临江府的晨雾裹着硝烟味，在街巷里慢悠悠地飘。断云卫的士兵们踩着血污前行，玄色劲装的下摆沾了泥，却没人伸手去扶墙——墙上还留着流寇砍出的刀痕，挂着半幅被烧黑的绸缎，那是商户家的招牌。
“都给我记牢了！”陈九的声音在巷口响起，他正挨个检查士兵的行囊，“谁要是敢揣百姓一针一线，别怪我军法处置！”
一个年轻士兵的腰间鼓鼓囊囊，陈九走过去，伸手一摸，掏出个缺角的瓷碗。士兵脸瞬间白了：“队……队长，这是从流寇尸体上捡的，我想着……”
“想着带回寨里盛水？”陈九把瓷碗往地上一放，声音冷得像北境的冰，“流寇抢来的东西，就是百姓的！放回去，找到失主还了！”
士兵红着眼圈捡起瓷碗，往回走时，看见巷尾的杂货铺老板正扒着门缝看，赶紧把碗递过去：“掌柜的，这是你的不？”老板认出是自家的碗，接过时手都在抖，对着士兵作揖：“多谢……多谢军爷。”
这样的事，一早上发生了三回。有士兵想捡流寇掉落的银钗，被陈九用马鞭抽了手背；有伙夫想征用民房烧饭，刚搬起柴火就被喝止。断云卫们虽然觉得严苛，却没人敢违令——他们都记得刚入寨时，曹林在聚义楼的话：“能让百姓认你，不是靠枪硬，是靠心正。”
巳时刚过，城隍庙前的空地上聚了不少百姓。他们躲在石像后、香炉旁，怯生生地看着那些正在立木牌的断云卫。木牌是新砍的松木，足有两人高，四个士兵抬着才立稳。陈九提着桶红漆，亲自握着刷子，在牌上写下三行字：
一不抢民财
二不占民房
三不征徭役
每个字都写得方方正正，红漆顺着木纹往下淌，像血，却比血更让人心里发烫。
“这……这是真的？”有个瘸腿的老汉拄着拐杖，从石像后挪出来。他的铺子被流寇洗劫一空，连门板都被拆帘柴烧，此刻看着木牌上的字，眼里的光忽明忽暗。
陈九放下刷子，转身面对百姓，声音比刚才训兵时温和了些：“断云卫话算数。从今起，谁要是犯了这三条，你们尽管来报，我陈九亲自剁了他的手！”
人群里一阵骚动。有个穿补丁袄的妇人抱着孩子，怀里揣着最后半个窝头，那是给发烧的儿子留的。她看着陈九脸上的刀疤，心里打鼓——以前官府的兵也过“不扰民”，结果比流寇还狠，抢东西时连孩子的襁褓都不放过。
就在这时，一个头发花白的老婆婆颤巍巍地从人群里走出来。她的裹脚布在血污里蹭得发黑，手里捧着个温热的窝头，是用藏在灶膛里的最后一把面做的。
“军爷……”老婆婆走到陈九面前，把窝头递过去，声音抖得像风中的残烛，“趁热吃吧……看你们打了大半夜，定是饿了。”
陈九愣住了。他打了十年仗，从边关到北境，见过把士兵当豺狼的百姓，见过用石头砸军队的百姓，却从没见过主动递吃食的。他低头看着那个窝窝头，上面还留着老婆婆的指纹，边缘烤得焦脆，显然是用心做的。
身后的亲兵想拦：“队……”
“没事。”陈九打断他，双手接过窝头，掌心顿时暖了。他从自己的行囊里掏出个油纸包，里面是两个白面馒头——那是出发前，伙房特意给军官备的干粮。
“老人家，这个您拿着。”陈九把馒头塞进老婆婆手里，声音放得更柔，“您的心意我领了，但这是规矩。从今起，有我们在，没人敢再欺负你们。”
老婆婆捏着温热的馒头，忽然“扑通”一声跪在地上，对着木牌就磕头：“老有眼啊……终于有不欺负咱的兵了！”
这一跪像推倒了多米诺骨牌，百姓们接二连三地跪下来，有哭的，有笑的，有喊“青大老爷”的，把城隍庙前的青石板磕得咚咚响。陈九赶紧去扶，却被更多人围住，有容来伤药，有人要带路去找流寇的余孽，还有个教书先生，非要给木牌上的字描金，“这是临江府百年难遇的好规矩”。
午后，陈九让人在城隍庙旁支起粥棚。断云卫的伙夫们用缴获的流寇粮食煮粥，米粒虽然混杂着沙子，却熬得稠稠的。百姓们排着队领粥，没人插队，没人争抢，看着士兵们把粥碗递过来时，眼里的怯意渐渐变成了感激。
那个瘸腿老汉领了粥，没立刻喝，而是端着碗走到正在巡逻的断云卫面前：“军爷，城西的地窖里还藏着十几个流寇，我带你们去抓！”
陈九当即点了二十个士兵，跟着老汉往城西去。地窖里的流寇正抱着抢来的绸缎睡觉，被堵个正着时还想反抗，却被线膛枪指着头，乖乖地被捆了起来。
“多亏了你啊，老哥。”陈九拍了拍老汉的肩膀。
老汉咧着缺牙的嘴笑：“你们守规矩，咱百姓就不能含糊！这些杂碎，早该收拾了！”
夕阳西斜时，城隍庙前的木牌下围了更多人。有商户开始拆门板，准备重新开张；有妇人抱着孩子，在粥棚前帮着洗碗；还有些年轻力壮的汉子，聚在一起商量着要帮断云卫修城墙。
陈九站在木牌旁，看着这一切，忽然觉得脸上的刀疤都不那么疼了。他想起曹林的“民心是最好的城墙”，此刻才算真正明白——这三行字，比十门火炮、百支线膛枪，更能让断云寨在临江府站稳脚跟。
暮色渐浓，粥棚的灯火亮起来，映着木牌上的红漆字，像三颗定盘星，稳稳地悬在临江府的夜空。百姓们的笑声、孩子们的嬉闹声、士兵们巡逻的脚步声混在一起，盖过了白日的硝烟，成了这座城最安稳的夜曲。
陈九知道，从立起这木牌的一刻起，断云卫就不再是“外来的兵”，而是临江府百姓心里的“自己人”。而这“三不政策”，终将像种子一样，在这片饱经磨难的土地上，长出信任的庄稼。
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