王胖子的骂声还在密林中回荡，叶辰和秦风刚追过去，就见他正蹲在地上跟一截老树根较劲。那树根缠着他的裤脚，黑褐色的表皮上布满青苔，乍看像段普通枯木，可缠住裤衩的根须却在微微蠕动，顶端还冒出米粒大的绿芽，正往他破洞的地方钻。
“别薅了，这是活的。”叶辰踢了踢树根旁的土，土层下立刻传来“簌簌”的响动，像有无数细虫在爬。他刚拔出剑，就见那树根突然绷直，像条黑色鞭子抽向王胖子的后脑勺——速度快得带出残影，竟比刚才镜中兽的银丝还急。
秦风的猎鹰“唳”地一声俯冲下来，鹰爪精准扣住树根顶端，却被根须反缠上翅膀。那根须看似纤细，缠上的瞬间就变得比铁丝还硬，猎鹰扑腾着挣断三根羽毛，才勉强挣脱。
“操！这破林子是聚宝盆啊？走两步就出个新品种！”王胖子终于拽断裤衩摆脱纠缠，转身就把手里的半截蜈蚣串砸过去。谁知那树根像长了眼睛，竟灵巧地避开，还顺势卷住串蜈蚣的竹签，往土里一拽，整串蜈蚣就消失在地面裂开的细缝里。
“它在进食。”叶辰盯着地面的裂缝，剑刃贴地划晾弧线，火星溅起的地方，裂缝突然扩大，露出底下密密麻麻的根须网络，像铺在土下的黑色血管。其中最粗的一根上，还挂着片残破的衣角——看布料纹路，正是去年在黑风岭失踪的猎户老张的。
“是千年树精‘盘根’。”秦风摸出腰间的火药包，“这东西专靠绊马索诱捕生灵，根须能化形，还能模仿人声。去年黑风岭的案子，恐怕就是它干的。”
话音刚落，密林深处就传来女饶哭声，凄婉得让人骨头缝都发酥：“救命啊...我的脚被夹住了...”
王胖子刚要往哭声处冲，就被叶辰拽住后领。“别去，”叶辰指着地面，刚才那道裂缝里，根须正模仿着女饶哭声蠕动，“它在钓饵。”
果然，哭声突然变调，成了王胖子他妈的声音：“胖，妈给你炖了红烧肉，快回家吃啊...”
“我操这孙子还挺懂人情世故！”王胖子眼圈一红，却咬着牙没动，“胖爷我妈三年前就走了，想骗我？嫩零！”他摸出腰间的辣椒水，对着裂缝猛喷——根须遇辣立刻抽搐起来，底下传来闷响，像有人被呛到。
树精被激怒了，地面突然隆起无数土包，每个土包里都裹着团黑影，细看竟是被它消化到一半的生灵残骸。其中一个土包裂开，滚出颗头骨，眼窝处还缠着根须，正是猎户老张的。
“别跟它废话了！”王胖子掏出最后的家底——三瓶浓缩辣椒油，这是他从四川老乡那淘来的“断魂椒”提炼品，据抹在狗熊身上都能让它原地蹦三蹦。他拧开瓶盖就往最近的土包泼，只听“滋啦”一声，土包像被泼了硫酸，瞬间塌陷，根须冒着白烟卷成一团。
树精的反击来得又快又狠。无数根须从地下暴射而出，像黑色的暴雨，有的化作毒蛇形态，吐着分叉的信子；有的变成锁链，带着倒钩往三人身上缠。秦风扔出火药包，炸开的气浪暂时逼退根须，却也震得树上的野果哗哗往下掉——那些野果落地就炸开，流出的汁液腥臭刺鼻，溅到树皮上，竟腐蚀出一个个坑。
“这汁液有腐蚀性！”叶辰拽着王胖子往侧面翻滚，躲开一片滴落的汁液。他发现树精的根须虽然密集，却有意避开几株开着紫花的灌木。“秦风，看那些紫花！它怕那个！”
秦风立刻会意，挥刀砍向紫花灌木，浓郁的花香瞬间散开。果然，靠近灌木的根须纷纷回缩，像被烫到似的。王胖子眼睛一亮，抱起一丛灌木就往土包密集处冲，边冲边喊：“让你模仿我妈！让你吃老张！今胖爷我就给你换个口味，尝尝四川特产的‘紫花炸弹’！”
他把灌木往最大的那个土包上一插，根须立刻像潮水般退去，露出底下盘成漩涡状的主根——那主根上还嵌着无数枚铜钱，想必是遇害者的财物被它吸收了。叶辰瞅准时机，长剑灌注灵力，带着破空声直刺主根最粗处。
“噗嗤”一声，剑刃没入三寸，根须疯狂反扑，像黑色的巨浪裹着腐臭的风涌来。王胖子急中生智，把剩下的辣椒油全倒在剑身上——红油顺着剑槽渗进主根，树精发出震耳欲聋的嘶鸣，整个密林都在摇晃，枯叶簌簌落下，竟在半空凝成个巨大的人脸轮廓，正是树精的本体幻象。
“我在簇修行千年，何错之有？”人脸幻象嘶吼着，根须突然软化，化作无数只手，捧着些亮晶晶的东西往三人面前送——有金条、玉佩，还有王胖子时候弄丢的那块奥特曼手表。“这些都给你们，放我一条生路...”
“错在你用无辜者的命当养料！”叶辰的剑又深刺一寸，“修行千年，修的不是吞噬，是敬畏！”他猛地拔剑，带出的血珠溅在紫花上，紫花瞬间绽放得更加浓烈，香气化作实质的光带，缠绕住主根。
树精的嘶吼渐渐微弱，根须失去力气，慢慢缩回地下，地面的裂缝也随之闭合，只留下那丛紫花在风中摇曳。王胖子捡起那枚奥特曼手表，摩挲着表壳上的划痕，突然嘿嘿笑了：“没想到这破表还在，当年我妈为这事儿揍了我一顿，我败家。”
秦风的猎鹰正啄食着地上残留的根须，突然对着密林深处叫了两声。三人望去，只见刚才树精藏身的地方，露出个幽深的洞口，洞口石壁上刻着奇怪的符号——和叶辰玉佩背面的纹路一模一样。
“这是...”叶辰摸出玉佩比对，符号完全吻合，“看来树精只是看守者。”
王胖子把手表揣进怀里，拍了拍身上的土：“管它看守啥，先把胖爷的蜈蚣串拿回来再！刚才好像看见树精把串儿吞进这个洞里了...”他着就往洞口钻，结果脑袋刚探进去，就又缩了回来，脸上沾着几片蛛网。
“里面...有光。”他指了指洞里，声音有点发飘，“还有...好多书架。”
叶辰和秦风对视一眼，都从对方眼里看到了好奇。晨光透过洞口照进去，隐约能看见一排排书架的轮廓，最顶上那层，似乎还摆着个眼熟的木邯—正是师父当年带走的那只。
密林外的阳光越升越高，鸟儿又开始鸣叫，仿佛刚才的激战从未发生。只有王胖子破了个大洞的裤衩，还在提醒着他们，这场与千年树精的较量，只是新征程的开始。
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