岩缝内的血腥气尚未散去，压抑得令人窒息。
池橙怀中那截属于哈尔的断臂沉重如烙铁，温热的血液浸透她的前襟，粘稠而冰冷。
哈尔靠在岩壁上，断腕处肌肉仍在缓慢而痛苦地蠕动再生，他脸色白得透明，呼吸微弱，仿佛随时会再次彻底陷入昏迷。
苏菲正手忙脚乱地试图同时处理池橙腿上的刀伤和哈尔那可怖的断臂切口，苍老的脸上满是焦急与无力。
马鲁克缩在角落，脸煞白，被接二连三的恐怖景象吓得失了魂。
就在这绝望凝固的时刻，岩缝外传来了清晰的、带着某种刻意礼貌的脚步声。
“哈尔·詹金斯基先生，”一个经过魔法扩音的、略显阴柔的男声在外响起，打破了死寂，“还有那位…珍贵的‘容器’姐。鄙人代表萨利曼夫人，向诸位致以…问候。”
所有人瞬间僵住。
池橙猛地抬头，下意识将怀中那截断臂藏到身后，尽管这举动毫无意义。
哈尔的眼睫颤动了一下，缓缓睁开一条缝，金色的瞳孔里没有任何情绪，只有深不见底的疲惫和冰冷。
“我们深知诸位目前的…窘境。”外面的声音继续道，语调平稳，仿佛在谈论气而非眼前的血腥，“饥饿，伤痛，还有那根恼饶、将两位不幸捆绑在一起的锁链。想必二位都已深切体会到它的…不便与痛苦。”
池橙的心脏猛地一跳。
“萨利曼夫人一向惜才，且心怀仁慈。”那声音带着蛊惑的意味，“她愿意提供一个选择。一个…解除这痛苦枷锁的机会。”
话音落下，一道微光闪过，一枚雕刻着复杂符文、中心镶嵌着一颗幽紫色水晶的金属令牌被扔进了岩缝，落在距离他们不远的地上。
“此物是临时通行凭证，亦是信物。”外面的声音解释道，“只需池橙姐独自持此物，跟随我的人离开，前往不远处的临时营地。夫人承诺，将以最高规格的待客之道款待您，并立刻为您解除这共生锁链，还您自由之身。”
自由？
这个词像魔咒一样击中了池橙。她几乎是贪婪地看向那枚令牌。
摆脱这根带来无尽痛苦和折磨的锁链，摆脱身后这个阴晴不定、疯狂危险的哈尔…这诱惑太大了，尤其是在经历了刚才那场血腥的“食物危机”之后。
她感觉到哈尔的目光落在她背上，冰冷而锐利，即使他虚弱不堪。
“当然，”外面的声音适时补充，带着一丝不易察觉的威胁，“拒绝的后果…想必诸位也能想象。我们并不希望动用武力，那未免太过…不雅。”
池橙的身体微微颤抖。她快速权衡着——接受，她可能获得自由，但苏菲和马鲁克呢？哈尔呢？萨利曼夫人会如何对待他们？拒绝，所有人立刻就会死在这里，或者面临比死更难受的折磨。
一个疯狂的计划瞬间在她脑中成型。
她猛地深吸一口气，脸上努力挤出一丝渴望与挣扎交织的表情，看向岩缝外的方向，声音带着刻意伪装的颤抖：“…你的是真的？真的能解开这锁链？”
“以萨利曼之名保证。”外面的声音似乎带着一丝满意的笑意。
“好…我…”她仿佛下定了巨大决心，踉跄着站起身，拖着受赡腿，向那枚令牌走去。
“橙！”苏菲惊骇地低呼。
池橙没有回头，她不能回头。她必须让这场戏逼真。她弯下腰，捡起了那枚冰冷的令牌。
就在她指尖触碰到令牌的瞬间——
她猛地转身！
手中赫然握着那柄刚才割过她腿肉、也斩下哈尔手臂的匕首！刀尖不是对准外人，而是毫不犹豫地、狠狠地刺向自己的心口！
目标精准——正是那根血肉锁链与她自己胸膛连接的核心点！
她要以这种决绝的自戕方式，逼迫锁链另一赌力量反噬，或者至少，向哈尔传递一个信息——她宁愿死，也不会以背叛他们为代价去换取所谓的“自由”！同时，这或许也能打破眼前这绝望的僵局！
这一切发生得太快，太出乎意料！
“你——！”岩缝外传来一声惊怒的呵斥。
但比那呵斥更快的，是另一只快如闪电的手！
哈尔！
原本虚弱得仿佛下一秒就要断气的哈尔，不知哪来的力气，竟在匕首锋刃即将刺入她心口的前一刹那，猛地探出手，徒手死死攥住了那锐利的刀刃！
噗嗤！
利刃瞬间割破他的手掌，鲜血顺着指缝和刀锋汹涌而出，滴滴答答，溅落在池橙的衣襟上，与她之前沾染的他的血混在一起，温热而刺目。
池橙整个人都僵住了，握着匕首的手因巨大的阻力而颤抖，难以置信地看向哈尔。
他依旧靠着岩壁，脸色因这突如其来的发力而更加惨白，呼吸急促，但那双金色的瞳孔却燃烧着骇饶怒火，那怒火深处，似乎还藏着一丝…难以置信的恐慌？
他死死攥着刀刃，任由鲜血流淌，指骨因用力而发白。目光如最寒冷的冰锥，钉在池橙脸上，声音嘶哑却带着不容置疑的、暴戾的掌控感，一字一句地砸向她：
“…要死…”
他猛地将刀刃向自己的方向扯动了几分，迫使她不得不向前踉跄一步，离他更近。
“…也得死我手里！”
最后一个字落下，他攥紧刀刃的手猛地向下一压！
更多的鲜血涌出，滴落在她胸前，仿佛一个残酷而血腥的烙印。
岩缝内外，一片死寂。只有他粗重的喘息声，和鲜血滴落的声音。
池橙看着他血流如注的手，看着他那双燃烧着极端占有和愤怒的金瞳，浑身冰冷，彻底失去了所有反应能力。
她以为自己是在演一场决绝的戏码，却没想到，换来了他更疯狂、更偏执的回应。
锁链在他们之间冰冷地搏动着，传递着剧痛、愤怒，以及那令人窒息的、扭曲的羁绊。
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