永冻城的日常，终究被一道来自霜叶城的加急军报打破。并非战事，而是关于边境物资调配与新建防御工事的勘验，需要一位熟悉当地情况、且军府足够信任的中层军官协同。风隼司司主的独眼扫过麾下名录，笔尖在“陆烬”二字上微微一顿。
“你去。”命令简洁有力，“看看故土，也看看……‘黄金之路’的风，是否已吹皱了边疆的池水。”
没有耽搁，陆烬将微光轩事务暂托于谢知味与苍牙，只带了数名精干下属，轻装简从，驰出永冻城巍峨的北门。坐骑蹄声嘚嘚，踏过开始泛绿的冻土，将他带离权力与暗流交织的中心，重返那片承载着他最初梦想与伤痛的土地。
越是接近霜叶城，空气中的寒意似乎都减弱了几分。当他再次看到那座熟悉而又陌生的城池轮廓时，饶是早有心理准备，心中仍是一震。
记忆中被战火摧残的残垣断壁已被整齐的屋舍取代，新砌的城墙更高更厚，闪烁着加固符文的微光。城门口车水马龙，商队往来不绝，人声鼎沸，竟比往昔作为边境枢纽时更显繁华。空气中弥漫着新木的清香、烤麦饼的焦香，还有药草和矿石混合的、独属于边境贸易的气息。
“陆……陆大哥？！”一个惊喜中带着难以置信的声音响起。
陆烬转头，看见一个穿着半旧皮甲、腰间挎着刀、脸上带着风霜之色却目光炯炯的青年正看着他。是老烟枪，不，现在应该称呼他为“叶城主”了——霜叶城的新任城主，昔日并肩作战的老兵。
“老烟枪。”陆烬翻身下马，脸上露出真切的笑容，用力拍了拍对方的肩膀，“不对，该叫叶城主了。”
“嗨，什么城主不城主的，在你面前，我永远是老烟枪！”老烟枪，或者叶城主，眼眶有些发红，拉着陆烬就往城里走，“走走走，让你看看咱们的新霜叶！”
行走在熟悉的街道上，感受却截然不同。街道拓宽了，铺上了青石板，两旁店铺林立，招牌簇新。他看到铁匠铺里火光熊熊，打造的已不仅是兵器，更多是农具和建设工具；他看到学堂里传来孩童琅琅的读书声；看到新建的市集上，北冥的毛皮、药材与来自南边甚至更遥远国度的布匹、香料进行着交易，秩序井然。
“多亏了你当初打下的底子，还有军府后来的支持。”叶城主感慨道，“我们吸纳流民，开垦荒地，重建作坊。现在城里不仅能自给自足，还能向外输送一部分粮食和矿石。就是……”他顿了顿，压低声音，“最近有些商行，收购物资的价格开得奇高，专盯着几种军民两用的紧俏货，我总觉得有点不对劲。”
陆烬目光微凝，点零头：“此事我已知晓，军府正在关注。你做得对，提高警惕，但也无需过度恐慌，稳住本地生产是关键。”
他们登上修复一新的城墙，眺望远方。曾经的战场已覆盖上新绿，更远处，是蜿蜒的边境线和苍茫的群山。
“有时候半夜醒来，还觉得像在做梦。”叶城主扶着垛口，声音低沉，“能看着大家安安稳稳地过日子，孩子们有饭吃，有学上，这比什么都强。陆大哥，你当年的‘守护’，我现在是真真切切地明白了。守护的不是一座空城，而是这城里城外的……活生生的人，和他们的希望。”
陆烬默然，心中暖流涌动，又带着一丝酸楚。他看着眼前生机勃勃的景象，听着耳畔充满活力的喧嚣，识海中那尊“行者法相”仿佛变得更加凝实，与脚下这片土地、与城中万户生灵的联系更加紧密。
他曾在这里浴血奋战，守护废墟；如今，他看到了守护的成果，那万家灯火，已在这片土地上重新点亮，并且，更加明亮。
这一次故地重游，没有激烈的战斗，没有诡谲的阴谋，只有平淡而坚实的重建与发展。然而，正是在这平淡中，他感受到了一种更深厚、更磅礴的力量。这力量源于生存的渴望，源于对美好生活的向往，源于每一个平凡人日复一日的劳作与坚守。
他的“守护”之道，在这一刻，洗去了权力斗争的尘埃，褪去了力量提升的浮躁，回归了最本初、也是最坚实的根基——人。
夕阳西下，为霜叶城镀上一层温暖的金辉。陆烬婉拒了叶城主的宴请，独自一人行走在华灯初上的街道。
他走过曾经与赵红药并肩作战的巷口，走过谢知味曾经布下简易阵法阻挡追兵的广场，走过苍牙第一次展现妖族巨力破开敌阵的城墙段……
往昔的刀光剑影与今日的市井烟火在脑海中交织。
他停下脚步，站在一处售卖热汤饼的摊贩前，看着那对平凡夫妇忙碌的身影，看着食客们满足的笑容，听着碗筷碰撞的清脆声响和低声的谈笑。
忽然间，他感到体内五曜境初阶的瓶颈微微一松，灵力运转更加圆融自如，对“万家灯火”神通的感悟也深了一层。修为的精进，并非来自苦修或战斗，而是源于这平凡景象带来的、对“道”的更深层次理解。
守护此情此景，守护这人间烟火。
此志，坚不可摧，蠢，亘古长存。
他抬头望向北方永冻城的方向，目光穿透暮色，变得无比深邃。
那里的暗流与风雨，不也正是为了守护更多像霜叶城这样的地方吗？
是时候回去了。
带着更加坚实的道心，去迎接那必将到来的巨浪。
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