建安九年，六月，江夏北岸。
夏日骄阳如火，炙烤着蜿蜒的丘陵与水网地带。新立的曹军大营依仗地势，连绵数里，营寨森严，刁斗声声。与襄阳城内的歌舞升平截然不同，此处的空气里弥漫着兵戈的锈蚀味、汗臭与淡淡的血腥气。
周晏蹲在一处地势稍高的土坡背阴处，避开毒辣的日头，身上那件都督袍服的下摆随意掖在腰带里，沾满了尘土。
他手里捏着根草茎，无意识地在地上划拉着旁人看不懂的符号，视线却牢牢锁定着前方数里外那片烟尘腾起、杀声隐约的区域。
贾诩如同粘在他身后的影子，垂手而立，声音平稳地汇报着：“文聘将军所部三次试探性进攻，均已击退。关羽依托鸡冠岭、白马泽两处险地，布防极为刁钻，我军伤亡虽不大，但难以寸进。”
“啧，”周晏从鼻子里哼出一声，听不出是赞是讽，“关云长到底是关云长，瘦死的骆驼比马大。”他丢掉草茎，拍了拍手上的泥，站起身，脚跟不着劲似的晃了晃，眺望那片战场。
随即点点头，没再追问。他目光转向另一侧，那里隐约可见几股并非曹军制式衣甲的队伍，正乱哄哄地试图绕过主战场，向更深处渗透。
“让那些拿钱办事的‘地头蛇’再加把劲，”他下巴朝那个方向扬了扬，“别光盯着关羽的前营，去找他们的运粮队，烧掉一个粮垛，赏金加倍！告诉他们，谁要是能摸到南岸渡口附近放把火，本都督赏他个官做！”
“诺。”贾诩躬身领命，声音里听不出任何情绪，“另，据蜂房回报，张飞已率最后一批断后部队登船南撤，其人左臂中箭，然勇悍不减，亲自断后，杀伤我骚扰部队数十人。”
周晏闻言，嘴角扯动了一下，像是想笑，又没笑出来，只嘀咕了一句：“这莽夫……” 他不再关注那些零星的骚扰，转而看向身边侍立的典韦，“老典，去请元让（夏侯惇）和子龙（赵云）将军过来，这硬骨头，还得靠咱们的精锐去啃，光靠文聘和那些地头蛇，挠痒痒呢。”
片刻后，夏侯惇与赵云联袂而至。夏侯惇甲胄在身，热得满脸是汗，却精神亢奋：“子宁！可是要某家带兵冲阵？关云长那厮，某早就想会会他了！”
赵云则沉稳许多，银甲白袍一尘不染，只是眉宇间带着连日征战的疲惫，他拱手道：“都督，关羽据险而守，强攻伤亡必大。是否可派股精锐，从其侧翼水泽迂回，断其水源？”
周晏摆摆手，先是拍了拍夏侯惇的臂甲，触手一片滚烫：“元让兄，稍安勿躁，现在还不到拼命的时候。”
他又看向赵云，眼中闪过一丝赞赏，“子龙之策甚好，可令文聘派熟悉路径的斥候配合，试试看。不过，我请二位来，是要你们轮番上阵，不必求破阵，只需保持压力，让关羽、张飞撤下去的那点家底，不得安生！要让对岸的人看清楚，咱们北军的刀，还利得很！”
他话语轻松，却带着一股不容置疑的狠劲。夏侯惇哈哈一笑：“这好办！看某去撩拨撩拨他！”赵云也领命而去。
很快，曹军阵营中鼓号声一变，更具穿透力。夏侯惇亲自率领一队重甲步卒，如同移动的城墙，缓缓压向鸡冠岭关隘。而赵云则率领本部骑兵，如同幽灵般散入侧翼的水网芦苇荡郑
北岸的烽烟，骤然更炽。夏侯惇的重步结阵而前，与关羽守军弓弩对射，死战不退；赵云的精骑则如毒刺般，数次试图穿插水泽，虽被识破击退，却也极大地牵制了守军精力。
与此同时，长江南岸。
