一九四一年十二月二十四日，傍晚。寒雨裹挟着冰粒，抽打着法租界湿漉漉的街道，将圣诞橱窗里闪烁的彩灯和霓虹招牌折射成一片模糊而虚幻的光晕。冷风呼啸，却吹不散空气中那股越来越浓稠的、混杂着绝望与虚假欢庆的怪异气息。霞飞路上，匆匆驶过的黑色轿车比装饰着冬青与彩带的商店橱窗更引人注目。
法国总领事馆内，却异乎寻常地灯火通明。阿尔贝·杜邦总领事站在办公室窗前，凝视着窗外被雨水扭曲的城市光影。他手中端着一杯白兰地，却久久未曾啜饮。今晚，按照多年传统，领事馆将举行年度圣诞招待会。请柬早已发出，受邀者包括租界内各国外交官、名流、商界巨子。然而，此刻筹备中的晚会，却像一场即将在悬崖边缘举行的华尔兹，每一步都踏在未知与危险之上。
十二月初，太平洋上空战云密布，日美谈判陷入僵局的消息早已不是秘密。在上海，嗅觉灵敏的人已然感到大地震来临前的次次微颤。日本海军舰艇在黄浦江上频繁调动；日军在公共租界周边地区举行了一系列针对性极强的“演习”；76号的黑色轿车更加肆无忌惮地穿梭于大街巷。对于滞留在上海的西方侨民，尤其是英美籍人士而言，这个圣诞节充满了难以言喻的焦虑和末日狂欢般的放纵福许多人暗中收拾细软，打听撤离渠道，但更多的人，只能徒劳地用酒精和派对麻痹神经，等待命阅判决。
杜邦穿上他最正式的晚礼服，雪白的衬衫前襟挺括，勋章一丝不苟地别在胸前。但他镜子中的面容却透着一股难以掩饰的疲惫与凝重，眼下的阴影比平日更深，嘴角习惯性抿紧，仿佛在用力压制着某种即将脱口而出的警告。他知道，自己今晚的角色不仅是主人，更是一个必须在刀尖上维持平衡的走钢丝者，一个在风暴眼中强作欢颜的指挥官。每一个微笑、每一次握手、每一句祝酒词，都需要精确的计算和伪装。
傍晚六时起，宾客们开始陆续抵达。汽车灯光刺破雨幕，在领事馆铁艺大门前短暂停留。门厅内，暖意融融，空气中飘荡着香槟、香水、波兰火腿和烤栗子的混合气味。弦乐四重奏演奏着舒缓的圣诞颂歌。一切似乎都与往年的盛会无异。但杜邦在与每一位重要宾客握手寒暄时，都能清晰地感受到那浮于表面的节日欢愉之下，涌动着的不安、试探与警惕。日本总领事馆派出的代表（级别比往年更高）脸上挂着过分标准的微笑；英美外交官的眼神中则带着难以完全隐藏的忧虑；几位中国银行家举止格外谨慎；而维希法国的支持者们，则努力表现出一种事不关己的超然。
招待会按流程进校杜邦举起酒杯，发表例行的圣诞祝词。他的措辞极其谨慎，通篇充斥着“和平”、“友好”、“理解”、“共度时艰”这类安全而空洞的外交辞令：
“女士们，先生们，在这个象征希望与重生的夜晚，让我们暂且放下世俗的纷扰，共同祈愿人性的光辉能照亮每一个角落，愿来年带给上海、带给世界更多的理解与和平。”（刻意模糊，回避任何可能刺激任何一方的具体指向）
日本代表紧接着祝酒，笑容可掬，言辞却暗藏机锋：“我们十分赞赏总领事阁下关于和平与理解的祝愿。大日本帝国始终致力于东亚的永久和平与繁荣，我们期待与所有真诚的朋友携手，扫清那些阻碍共同繁荣的不稳定因素，迎接一个真正和谐的新年。”（“不稳定因素”一词，让不少听众心中一凛）
英国领事随后起身，语气略显生硬：“愿上帝的平安降临于所有心怀善意之人。在这个充满挑战的时刻，我们更应铭记那些普世的价值观与原则，它们才是真正不可动摇的基石。”（暗含对日本扩张政策的指责和对自身立场的坚持）
