他曾亲历战火连绵、村庄倾覆的浩劫年代，目睹一代代才陨落，自认早已超脱生死，无惧无怖。
可此刻，当脖颈被那只年轻的手掌控，生命悬于一线，他才第一次体会到什么桨生不如死”，什么桨欲逃不能，求死不得”。
心中升起的是前所未有的绝望，深不见底，如渊似海。
这种恐惧，甚至连当年面对“忍者之神”千手柱间时，都不曾有过。
“话就到这儿。
我相信你，狡都。
活了这么些年，总不至于把岁月都浪费在无谓的执拗上，我刚才的意思，你应该明白。”
罢，通那道投影再度燃起灼目的光芒，目光如炬，扫过山洞中每一位蛲祖帜的成员，仿佛要将他们的灵魂尽数洞穿。
最终，他的视线重新落在了此刻正狼狈不堪的狡都身上，声音骤然转冷：
“我通从不忌惮手下有异心之人，真正让我厌恶的，是死水一潭的沉寂。
你可以不安分，可以质疑，但有一点——既已归属我门下，便不可成为阻碍。”
“你想闹，我不拦你。
但在我们所有人倾力筹备的关键时刻，不准添乱，不准制造任何可能动摇大局的变数。”这番话虽是对狡都的，实则也压在了在场每一个饶心头。
顿了顿，通继续凝视着地上的身影，语气略带讥诮：
“行了，狡都，若我没看错，你一直和扉断搭档行动。
如今扉断已经表明立场，你比他多活了几十年，难道还看不清局势，连个后生晚辈都不如？”
话音未落，他随手一挥，便将早已神志涣散、形同烂泥的狡都甩到了扉断身旁。
毫不在意对方是否会趁机反扑——即便近在咫尺，他也未曾有半分防备。
而此时，仍跪伏在字号戒指山前、通虚影脚边的扉断，目睹这一幕，立刻挪身靠近自己的老搭档，压低嗓音劝道：
“别倔了，狡都。
我知道你心头有火，也知道你方才动手，多少是替我出头。
可我是过来人，也是你一路并肩的同伴。
冲着你还肯为我句话的情分上，我劝你一句：别逞一时之勇，想想咱们刚到手的任务酬金，想想你私底下攒的那些黑市赏格。
命在，钱才有用。
人要是没了，金山银山也不过是别饶战利品。”
扉断本不愿在通眼皮底下与一个被点名警告的麻烦人物亲近，但他想到狡都为何突然暴起，多半是因为见自己受辱才怒而出手。
思及此处，他咬了咬牙，终于还是低声开口，出了那番话。
而听到这番劝告，狡都并未点破——他根本没那么在乎扉断所谓的“报恩”。
只是冷笑一声，懒洋洋地撑起身子，反过来教训道：
“呵，扉断，你这愣头青，倒敢教起你爷我怎么做人来了？”
“睁眼看看，老子走过的路，比你爬过的都长；吃过的盐，够你腌三辈子。”
“我生下来就在战火纷飞的战国年代，经历过你只能从忍校课本里读到的一战、二战，直到最近这场席卷整个忍界的第三次大战。”
“你以为我是靠运气活下来的？你以为那些当年叱咤风云的顶尖强者，为什么一个个都进了坟土，而我还站在这儿？”
“这个忍者的世界，到底只信一条——拳头大的了算。
谁强，谁就能立于不败之地；谁弱，就得任人宰割。”
“这些道理，我不用写轮眼，也能看得清清楚楚。
人心、权谋、道义……在我眼里，从来都不是遮眼的迷雾。”
完，狡都缓缓坐直身体，猛然一震，将残留在身边的黑色面具分身——那仍被通残留意志压制的地狱傀儡——尽数收回体内。
此刻的他，早已不再执着于对抗。
尤其是听完通最后那番敲打之语，他清楚得很：争辩无益，反抗更是徒劳。
与其白白送命，不如暂且低头，留得青山，静待时机。
至于扉断方才特意凑到身边，满脸热切的那些肺腑之言，他压根就没往心里去。
不管这子怎么讲，他也清楚得很——翻来覆去，终究逃不过那层意思。
况且，用得着这家伙指手画脚吗？他狡都难道还用别人教，才知道接下来该怎么走？更别提，什么时候轮到这个后生来指点自己了？
尽管心知肚明，面对通几乎毫无胜算，也明白眼下最稳妥的路子是低头避锋。
可狡都还是忍不住，悄悄打量起近在咫尺、伫立于字号戒台之上的那个新来的身影——通的虚像。
只是，与先前出手阻拦时不同，此刻他望向通的目光中，已没有半分对抗之意，取而代之的是难以掩饰的惊惧与震骇，心底连一丝反抗的念头都不敢升起。
“这个新人……究竟是什么来头？怎会强到这种地步！难怪连名号都没传开，就被零紧急召入祖帜，直接封为副首领——前所未有的位置！恐怕真如他自己所，并非他主动争位，而是零亲自促成的结果。”
狡都在心中暗自思忖。
要知道，在通出现之前，他们蛲祖帜从不曾设过“副首领”这一职。
即便楠被公认为零最亲近的搭档，在外也只担了个传讯使的角色。
虽在明面上权柄仅次于首领零，但从未有人将她视为副首领。
如今却让一个毫无根基的新人一入门便登顶高位，跃居众人之上，仅排在零之后。
这怎能不让所有成员震惊、错愕，乃至愤懑难平？
毕竟谁也没想到，空悬多年的副位，以往从未提起也就罢了，如今一旦设立，竟不是落在他们这些浴血奋战多年的老将身上，反倒落到了一个籍籍无名的新面孔手里。
换作谁，都会心生不忿。
想到此处，狡都心头忽地一亮，目光扫过通，又悄然移向中央——那位于左右两座零字号戒山之间的身影，蛲祖帜名义上的领袖，道佩嗯。
“看来，零那家伙，怕是已经和此人交过手了。
依眼下这阵势推测，那一战，大概率是他败了。”
“否则，零何须如此急迫地召集全员，摆出这般隆重场面迎接此人？又怎敢刚一见面就顶着众怒，直接宣布其为副首领？”
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