满月如一枚冰冷的银盘悬于墨蓝幕，清辉倾泻而下，将重建中的岩山部落裹进一片肃杀的寂静里。往日入夜后渐息的劳作声消失无踪，取而代之的是凝滞的紧张——新建的栅栏上火把翻倍，跳跃的火光映着猎人们紧握武器、指节泛白的手；远射队、坚盾队与游猎队已按预案潜入防御点位，如一张绷紧的蛛网，静待猎物落网。
议事厅内，油灯摇曳，将林岩、磐、克罗与两位黑石长老的身影投在石墙上，忽明忽暗。桌上的兽皮地图标注着各方势力范围，不同颜色的矿物颜料勾勒出暗藏的危机。
“铁根一定会来。”磐打破沉默，声音低沉。他的伤势恢复超预期，已能短时间离杖站立，只是脸色仍透着病后的苍白，眼底却藏着锐利的光。
“来了，就得给个了断。”克罗眉头紧锁，指尖摩挲着石桌边缘，“是硬拼，是妥协，还是先稳住他们？”
林岩指尖轻敲地图上巨木部落的区域，语气沉稳：“直接拒绝就是宣战，我们没实力同时对抗赤岩与巨木；可若屈服，岩山和黑石早晚会被榨干吞并。”他抬眼扫过众人，目光坚定，“我们要找个平衡点——既暂时安抚巨木，又为自己争取发展时间。”
当月上中，清辉最盛时，沉重的脚步声从北方传来，如预料般刺破夜的宁静。铁根带着两名随从再度现身，身后却多了十名巨木战士，抬着五个盖着厚兽皮的大木箱，落地时发出沉闷的声响，震得地面微颤。
这次他未提进入议事厅，就站在栅栏外的空地上，声音如滚雷般传遍部落：“岩山部落！月圆之期已到，巨木的‘友谊’，你们接还是不接？”
林岩与磐、克罗并肩走出栅栏，火光与月光交织下，双方气质截然不同——岩山一方带着浴火重生的锋芒，巨木一方则透着根深蒂固的强势。
“巨木的友谊，岩山不敢轻慢。”林岩不卑不亢，“只是不知，这份‘友谊’，需要我们付出什么？”
铁根咧嘴一笑，拍了拍手。战士们掀开兽皮，箱中并非礼物，而是粗糙却结实的金属矛头、斧刃，还有几套印着巨木图腾的皮甲，明显是给岩山猎人准备的。
“很简单。”他语气带着不容置疑的压迫，“下月满月起，岩山每月上缴五十件铜器、盐路产出的一半。作为回报，巨木承认你们的存在，赤岩来犯时，可‘考虑’庇护。”
话音顿了顿，他目光锐利如刀，抛出最苛刻的条件：“另外，岩山猎人需接受巨木战士的‘指导’，学习真正的战斗本事。”
五十件铜器与半数盐产已是沉重剥削，而所谓“指导”，实则是要渗透岩山武装核心，逐步掌控军事力量。这哪里是友谊，分明是步步紧逼的吞并！
空气瞬间凝固，岩山与黑石族人皆面露怒色，磐的拳头捏得咯咯作响，若不是林岩以眼神制止，他早已冲上前去。
林岩神色平静，仿佛在认真权衡，片刻后缓缓开口，语气带着恰到好处的为难：“铁根使者，您的条件足见诚意，只是……”他话锋一转，指向部落的重建痕迹，“岩山刚遭战火，百废待兴。工匠不足、铜矿难采，五十件铜器实在力有不逮；盐路产出不稳，且与黑石早有盟约，半数之数，恐难兑现。”
他未直接拒绝，而是以困境为盾，将难题推回。铁根眉头紧锁，语气添了几分不耐：“困难能克服！人手不够，巨木可‘帮’你们开矿；与黑石的盟约？在绝对力量面前，随时能改！”
赤裸裸的威胁扑面而来，甚至暗示要插手岩山内政。林岩心中冷笑，面上却依旧谦卑：“使者得是。只是岩山立足未稳，强行推行恐生内乱，反而误了巨木的事。不如这样——”
他提出折中方案，语速放缓：“三个月内，我们尽力凑齐二十件铜器、五十斤食盐先行奉上；同时派几名年轻猎人去巨木‘学习’，以示诚意。待部落恢复元气，再逐步满足贵部要求，您看如何？”
这是缓兵之计，用少量贡品与有限交流，换三个月喘息之机。
铁根死死盯着林岩，似要看穿他的心思。他权衡着利弊：强行施压恐逼岩山鱼死网破，暂时妥协换三个月缓冲，既能拿到实际好处，也不怕对方翻出掌心。
最终，他冷哼一声：“好！就按你的办！”语气带着警告，“三个月后的今，我要见到贡品和‘学生’！若敢推脱……”杀意弥漫在夜色中，未尽之语更令人心悸。
他挥手示意手下盖好木箱，语气带着施舍：“这些东西留给你们，好好‘学习’巨木的工艺。”完，便带着队伍转身，沉重的脚步声渐渐消失在北方的黑暗里。
直到身影彻底不见，岩山上下才齐齐松了口气，许多人后背已被冷汗浸透。“三个月……”磐望着北方，眼神冰冷，“他们是给我们算好了死期。”
林岩走到木箱旁，掀开兽皮拿起一枚金属矛头，指尖弹过，发出沉闷声响。他嘴角勾起一丝冷冽弧度：“三个月，足够我们把这‘死期’，变成他们的坟墓。”
月光依旧清冷，却照不进人心深处的筹谋。短暂的喘息后，更激烈的生存博弈，已在无声中拉开序幕。
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