就在整个台州因倭寇大军压境而绷紧神经、沿海灯火彻夜不熄严阵以待之时，葫芦口船厂那被重重栅栏和忠诚老兵守护的核心试验场内，气氛同样紧张到了临界点。外界的风声鹤唳仿佛被厚重的工棚墙壁隔绝，棚内只剩下那台集合了无数工匠心血、智慧与土法智慧的蒸汽原型机，发出的如同困兽般低沉而压抑的咆哮，以及所有人粗重急促的呼吸声。
巨大的锅炉被炉膛内疯狂的火焰烧得暗红，靠近它都能感到皮肤被热浪灼得生疼。负责添煤的工匠早已脱光了上衣，古铜色的脊背上汗水如同瀑布般流淌，脚下汇聚了一洼水渍。那块由萧战“创意指导”、工匠们费了牛劲才弄出来的简易压力表，那根纤细的指针，正以一种令人心悸的缓慢速度，颤巍巍、一步三晃地向着表盘上那圈用朱砂标出的、代表理论极限压力的红色区域逼近。
刘铁锤站在最前方，如同一尊铁铸的雕像，脸上混合着油污、煤灰和汗水，黑一道白一道，只有那双布满血丝的眼睛，死死钉在压力表指针上，喉咙里发出野兽护食般的低吼：“顶住……顶住……娘的，给老子再吃一口劲……就差这临门一哆嗦了……”
他身后的陈老，手指无意识地捻着自己花白的胡须，差点给揪下来一撮；郑大师则双手紧握，指节因为用力而发白，手心里的汗滑腻腻的。几个胆子的年轻学徒，更是紧张得闭上了眼，嘴里念念有词，不知是在求满神佛保佑，还是在跟祖宗打招呼提前报到。
“哐当！嗤——！”
一声刺耳的金属断裂声伴随着高压蒸汽狂喷的尖啸骤然响起！一根承受了极限拉力的铆钉，终于不堪重负，从锅炉与气缸的连接处崩飞出去，像颗出膛的铅弹般深深嵌入后面的木柱！炽热、白色的蒸汽如同找到宣泄口的怒龙，嘶鸣着喷涌而出！
“不好！漏气了！”有人失声惊呼，现场瞬间一片慌乱。
“都他妈给老子稳住！”刘铁锤一声暴喝，如同平地惊雷，瞬间压住了骚动。他早已一个箭步蹿了上去，无视那灼饶蒸汽，操起旁边一直备着的、用湿布包裹的特制钢钳和重锤，吼道：“备用铆钉！冷水布！快！！”他几乎是将半个身子探进了弥漫的蒸汽中，凭借着手感和对结构的熟悉，在嗤嗤的炙烤声和能见度极低的情况下，以一种近乎本能的疯狂和精准，“铛！铛！铛！”几下，将一颗新的、烧红的铆钉硬生生砸进了预留的孔位！
泄漏的嘶鸣声戛然而止。
也就在这一刻，压力表的指针，在经过一阵剧烈的、仿佛垂死挣扎般的颤抖后，终于顽强而坚定地越过了那道象征着生死线的红色刻度！
“成了！压力到了！设计压力！我们达到了！”负责监控压力的工匠带着哭腔喊了出来，声音都变流！
所有饶目光，如同被磁石吸引，瞬间聚焦在那巨大的、由厚重硬木和铁箍构成的明轮上。心脏都提到了嗓子眼。
负责传动组的王师傅，深吸一口气，颤抖得如同风中落叶的手，握住了那根连接气缸活塞杆与明轮轴的简易离合器操作杆。他回头看了一眼刘铁锤和陈老，得到肯定的眼神后，用尽全身力气，猛地将其扳合！
“嘎吱——吱呀——！”
一阵令人牙酸的、仿佛老旧门轴即将断裂的金属摩擦声尖锐地响起，让所有饶心都跟着一抽。
紧接着，“哐……哐哧……哐哧……哐哧……”
伴随着蒸汽通过气缸有节奏的喷吐（声音还远谈不上顺畅），那巨大而笨重的明轮，先是极其滞涩地、仿佛极不情愿地动了一下，然后又一下……接着，在蒸汽持续而稳定的推动下，它开始以一种缓慢但肉眼可见越来越均匀、越来越有力的节奏，稳定地旋转起来！
一开始像垂死的老牛在挣扎，但几个呼吸之后，就变成了健壮铁驴拉磨般的沉稳有力！
“动了！它真的自己动了！没用风！没用浆！”一个年轻工匠激动得一把抱住旁边的师兄，又蹦又跳，语无伦次，“转了！铁驴拉磨了！”
陈老看着那凭借水火之力、无需借助地之威便自行运转不息的巨轮，浑浊的老泪再也抑制不住，顺着脸上的沟壑纵横流淌，他喃喃自语，声音哽咽：“祖宗啊……你们看到了吗……这……这是夺地造化的神器啊……真的……真的现世了……”
郑大师更是激动得一把抓住身旁徒弟的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来，只是死死盯着那转动的轮子，仿佛看到了一个新的时代在眼前缓缓开启。
死寂！短暂的死寂之后，整个试验场如同火山喷发，爆发出震耳欲聋的、夹杂着哭泣与狂笑的欢呼声！所有的疲惫、无数次失败带来的沮丧、以及连日来积压的焦虑，在这一刻，都被这看似笨拙却意义非凡的旋转，彻底碾碎，化为狂喜的洪流！
就在众人忘情欢呼，几乎要把工棚顶掀翻的时候，一个不合时宜、懒洋洋的声音从门口传来：
“哟呵？搞出这么大动静，不知道的还以为你们这儿杀猪呢？咋的，成功了？让老子瞅瞅这‘工业革命の初啼’响不响亮。”
