陷入沉寂。
叶凡却再也无法完全静心。他依旧守护在原地，目光再次投向那冰冷的隔离舱，眼神中多了几分难以言喻的复杂情绪。
担忧，好奇，以及一种愈发坚定的决心。
无论她守护的是什么，无论前方是怎样的“终焉”，既然她选择了他作为“投资”对象，那么，这份沉重，他接下了。
长夜漫漫，守夜人无声。
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