李渭见状，连忙微笑着解释道：“矣欧危首领不必介意。我家侯爷…性情如此，不喜这些繁琐的细则讨论。他定了大方向，具体的事务，交由我等商议便可。请放心，侯爷既然发了话，李某必当遵循‘公平公正’之原则，与诸位细细商讨，定下一个让双方都满意的章程。”
矣欧危这才恍然，于是收敛心神，与李渭等人开始了正式的、细节上的磋商。
“那我也…”王勇想站起身来。
被刑森死死按住，不断给他使眼色。那意思就是。你就是什么也不，也得杵在这儿。
敢出去，绝对会被打死！
肖尘当然没有亲自去监斩。那是刽子手干的活儿，他不过是找个由头脱身。
回到城里，从城楼上接回了忐忑不安的沈婉清和沈明月。
两女虽然亲眼见他安然归来，嘴上也没多什么担忧的话，可一左一右挨着他时，那两双纤手还是忍不住在他臂膀、后背悄悄摸索、按压。仿佛要亲自确认这具身躯上没有增添任何一道伤痕，方才安心。
城下的会谈自然不是一拍脑袋就能结束的事儿。
那矣欧危不愧是众多村寨推选出来的首领，尽管顶着肖尘带来的巨大心理压力，但在具体条款上，却展现出了首领应有的精明与韧性，一点一滴地同全权负责的李渭讨价还价，争取着部族的利益。
这种繁琐的拉锯，一直持续到了月上柳梢，星斗满。
肖尘早已陪着家眷吃了晚饭，正悠闲地喝着消食茶时，李渭才带着一身疲惫却又难掩兴奋地跑来汇报初步成果。
肖尘见他虽然眼圈发黑，但精神亢奋，完全不像一一夜未曾合眼的模样，便接过了他双手递上的、墨迹刚干不久的所谓《南疆盟约》草案。
李渭本以为肖尘会像往常一样，大概扫一眼关键条款就会点头认可，毕竟以他这几日的观察，这位侯爷似乎很不喜欢操心此类具体政务。
哪料到，肖尘这次却看得颇为仔细，手指一行行划过文字。
沈婉清此时已带着月儿去后院，安抚那些被解救出来、暂时安置在那里的女子们。
沈明月端了一盘切好的水果进来，轻轻放在桌上，对肖尘柔顺一笑，便准备悄然离去，却被肖尘叫住。
“明月，你留一下。这盟约关乎未来商贸，有些事情，我们一起参详参详。”
有外人在时，沈明月总是表现得十分得体听话，颇有几分温婉贤淑的模样，她轻轻“嗯”了一声，便安静地坐在了下首。
肖尘细细地将那卷文书看完，随后将其轻轻丢在桌面上，身体向后靠在椅背上，长长地叹了口气。
李渭心中咯噔一下，急忙拱手问道：“侯爷，可是觉得这盟约还有何不妥之处？属下与那矣欧危首领反复磋商，自觉条件已算争取了不少…”
肖尘这才发现他一直站着话，指了指旁边的凳子：“坐下。”
待李渭有些忐忑地坐下，肖尘才皱着眉头开口：“不是哪一条不行的问题。而是感觉…所有这些条款，对南蛮而言，都太苛刻了。你不觉得吗？”
“啊？”李渭愣住了，完全没料到会得到这个评价，下意识地反驳，“可是…侯爷，我们不是打赢了吗？这…这也是南蛮众人同意聊章程。您是不知，以前罗蒙那帮人和奸商勾结，盘剥他们何止十倍于此！属下拟定的这些，相较之下，已经算是极为宽厚公道的条件了。”
他心中甚至升起一个荒谬的念头：难道侯爷真是品行高洁、完全不考虑己方利益的圣人？
肖尘摆了摆手，语气带着一丝不悦：“你怎么能去和罗蒙那种畜生比？比他们做得好一点，就很光荣了吗？”
李渭辩解道：“属下…属下这也是为了朝廷，为了本城，多争取些利益啊。”
“你这是捡了芝麻，丢了西瓜！”肖尘叹了口气，语气转为凝重，“我让你暂管这一城之地，你就要真正为这一城的未来负责。什么才是你的政绩？是你为朝廷争了多少蝇头利吗？不！是这一城能否在你手中变得富甲下，百姓能否真正安居乐业！只有这样，你在朝中话才有分量，才有面子！利益不是靠从别人牙缝里硬抠出来的，争来的那点好处，别人也不会因此高看你一眼。真正的财富，要靠我们自己创造出来，牢牢握在自己手里！”
他拿起那卷盟约草案，指着其中一行露出的字迹：“你瞧瞧这条，山里产的上好药材、珍稀山果，只按市价的两成收购？这叫做生意吗？这叫明抢！你这么干，人家现在迫于形势答应了，心里能没有怨恨？等我走了，你是打算亲自带兵，继续跟他们年年打仗，岁岁征讨吗？”
李渭咽了口唾沫，声道：“有侯爷您的神威在此，量他们…也不敢造次。”
“糊涂！”肖尘有些恨铁不成钢地看着他，“你在京城家族里学的那一套，到底就是些争权夺利、平衡制衡的玩意儿。在官场上逢迎或许有用，却不能用它来真正做事，治理地方！”
他拍了拍李渭的肩膀，语气放缓了些，带着引导的意味，“把眼光放长远些。这世上，除了争权夺利，更好的风景数不胜数。你想想，以你的年岁，若是能将一个边陲混乱之城，经营得繁荣富庶，路不拾遗，下人会怎样看你？青史之上，又会如何书写你李渭之名？”
“这…”李渭彻底呆住了，这是他以前想都不敢想的方向。他本以为自己能参与会盟已是侥之幸，足以在履历上添上浓墨重彩的一笔。“真…真会有那么一吗？”
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