色刚黑透，我披上那件从北狄俘虏身上扒下来的皮袄，把帽子拉低，遮住半张脸。风刮得紧，吹得营外旗子啪啪响。我摸了摸腰间的折扇，又检查了一遍怀里的银锭——一共六块，每块都刻着“北市通斜四个字，是前两让城中铁匠连夜赶工的。
这玩意儿在北狄商队里能当硬通货使。
我沿着沟坎往敌营绕，避开巡逻骑兵的路线。王铎的人早就探过，北狄今晚扎营在东南三里外的坡地，主营靠南，斥候队驻在西边一片乱石滩旁，专门负责明日攻城时带路。
我要找的就是这群人。
接近营地时，我蹲在一处塌了半边的土墙后头，看见两个守夜的兵正围着火堆烤肉。他们话带着浓重口音，但我听懂了大概意思：换岗还有一炷香时间，现在正是最松的时候。
我站起身，拍了拍衣服上的土，朝营门走去。
一个守兵拦住我，手里长矛一横。我立刻从怀里掏出一块银锭递过去：“兄弟辛苦，买碗酒喝。”
他接过银锭，翻来覆去看了几眼，又用牙咬了下边角，咧嘴笑了：“成色不错。”
我把剩下五块全亮出来：“都在这儿，够不够换顿热酒？押货迷路了，冻得快断气。”
另一个兵听见动静也凑过来，见银子多，立刻招呼我进帐。帐篷不大，里面挤着四五个斥候，个个胡子拉碴，脸上风霜刻得深。我坐下就倒了一碗酒，一口干了，呛得直咳嗽。他们哈哈大笑，我像个真胡商。
酒过三巡，我开始慢慢把银锭往火堆里扔。
“试试纯不纯！”我笑着，“我们那边都这么验。”
银子烧红的一瞬，火光映得整个帐篷亮堂起来。那些兵看得起劲，纷纷围上来。我趁机用折扇煽风，火苗蹿得更高。趁着混乱，我把事先藏在袖子里的药粉抖进酒壶。
这药是从军医那儿顺来的，无色无味，喝多了只会昏睡，不会吐血抽搐惹人怀疑。
半个时辰后，几个兵脑袋一点一点，话也不利索了。那个左耳缺了半截的头领还强撑着，但眼神已经发散。我主动给他倒了最后一杯：“敬你，带兵不容易。”
他咕咚灌下去，没撑多久就趴在桌上不动了。
我等了片刻，确认没人醒着，迅速脱下他的衣服穿上，把腰牌摘下来塞进怀里。他又矮又壮，这身衣裳勒得我肩膀发紧，但好在样式对。
我在他随身的皮袋里翻出一封密信，打开扫了一眼——果然是进攻计划，主攻方向是东南角，时间是明日申时。和我们那张空白信里浮现的内容一致。
看来裴仲渊和北狄确实串通好了。
我把原信收好，从自己怀里取出另一封提前写好的假信。纸是旧的，熏过烟，看起来像存了好几。上面写着：“边关守将已叛，申时开西门迎大军入城。”印泥仿的是王铎副将的私印，笔迹我也照着练了两遍，差不到哪儿去。
我把这封信塞进皮袋最底层，盖上几块干粮布条压住。
做完这些，我最后看了眼这群醉倒的兵，转身掀帘出去。
外面风更大了。我低着头往回走，绕开主营区，专挑荒地走。离城还有两里地时，我忽然察觉身后有动静。
不是马蹄声，也不是脚步。
是草被踩断的声音，很轻，但连续不断。
我停下，假装系鞋带，眼角余光往后扫——月光被云挡着，看不清人脸，但能辨出一个人影贴着沟沿跟了过来。
我继续往前走，速度放慢。等走到一处塌陷的地窖口，我猛地拐进去，顺势蹲下，手按在折扇上。
那人影也停了，犹豫了一下，还是靠近了。
“你腰间折扇露出来了。”声音压得很低，但我一听就知道是谁。
谢琬。
我冷笑一声：“谁让你跟来？想给北狄当活靶？”
她没答话，站在洞口，手里端着一把短弩，指向前方黑暗。
远处传来马蹄声，由远及近。
我一把抓住她手腕，把她拽进来。地窖底下全是碎砖烂木，我们俩撞在一起，她差点叫出声，被我用手掌捂住了嘴。
她瞪我，眼里有怒意。
我摇头，示意别动。
马蹄声越来越近，三骑巡逻兵从上面掠过，火把晃了几下，照见地窖边缘的杂草，没发现我们。
等他们走远，我松开手。
谢琬立刻甩开我：“你干什么捂我嘴！”
“不然你现在已经在北狄大营跳舞了。”我爬起来，拍拍灰，“回去。”
“我是来接应你的。”她低声，“万一你出不来呢？”
“我没让你负责我的命。”我检查了下腰牌还在不在，确定没丢。
她突然伸手，塞了个东西到我手里。
是火折。
“要是走散了，点一下。”她，“别让我找不到你。”
我没吭声，把火折揣进内袋。
外面彻底安静了。我先爬出去，左右看了看，确认安全，回头朝她伸出手。
她迟疑了一下，把手放上来。
我用力一拉，她站起来，脚下一滑，整个人撞进我怀里。我没躲，也没扶，就站着让她靠着。
她很快站稳，退开一步。
“回去吧。”我，“戏才刚开始唱。”
她点点头，跟在我后面走。
回城的路上我们都沉默。快到暗道口时，我停下。
“下次别擅自行动。”我，“你要是在这儿出了事，王铎能拿刀劈了我。”
“那你怕不怕？”她问。
“怕。”我，“怕你蠢死。”
她哼了一声：“那你刚才为什么要拉我？”
我没回答。
前面就是城墙下的隐蔽入口，守兵看到暗号就把门拉开一条缝。我们一前一后钻进去，重新回到城内。
还没亮。
我沿着巷子往议事厅走，谢琬跟着。到了门口，她忽然叫住我。
“楚昭。”
我回头。
“你是不是早就知道他们会信这种假信？”
“我不知道。”我，“但我知道人一旦觉得占了便宜，就会贪心。”
她看着我，嘴角动了动，像是想笑，又忍住了。
“那你现在去干嘛？”
“睡觉。”我，“明还得装不知道发生了什么。”
她点头，转身要走，又停下来：“你衣服上有酒味。”
“嗯。”
“洗了再睡。”她完，快步走了。
我站在原地，闻了闻袖子——确实一股劣酒混着汗臭。
算了，反正也没人会闻我。
我推开议事厅的门，屋里灯还亮着。沙盘摆在中间，西门的位置我让人插了面旗，现在已经被挪到了显眼处。
我走过去，把腰牌放在桌上，顺手拿起折扇。
手指碰到扇骨时，才发现上面沾零血。
不知是那斥候擦破的嘴角，还是我自己蹭的。
我用袖子擦了下，把扇子合上。
外面传来打更声，三更了。
我坐下来，闭上眼。
再睁眼，就是明。
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