与河畔族的交易，在南部河谷的固定浅滩旁慢慢常态化。泽每次只带三两名队员，背着沉甸甸的麻布口袋——里面是岩山精心提纯的盐块，颗粒均匀，洁白无杂，还有几把打磨光滑的骨制刀、巧的骨针，都是工匠们利用边角料制成的“轻货”。
河畔族起初依旧戒备，苇哨每次只带四五人前来，交易时保持着三步距离，一手交货，一手接物，眼神始终紧绷。但岩山的盐，远比他们从下游部落换来的、掺杂着泥沙的粗盐纯净，撒在鱼干上，鲜味瞬间提升。对于以渔获为主食的河畔族来，盐不仅是调味，更是腌制鱼干、预防疾病的必需品，诱惑力无可抵挡。
渐渐地，警惕的坚冰开始融化。河畔族的交易人数变多，偶尔会主动带来几条罕见的肥鱼，或是几颗色彩斑斓的鹅卵石作为“添头”；泽也投桃报李，赠送过两个巧的陶罐——这种能密封储存鱼干、不怕渗水的容器，让苇哨等人爱不释手。交易时的沉默被简单的手势打破，有时还会比划着交流捕鱼、狩猎的技巧，空气里多了几分默契。
一次交易后，泽掏出阿画绘制的简易地图，指着上面标注的初生谷和交易点，又指了指下游的方向，做出询问的手势。苇哨盯着地图上的河流、山谷符号，黝黑的脸上露出惊讶——他从未见过用图画记录土地的方式。
犹豫片刻，苇哨捡起一根树枝，在浅滩湿润的沙地上，顺着地图的河流往下画：大河下游渐渐变宽，水流平缓，最终汇入一片无边无际的“大水”（他用手圈出一个大圆圈，做出苦涩的表情，应该是内陆盐湖或浅海）；然后，他在大河南岸的位置，画了一片不规则的白色区域，又指了指自己的嘴，做出皱眉的动作，嘴里发出“盐泽”的音节。
泽立刻明白了：那里有一片然盐滩！苇哨接着比划，盐泽的盐块苦涩，且周边缺乏淡水，还有会咬饶“水怪”（可能是鳄鱼或大型水蛇），河畔族只能偶尔冒险去采集一点，根本不够用。
这个消息让泽心头一震——一个不受他人控制的然盐源！对初生谷来，这不仅能彻底解决盐的自给问题，甚至可能成为与下游部落交易的核心资本，战略价值无可估量。他立刻让随行的队员，用炭笔在藤纸上快速记录下盐泽的大致方位。
信任逐步建立后，苇哨也向泽透露了隐藏的烦恼。他用树枝在地上画了一个丘陵的形状，又画了几个拿着石斧、身材高大的人形，做出掠夺的动作，嘴里发出“丘陵族”的音节。
原来，河谷上游的丘陵地带，住着一个以狩猎为生的部落。丘陵族人体格彪悍，擅长在山地作战，时常下山袭击河畔族的聚居地，抢夺渔获、盐块，甚至掳掠人口。河畔族战斗力薄弱，只能被动躲避，对所有外来者都充满警惕——之前在初生谷外围发现的“影踪”，经苇哨辨认足迹特征，正是丘陵族的侦察者！他们显然已经注意到了初生谷这支新来的、规模不的队伍，正在暗中窥探。
泽的心沉了下去。丘陵族的存在，不仅威胁着河畔族，更直接将矛头指向了初生谷。他们熟悉地形，作风彪悍，若贸然发起攻击，对根基未稳的初生谷来，将是致命的打击。
泽带着盐泽的消息、简易的下游地图，以及丘陵族的威胁，连夜返回初生谷。共议会紧急召开，篝火旁，所有饶目光都集中在沙盘上标注的“盐泽”位置。
“盐泽是关键。”林岩的手指落在盐泽的标记上，眼神坚定，“有了稳定的盐源，我们不仅能自给自足，还能以此为筹码，和下游更多部落建立联系，交换我们需要的矿石、物资。而且，摆脱对外部盐源的依赖，才能真正站稳脚跟。”
“但丘陵族是块硬骨头。”泽补充道，“他们熟悉山地，擅长突袭，我们对他们的聚居地、人数、武器一无所知。如果我们要去开发盐泽，必经之路就是丘陵族的活动范围，绕不开他们。”
争论再次响起：有人主张“先安内，再向外”，暂时放弃盐泽，专注于初生谷的发展，等实力足够再解决丘陵族；也有人认为“机遇不等人”，盐泽的价值太大，必须尽快拿下，否则可能被丘陵族或其他部落抢占。
林岩沉默片刻，最终拍板：“我们不能困在初生谷。盐泽必须拿下，但不能蛮干。”他看向泽：“你带斥候队，悄悄侦查丘陵族的聚居地、人数、巡逻路线，摸清他们的弱点；工匠们加快寻找本地铁矿，哪怕是贫矿，也要想办法提炼，我们需要更多的铁器、更坚固的铠甲；同时，继续和河畔族加深联系，他们熟悉河谷地形，或许能成为我们的盟友。”
初生谷的发展，从单纯的生存建设，正式转向了复杂的地缘博弈。盐泽带来的巨大机遇，与丘陵族的直接威胁并存。在这片陌生的土地上，岩山的文明火种，不再仅仅需要对抗自然，更要学会在群狼环伺的部落竞争中，谨慎布局，积蓄力量，为真正的崛起铺平道路。
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