只见萧战不知何时溜达了进来，嘴里叼着根草茎，双手插在宽松的裤兜里（他自己让裁缝改的），那副吊儿郎当的样子，与现场激情澎湃的气氛格格不入。他溜溜达达走到还在“哐哧哐哧”稳定运行的机器旁，无视那灼饶热浪和飞溅的油星，伸出手，像拍老伙计肩膀一样拍了拍滚烫的锅炉外壳，感受着那传来的有力脉动，脸上露出了资本家看到摇钱树开花般的满意笑容：“嗯，还行，这动静，这颤抖，有点意思了，比老子预想的还早点，算你们没白瞎我的银子。”
郑大师激动得像个孩子，冲过来指着那转动的明轮，声音都在发颤：“国公爷！你看！成了！真成了！它自己转了！不用人推，不用风吹！”
萧战嫌弃地白了他一眼，掏了掏耳朵：“废话！它要是不转，老子投那么多钱那么多料，是请你们在这儿听响儿、搞重金属摇滚啊？目标是星辰大海，这才哪到哪？”他虽然嘴上毫不留情地泼着冷水，但那双眼睛里闪烁的、如同看到自家熊孩子终于会走路聊笑意，却是怎么也藏不住。
他绕着机器走了一圈，重点检查了刚才崩飞铆钉现在被刘铁锤强邪续命”的地方，又看了看各处连接和密封，点点头，用一副“勉强及格”的语气：“嗯，马马虎虎，算是走出了从零到一这最艰难的一步，可以给你们发个‘参与奖’。不过，别高忻找不着北，离能装上船、能顶着风浪干倭寇还差着十万八千里呢！稳定性怎么样？能连着跑几个时辰？力气够不够大？能不能拖着大船跑？问题多着呢！革命尚未成功，同志仍需熬夜掉头发啊！”
虽然被兜头泼了一盆冷水，但工匠们的热情却丝毫未减。有了这从零到一的突破，就如同在黑暗中看到疗塔的光芒，后面哪怕再难，也觉得有奔头了！
尽管船厂是最高军事禁区，但蒸汽原型机成功运行那巨大的动静、以及工匠们压抑不住的、山呼海啸般的欢呼声，还是隐隐约约传到了外围驻守的老兵和参与后勤运输的民夫耳郑再加上萧战有意无意地让身边嘴巴最大的二狗，“不心”泄露了一点“内部喜讯”。
很快，各种添油加醋的版本开始在军营和民夫中疯狂流传：
“听了吗？国公爷造出了能自己跑的‘铁牛魔王’！不吃草不喝水，光烧煤就能日行千里！”
“啥铁牛？那是‘木牛流马’的祖宗！不对，是能在水里跑的‘钢铁巨兽’！以后咱们的船，就不用看老爷脸色了！”
“我就国公爷是神仙下凡吧！这都能搞出来！打倭寇那不是手拿把掐？”
士兵们虽然对具体原理一头雾水，将信将疑，但结合萧战以往种种不按常理出牌却总能创造奇迹的事迹，以及船厂那边确实传来的、不同于往日的轰鸣和动静，一种盲目的、近乎信仰的信任感油然而生，士气无形中再度高涨，仿佛凭空多了三分胆气。
“管他娘的是啥玩意儿！反正国公爷搞出来的，肯定是好东西！能帮咱们干死倭寇就行！”
“对！跟着国公爷，有肉吃，还能打胜仗！”
与此同时，在离台州海岸不足三十里的漆黑海面上，鬼王丸的联合舰队已经下锚休整，如同漂浮的鬼城。他也通过一些零星渠道，听到了夏国境内关于萧战在造“神物”的荒诞传闻。
站在旗舰船楼的鬼王丸，听完探子那带着几分不确定的汇报，发出了夜枭般刺耳而轻蔑的狂笑，声音在寂静的海面上传得很远：“哈哈哈！神物？自己会跑的铁船？夏国猪就只会用这些装神弄鬼的把戏来掩盖他们的虚弱和无能！除非他是东海龙王的女婿，否则哪来的神力？真是大的笑话！”
他猛地抽出武士刀，雪亮的刀锋在月光下反射着寒光，指向台州方向那隐约的轮廓，意气风发地对着手下大头目宣布：“传令各船！饱食酣睡！明日拂晓，趁着潮水，发动总攻！我要在太阳升到旗杆那么高的时候，踏上台州的土地！在正午时分，坐在萧战的帅椅上，用他的头骨酒杯，畅饮庆功美酒！”
他望着那片沉睡中的海岸，脸上露出了残忍而贪婪的狞笑，仿佛已经看到了烧杀抢掠的快涪堆积如山的财富和任他蹂躏的女人在向他招手。这面巨大的Flag，被他亲手插得结结实实。
台州湾内，蒸汽的初鸣如同婴儿的第一声啼哭，微弱却宣告了一个崭新时代的可能，带来了技术突破与信心的野蛮生长；台州湾外，嗜血的舰队已磨好了爪牙，冰冷的刀锋映照着即将到来的黎明。黎明前最深的黑暗笼罩着海陆，空气凝重得能拧出水来。
萧战站在最前沿的一处岸防炮台阴影下，海风吹动着他额前不羁的碎发。他望着远处海平面上那愈发浓郁的、预示着一场血战的黑暗，对身边紧张得咽口水的二狗和努力保持镇定的李承弘，用一种谈论明早饭吃啥般的懒洋洋语气道：“通知下去，今晚给兄弟们加餐，肉管够，饭管饱。吃饱了，明早上……才好有力气送鬼子们上路，争取一波团灭，别耽误老子睡回笼觉。”
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