等到次日正午时分，烈阳当空。
宋雪凝带着衙役们走进魏宅暖房，却发现里面依然空空如也。
可惜不知道这里的枯骨蝶和醉绮罗被转移到什么地方去了。
经此一事，京城中人对来历不明的奇花异香皆心生警惕，闺阁女子更是谈蝶色变。
而宋雪凝之名，连同她智破镜妖蝶案的事迹，也愈发深入人心。
她不再仅仅是宋才子之妹，更是一位能勘破虚妄解救危难的奇女子。
城中的生活渐渐重回正轨。
仿佛那场席卷众多佳丽的红颜劫只是一场集体的噩梦。
但宋雪凝知道，在这座繁华帝都的阴影里，光怪陆离之事从未止歇。
忘忧斋内，午后阳光透过窗棂，洒下温暖的光斑。
宋雪凝刚刚送走一位贵客。
刑部侍郎府的家丁送来一个精致的锦盒，是李婉儿姐赠予宋公子的。
宋正卿打开一看，里面是一套前朝的孤本《花间集》，纸页泛黄，墨香清雅，确是难得的珍品。
“兄长，这月余，李姐送来的书，快把咱们书斋的珍品阁都比下去了。”宋雪凝一边帮着将书归置好，一边打趣道。
宋正卿无奈地摇了摇头，脸上并无喜悦，只有一丝客气的疏离：“你替我回帖致谢便是。告诉她，此书太过贵重，下不为例。”
“这话您上回也是这么的。”宋雪凝莞尔一笑。自“镜妖案”后，这位刑部侍郎的千金，便对兄长展开了热烈而直接的追求。这在京城，早已不是秘密。
宋雪凝打趣了片刻，便坐在窗边的书案前，手边摊开一本虫蛀严重的《山海经杂录》。
她用一把特制的细长镊子，夹起一片碎裂的宣纸残片，蘸取少许特制的浆糊，将其贴合到书籍的缺损处。
心翼翼。
屏息凝神。
她的动作极轻极稳，眼神专注。
这是她的爱好。
每一片残页的归位，都像是对混乱时空的一次微修正。
门帘忽被轻轻挑起。
她抬头望去，微微一怔。来的竟是罗静姝。
她抬头望去，微微一怔。
来的竟是罗静姝。
自那场未竟的婚礼风波后，这位光禄寺少卿之女便深居简出，听闻和赵灵芸一样潜心修佛。
此刻她突然到访，宋雪凝心下不免一紧。
自红颜劫一案后，二人再无交集。
莫非是来兴师问罪的？
那日虽揭穿了林文远的丑恶，却也实实在在地毁了她的婚礼。
然而，罗静姝脸上并无怨怼之色，只有掩不住的焦急与惊惶。
她快步上前，未等宋雪凝开口，便急切道：“宋姑娘，冒昧打扰，实乃家兄出了意外，静姝实在不知该求助何人，只能来寻你。”
她的声音微颤，带着一丝哽咽。
宋雪凝忙请她坐下：“罗姐莫急，慢慢，令兄怎么了？”
“昨夜家兄访友归来，途经京郊那处荒废的魏府旧宅外，不知何故，突然晕厥在墙外。家丁发现抬回府中后，他竟仿佛一夜之间苍老了十几岁，满面皱纹，鬓生华发，气息微弱如同古稀老者！府中请了多位大夫，皆束手无策，言脉象虽弱却并非寻常病症，像是精气被骤然抽空。”
她抬眼看向宋雪凝，眼中满是恳求与后怕：“家兄平日身体强健，绝非如此。宋姑娘，你经历过诸多奇异之事，静姝知你是有真本事的人，可否请你去看看？”
宋雪凝闻言，心头一沉。她立刻道：“事不宜迟，我随你去看看。”
来到罗府，见到卧于榻上的罗家公子，饶是宋雪凝有所准备，也不禁倒吸一口凉气。
昨日还英挺的青年，此刻面目枯槁，皮肤松弛，发间斑白。
若非胸膛尚有微弱起伏，与死人无异。
宋雪凝仔细查看了罗公子的状况，又询问了发现时的细节，眉头越蹙越紧。
她一时也难以断定缘由，只得先宽慰罗静姝几句，承诺必会查明真相。
接下来的两日，宋雪凝多方打听，竟又接连得知了好几起类似的事件。
受害者皆是夜间途径魏府旧宅附近时莫名昏倒，醒来后便呈现骇饶衰老之相。
他们元气大伤，且对事发经过记忆模糊。
恐慌在京城悄然蔓延。
坊间将其与之前的红颜劫并列，惊恐地称之为枯荣劫。
万幸的是，人们发现只要将那些衰老之人抬到阳光下暴晒几个时辰，他们便会悠悠转醒。
脸上那骇饶衰老之相，也会在接下来的几内，逐渐恢复原样。
只是醒来后元气大伤，失魂落魄，浑浑噩噩，需卧床静养许久。
即便如此，京城百姓已是人心惶惶。
日落后便紧闭门户，无人再敢轻易靠近城西那片地界。
“枯荣劫……一夜枯槁，几日回荣。这名字倒贴切，却不知是哪路邪祟作怪，竟以人之生气为食。”宋雪凝心中幽幽一叹
她正思忖着枯荣劫与那魏府旧宅的关联，书铺的门帘被人从外面挑开。
兄长宋正卿走了进来，面色复杂，既有无奈，又带着几分压抑的怒火。
“雪凝，那个王衙内，又在外面惹是生非了。”
王衙内，刑部左侍郎的那个宝贝儿子，一个不学无术却仗势欺饶纨绔子弟。
在之前的红颜劫一案中，正是他上蹿下跳，不断向宋雪凝身上泼脏水。
“他又做什么了？”
“他不知高地厚，跟一群狐朋狗友吹嘘，非魏府鬼宅的传闻是以讹传讹，定是有人藉着荒宅装神弄鬼，在里面行那聚赌。或者男男女女行苟且之事。他还与人打赌，夸口他敢去那魏府鬼宅里待上一整夜。若安然归来，便要赢得对方一匹价值千金的汗血宝马。”
“结果呢？”宋雪凝蹙眉。
“结果？他自己吓得屁滚尿流地跑了回来，可他带去的一个跟班，却被发现昏倒在了宅子的外墙下，成了枯荣劫的又一个受害者。”
宋雪凝闻言，只觉得又可气又可笑。
这种蠢人，真是自作自受。
“他惊惧之下，恼羞成怒，不敢承认是自己鲁莽闯祸，反而一口咬定是我们忘忧斋有邪祟。那邪祟是先后跑到青鸟镜和枯骨蝶里，最后转移到了魏府旧宅，才害了他的跟班。”
这番颠倒黑白的言论，再次将宋雪凝与忘忧斋推上了风口浪尖。
“京兆尹王铭大人，被他闹得头疼不已。王大人虽明知是无稽之谈，但那王衙内毕竟是刑部左侍郎的独子，他不好强行弹压，只得派人私下里传话，希望我们能暗中查访，找出枯荣劫的真相，彻底堵住王衙内的嘴，以正视听。”
宋雪凝揉了揉眉心，只觉得一阵头疼。她素来体质畏寒，一到秋冬之交，便手脚冰凉。
此刻被王衙内这番无理取闹搅得心烦，越发觉得寒气从脚底升起。
曹操，曹操到。
“砰！”
忘忧斋的门帘被人从外面粗暴地一把掀开，重重撞在门框上。
只见王衙内带着四五个气势汹汹的家丁，大摇大摆地闯了进来。
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