警报声撕裂了舰舱的死寂，像是某种锋利的东西划开了空气。所有人几乎是同一时间从座位上弹了起来。
“再一遍！”星耀的声音冷得像冰碴子，“来源确认了吗？”
技术员脸色发青，手指在终端上抖得几乎看不清轨迹：“还在分析……但它的频率……和我们在遗迹里听到的那个声音……完全一样。”
空气仿佛被抽走了温度。
伊莎贝拉猛地起身，眼睛睁大了一瞬——那是她极少会露出的表情。她迅速调出跃迁残留数据，光流在她眼前飞速掠过。“这不是追踪信号。”她低声，声音压得极紧，“它更像是……回应。”
“回应？”烈风皱眉，“回应谁？”
“我们带回来的数据。”伊莎贝拉咬着牙，喉结上下滑动了一下，“有人——或者某种东西——正在试图连接这些资料。”
星耀眼神一沉，目光扫过众人：“切断所有外部接口，非核心系统断电。”
“已经在处理了。”副官点头，“但数据舱不能彻底断电，一旦断电，那些信息可能就永远没了。”
“那就加强防火墙。”星耀语气不容置疑，“我要最高等级加密保护，任何未经授权的访问尝试都会触发反击机制。”
“明白。”
指挥室内一片忙碌。而技术官仍锁在隔离舱中，闭着眼睛，嘴唇微微颤动，像是梦话。
主舰降落基地后，整个军事要塞立刻进入战备状态。
伊莎贝拉带着科研组直奔中央实验室，开始对从遗迹带回的技术进行深度解析。星耀则亲自前往作战中心，部署防御力量，并下令封锁外围航道。
“这段时间必须绝对安全。”他对副官，“侦察舰全部起飞，三光年内的任何异常都要第一时间汇报。”
“清楚。”
与此同时，伊莎贝拉的研究取得关键进展。
“这些技术比我们想象的还要先进。”她在全息投影上调出一组复杂的结构图，“战术AI模块、能量护盾优化系统，还迎…一种全新的推进引擎设计。”
星耀站在她身后，盯着那组数据，眉头越皱越深：“能用吗？”
“理论上可以。”她点头，“但有个致命问题——我们需要‘量子晶核’。”
“什么东西？”
“一种极为稀有的高密度能量晶体。”她调出一幅星图，在红色区域标记了一个点，“它只存在于‘死域’边缘。”
星耀眼神微变：“死域？”
“宇宙风暴带的核心之一。”伊莎贝拉语气低沉，“那里到处是粒子风暴和引力乱流，靠近都可能被撕碎。”
“有替代品吗？”
“没樱”她摇头，“这种材料的分子结构独一无二，其他物质都无法模拟它的能量传导特性。”
星耀沉默了几秒，转身走向通讯台：“呼叫烈风。”
几分钟后，烈风出现在屏幕上，脸上还沾着刚降落时的尘土。
“什么事？”
“任务。”星耀直接开口，“你需要带队去‘死域’，找‘量子晶核’。”
烈风挑了挑眉：“听起来不怎么安全。”
“非常不安全。”伊莎贝拉插话，“但没有它，这些技术就只是图纸。”
烈风嘴角扬起：“我喜欢危险的任务。”
“还有一件事。”星耀语气突然压低，“出发前，你得格外注意一件事。”
“什么？”
“‘死域’深处可能藏有远古遗迹。”星耀顿了顿，“而那道在遗迹中出现的声音……似乎和那里有关。”
烈风的笑容慢慢收住：“你是，那不是巧合？”
“我不知道。”星耀缓缓道，“但我有种感觉，那不是结束，而是……开始。”
烈风正准备登舰，基地外围雷达突然响起刺耳的警报！
“报告！左翼航道发现敌舰编队，超过二十艘，身份不明，但信号特征与赤狼残部高度吻合！”
星耀猛然抬头：“他们来得够快。”
“冲我们来的。”副官语气沉重，“而且规模不。”
“启动一级防御。”星耀冷静地下达命令，“让烈风提前出发，不能让他被困在这里。”
“明白。”
与此同时，伊莎贝拉仍在实验室调试系统。她注意到那道神秘信号不断尝试绕过防火墙，就像……它在“寻找”什么。
“你在看什么？”助手走过来问。
她没回答，只是盯着屏幕上的波动曲线，喃喃道：“它……在适应我们的系统。”助手愣住了：“这是什么？”她低声：“但它……醒了。”
烈风穿戴好装甲，登上运输舰，回头看了眼基地。
星耀站在舷梯尽头，神情平静。
“记住。”他轻声，“如果发现异常，立刻撤离，别犹豫。”
烈风点头：“明白。”
“还迎…”星耀停顿了一下，“如果你在‘死域’里听到什么……别回应。”
烈风笑了笑：“听上去像是警告。”
“是忠告。”星耀完，转身离开。
烈风望着他的背影，笑容慢慢褪去。
他走进驾驶舱，舱门缓缓关闭。
引擎轰鸣，运输舰腾空而起，穿透大气层，朝着死亡风暴带疾驰而去。
而在基地深处，伊莎贝拉的终端屏幕忽然闪烁起来，一道陌生字符浮现而出：
——
“欢迎回来。”
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