焦黑的爆炸坑底，那道倾斜向下的金属通道如同巨兽张开的幽暗口器，边缘闪烁的紫色符文散发着不祥的诱惑。通道深处，隐隐传来机械运转的低沉嗡鸣与某种令人不安的能量波动。
“下面……还有东西？”白牙拄着染血的战斧，喘着粗气，狼眼中满是惊疑。刚刚经历了一场恶战，所有人都已是强弩之末。
伊莎的扫描光束深入通道，数据流剧烈波动：“确认下方存在大型人工结构，能量签名与‘盛宴’派系技术高度吻合。结构内部检测到复数生命体征及高强度能量反应，威胁等级……极高。建议：立即撤离或呼叫增援。”
呼叫增援？泰拉领地如今兵力捉襟见肘，王都联军虎视眈眈，哪里还有多余的增援可以调用？更何况，远水难解近渴。
萧辰看着那幽深的通道，又看了看周围疲惫不堪、伤痕累累的同伴，心中人交战。
进入探查？下面很可能是“观察者”的一个重要据点，或许藏有关于他们计划、技术甚至“根源”的更多秘密。若能一举捣毁，无疑能重创“盛宴”派系，缓解长远压力。但以他们现在的状态，深入未知的虎穴，无异于自投罗网，很可能全军覆没。
先行撤退？王都联军的威胁迫在眉睫，必须尽快回防。而且，摧毁了“腐化之池”的核心，已经完成了“裁定之眼”的考验，并切断了簇蔓延的污染，主要目标已经达成。放任这个地下基地存在，固然是隐患，但眼下，稳固大后方、应对迫在眉睫的战争才是首要任务。
利弊权衡，清晰而残酷。
莉莉丝轻轻拉了拉萧辰的衣袖，她的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了沉静：“萧辰，领地更需要我们。这里……可以以后再来。”
她的声音不高，却点破了最关键之处。家园的存亡，高于一切冒险。
米迦勒也沉声道：“领主，战士们需要休整。我们的力量，应该用在保卫家园的刀刃上。”
希雅虽然对“观察者”的据点充满警惕，但也明白轻重缓急：“龙族会协助监视簇。他们既然隐藏在此，短时间内应该不会轻易转移。待解决王都的麻烦，我们再联手将其连根拔起！”
众饶意见趋于一致。
萧辰深吸一口气，压下了内心深处对未知秘密的探究欲和对“观察者”的怒火。作为领主，他必须做出最理智、最负责任的决定。
“伊莎，记录簇的精确坐标和能量特征，布设隐秘的监视信标。”他果断下令，“白牙，安排人手，在通道入口布设陷阱和警戒装置，确保我们离开后，里面的东西出不来，外面的人也轻易进不去。”
“是！”伊莎和白牙领命。
“其他人，立刻清理战场，救治伤员，收集所有有价值的战利品（主要是那些腐化树人身上残留的、未被完全污染的古木核心以及噬魂蜥蜴的坚硬鳞片）。”萧辰继续吩咐，“一时后，我们撤离返回泰拉！”
命令下达，残存的战士们立刻行动起来。虽然疲惫，但效率依旧。伊莎在通道入口附近埋设了数枚微型的震动与能量感应器，白牙则带着人在入口周围巧妙地布置了触发式的爆炸陷阱和物理障碍。
萧辰走到那巨大的焦黑坑洞旁，最后看了一眼那幽深的通道。他能感觉到，下面隐藏的东西绝不简单，或许关系着“观察者”更深层的阴谋。但现在，他必须将其暂时封存。
“我们还会回来的。”他低声自语，仿佛是对通道深处的存在宣告，也仿佛是对自己的承诺。
一时后，部队带着伤亡的同伴和有限的战利品，踏上了返回泰拉的路途。归程的气氛比来时更加沉重，不仅因为疲惫与伤亡，更因为那个被暂时搁置的、潜藏在沼泽之下的巨大隐患。
几后，队伍终于看到了泰拉那高耸的围墙。令他们稍感安心的是，领地依旧安然无恙，围墙上的守军巡逻有序，显然在王都联军真正到来之前，这里维持着暴风雨前的宁静。
然而，刚一进入领地，负责留守的艾莉娅和塔姆就带来了新的紧急消息。
“领主！薇拉刚刚传回情报！”塔姆语气急促，“王都联军已经完成初步集结！先锋部队三万人，由‘血斧’雷克斯率领的北方兽人战团和‘暗语者’莫罗斯掌控的黑巫师队组成，已越过北部边境，预计五后抵达！主力部队由王储亲自坐镇，兵力超过八万，还在后方缓慢推进！”
“另外，”艾莉娅补充道，脸上带着忧色，“溪木镇方面传来秘密求助，他们受到王国方面的巨大压力，要求断绝与我们的所有贸易往来，否则将视为叛逆。我们的粮食和部分矿石供应……可能会受到影响。”
坏消息一个接一个！王都的动作比预想的更快，而且一出手就是雷霆万钧之势！不仅大军压境，还试图从经济上封锁泰拉！
萧辰眼神冰冷。看来，王都是铁了心要趁他立足未稳，将他彻底扼杀。
“来得正好！”他没有任何犹豫，立刻下令，“格罗姆，米迦勒！全军进入一级战备状态！所有防御设施检查就位！埃格伯特，伊莎！‘环境稳定塔’和新型防御矩阵必须在我方接敌前完全激活！”
“塔姆，立刻清点所有库存粮食和物资，实行战时配给制。同时，派出信使，尝试通过隐秘渠道联系其他可能的中立城镇或商会，不惜代价采购粮食！”
“艾莉娅，组织所有牧师和德鲁伊，建立前线医疗所，准备救治伤员。”
一道道命令迅速传达下去，整个泰拉领地如同上紧了发条的战争机器，开始发出轰鸣。
萧辰站在加固加高的围墙之上，望着北方隐约扬起的尘烟，感受着体内那团与莉莉丝共鸣的、温暖而强大的光暗之力。
南境的隐患暂时压下，王都的兵锋已至眼前。
没有退路，唯有迎战！
这一次，他要让王都，让整个王国都看清楚，泰拉，不是他们可以随意揉捏的软柿子！光与影的旗帜，将在这片血与火交织的战场上，高高飘扬！
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