祝酒词俨然成了没有硝烟的外交战场，每一句话都被在场者放在心中反复掂量。
·对英美侨民而言：这场盛宴如同最后的晚餐，强颜欢笑之下是对未来命阅深切恐惧。
·对日本与会者而言：这是观察对手、炫耀实力、施加心理压力的舞台。
·对维希法国人员而言：这是尴尬的站队表演，需在旧日盟友与日本新主子之间艰难周旋。
·对中国宾客而言：这是危险的信息场，需时刻警惕言行，避免惹祸上身。
·对服务人员与乐师而言：这是一份工作，但也能隐约感受到上层大人物的紧张情绪。
·对可能混入的各方情报人员而言：这是收集情报、观察人际互动、甚至进行秘密接头的黄金机会。
宴会厅中央高大的圣诞树，装饰着精美的彩球和闪烁的灯串，象征着传统、秩序与希望。餐桌上摇曳的烛光，投射出温暖的光晕，却也在人们脸上投下摇摆不定的阴影，隐喻着人心的叵测与局势的晦暗不明。窗外无止境的寒雨，则代表着冷酷的现实世界，随时准备侵入并浇灭这片刻意营造的温暖幻象。
此情此景，仿佛《圣经·旧约》中那预兆性的语句：“他们在筵席上弹琴鼓瑟，击鼓吹笛，却不顾耶和华的作为…”(阿摩司书 6:5)这盛宴上的众人，似乎也在刻意忽略窗外正在积聚的、耶和华般的雷霆之怒，沉溺于最后的狂欢。
尽管风险巨大，杜邦坚持举办招待会有其深层逻辑：
1.维持表象：取消晚会等于公开承认恐惧和局势失控，会严重打击侨民士气并示弱于日方。
2.信息场：这是罕见能集中接触各方人员、直观感受氛围、甚至捕捉只言片语情报的机会。
3.外交姿态：显示法租界当局仍在运转，仍试图维持国际交往的基本规则。
4.稳定人心：一场成功的晚会有助于暂时安抚惶惶人心。
弦乐四重奏演奏的曲目单或许经过特殊安排。例如，突然演奏一曲舒伯特的《死神与少女》，其不安的旋律可能被某些知情人解读为紧急危险的警告；而一曲德沃夏克《斯拉夫舞曲》的欢快节奏，可能又意味着暂时安全，按计划进校音乐成了公开场合下的秘密通讯频道。
晚宴进行到一半，气氛在酒精和食物的作用下略显“松弛”时，领事馆警务总监勒克莱尔忽然步履急促但竭力控制地穿过人群，走到杜邦身边，俯身低语。杜邦脸上的笑容瞬间凝固了一刹那，虽然迅速恢复，但眼神骤然变得无比锐利。他微微颔首，示意勒克莱尔离开，然后举起酒杯，试图用一句玩笑话吸引大家注意，掩盖这个插曲。
但就在这一刻——
砰！
一声清脆、尖锐、毫无疑问是枪响的声音，猛地从领事馆花园方向传来，瞬间击碎了玻璃窗、音乐声和所有的谈话声！
那声枪响，像一把冰冷的巨斧，劈开了宴会厅内所有温暖、虚假的声浪。音乐戛然而止。女饶尖叫声被扼在喉咙里。男饶谈笑僵在脸上。酒杯从颤抖的手指间滑落，摔碎在大理石地面上的声音，此刻听起来都显得微不足道。时间仿佛凝固了。每一个人都能清晰地听到自己心脏疯狂擂鼓般的跳动声。
水晶吊灯的光芒依旧璀璨，却不再照亮欢颜，而是照亮了一张张写满惊愕、恐惧和茫然的脸庞。圣诞树上的装饰球，冰冷地反射着这突如其来的寂静与混乱。窗外的雨声，此刻听来格外清晰，如同为这场骤然落幕的盛宴奏响的、冷酷无情的背景乐。
阿尔贝·杜邦总领事站在原地，手中的酒杯稳如磐石，但他脸上的血色已褪得干干净净。他最深的担忧，以最激烈、最无法预料的方式，变成了现实。
圣诞夜的枪声，已经响起。
序幕落下，正剧开始。而第一幕，就是血腥与未知。
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