景象与北岸的激烈形成残酷的对比，这里是一片哀鸿遍野的混乱。最后一批渡江的船只如同受惊的水鸟，仓皇靠岸，丢下满船惊魂未定、衣衫褴褛的军民。伤兵的呻吟，失散亲饶哭喊，与江风呜咽混杂，令人心头发堵。
刘备站在泥泞的江滩上，望着北岸那遮蔽日的烟尘，拳头死死攥紧，指甲几乎掐进肉里。他原本梳理整齐的鬓发已散乱，战袍上污迹斑斑，昔日温和的脸上此刻只剩下刻骨的疲惫与悲怆。
这一路南撤，追兵、骚扰不断，粮草辎重损失殆尽，能战之兵十不存三……
“大哥！”一声嘶哑的吼声传来，只见张飞在亲兵搀扶下，踉跄着跳下船。他左臂胡乱包扎着，渗出暗红的血迹，黑脸上满是烟尘与汗水，环眼却依旧瞪得溜圆，
“北岸的崽子们追得紧！俺和二哥宰了不少，可…可咱们的人也…” 他不下去，重重一拳捶在自己大腿上，虎目泛红。
诸葛亮在徐庶的陪同下快步走来，他羽扇依旧在手，只是那摇动的频率，比平日快了几分，暴露了他内心的不平静。
他先对张飞微微颔首：“翼德将军辛苦了，速去包扎伤口。” 随即目光转向刘备，声音沉稳，却带着一丝穿透江风的冷冽：“主公，北岸攻势虽猛，然观其用兵，轮番试探，威慑多于强攻。周子宁此举，非为即刻渡江，乃为绞杀我军民士气，疲我筋骨，乱我心神。此獠……不欲给我等丝毫喘息之生机。”
他羽扇抬起，遥指对岸那隐约可见的曹军大纛，语气斩钉截铁。
刘备深吸一口带着水腥和血腥气的空气，努力平复翻腾的心绪，声音沙哑：“孔明，如今之计……”
“当务之急，乃稳定军心，安抚流民，速向荆南腹地转移！”诸葛亮打断他，语速加快，“北岸烽火，对岸可见。
江东哨船已在江心游弋多时，”他目光扫过江面，那里有几艘悬挂江东旗帜的快船，若即若离，“比在观望，看我等是否值得投资。我等愈是狼狈，比愈是迟疑！”
仿佛为了印证他的话，江心一艘江东哨船上，一名军校正举着千里镜，仔细观察着南岸这混乱凄惨的景象，嘴角撇了撇，对身旁副手低语道：“刘玄德此番，真是狼狈如丧家之犬矣……”
“然，”诸葛亮话锋一转，眼中慧光如星火迸溅，“周子宁欲借陆上烽烟乱我，却不知，我早已料到其在荆南必有后手！元直！”
徐庶立刻上前：“军师！”
“你持我手令与主公印信，即刻带一队精锐，快马加鞭，赶往荆南武陵、零陵！糜芳将军应已按先前密计先行一步。若遇豪强作乱，或闻‘刘备引曹兵’之谣言，当机立断，剿抚并用！首要者，开仓放粮，赈济百姓，申明我主乃汉室宗亲，此来为保境安民，绝非引寇！”诸葛亮指令清晰，不容置疑。
“庶明白！”徐庶拱手，立刻转身点兵而去。
诸葛亮安排完毕，这才再次看向刘备，羽扇恢复了他那标志性的、舒缓而坚定的节奏，仿佛刚才那一瞬间的急促只是幻觉：“主公，且让周都督在江北尽情施为。这荆南之地，谁主沉浮，尚未可知。”
他的目光再次投向北方，越过滔滔江水，仿佛与那道同样注视着南岸的视线，隔空碰撞。
江风卷起浪涛，拍打着两岸。北岸是铁与血的碰撞，南岸是生存与希望的挣扎。而江心那些冷眼旁观的哨船，则预示着未来更加复杂的棋局。
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