清晨，洛灿踏着薄雾来到潜龙阁后山的废弃矿道入口。
这是一条早已停止开采的玄铁矿脉，洞口被茂密的藤蔓半掩着，石壁上爬满了青苔，潮湿的空气中混杂着一股淡淡的霉味和野兽的腥臊气息。
矿道幽深曲折，内部四通八达，据曾有矿工在此失踪，后来因矿脉枯竭而被彻底废弃，如今成镣阶凶兽“石皮鼹”的巢穴。
洛灿没有贸然进入。他站在洞口，目光锐利地扫视着地面和岩壁，寻找石皮鼹活动的痕迹——爪痕、粪便、啃咬过的矿石碎屑。很快，他在洞口左侧的泥地上发现了几串细的爪印，呈三趾状，深浅不一，显然是一群石皮鼹频繁出入的路径。
“群居，夜行，畏光，听觉敏锐……”洛灿回忆着任务玉简上的描述，心中盘算着对策。石皮鼹虽然只是一阶凶兽，但数量庞大，且擅长在狭窄空间内突袭，贸然深入容易被围攻。
他取出早已准备好的装备，一支火把、一包驱兽粉、几枚简易的绊索陷阱，以及最重要的——一块拳头大的“炽火石”。炽火石是他在万宝楼花费二十贡献点兑换的一次性消耗品，注入内息后可爆发出短暂但强烈的火光和高温，专门用来对付畏光的群居凶兽。
深吸一口气，洛灿点燃火把，左肩持盾，右手握紧蛇牙刺，缓步踏入矿道。
黑暗如潮水般涌来，火把的光芒仅能照亮前方数尺。岩壁上渗出的水珠滴落，在寂静的矿道中发出清晰的“滴答”声。洛灿的呼吸平稳，脚步极轻，几乎不发出任何声响。他的耳朵微微抖动，捕捉着矿道深处传来的细微动静——窸窸窣窣的摩擦声、偶尔的“吱吱”叫声，以及……某种更低沉、更隐蔽的呼吸声？
“不止石皮鼹。”洛灿眼神一凝，脚步微微一顿。他敏锐地察觉到，矿道深处似乎潜伏着某种更大的生物，呼吸节奏缓慢而沉重，与石皮鼹的急促截然不同。
“任务描述可没有其他凶兽……”他心中警惕，但并未退缩。既然接了任务，就没有半途而废的道理。况且，若真有意外凶兽，或许还能额外赚取贡献点。
他继续前进，同时悄然调整呼吸，将地火内息缓缓运转至右臂，随时准备爆发。
矿道逐渐向下倾斜，空气中的腥臭味愈发浓重。转过一个拐角后，洛灿的瞳孔骤然收缩——
前方的地面上，散落着数十具石皮鼹的尸体！
这些鼹鼠体型如家猫般大，浑身覆盖着灰褐色的坚硬皮甲，但此刻它们的尸体却呈现出诡异的死状：头颅爆裂，躯干干瘪，仿佛被某种东西吸干了脑髓和血肉！更令人毛骨悚然的是，它们的伤口处缠绕着几缕暗红色的藤蔓残须，如同血管般微微蠕动！
“这是……？”洛灿心头一震。他谨慎地靠近，用蛇牙刺拨弄了一下藤蔓残须，发现它们已经失去活性，但触感冰凉滑腻，与他贴身收藏的那截“蚀”字藤蔓有几分相似。
在他检查尸体时，余光忽然瞥见岩壁缝隙中闪过一抹金属光泽。他心地拨开碎石，发现了一块巴掌大的青铜牌，表面刻着繁复的纹路，中央是一个狰狞的藤蔓图腾，下方则是一行字。
“千仞绝渊，药园之钥。”
洛灿的手指微微发紧。
“钥匙？”他心中冷笑，“这也太刻意了。”
毫无疑问，这块青铜牌是被人故意放在这里的，目的就是引他发现。柳七的陷阱，已经开始收网了。
但问题是——他是否要踩进去？
洛灿沉思片刻，最终将青铜牌收入怀郑无论这是否是陷阱，既然涉及“蚀心藤”和药园，他就不能完全无视。但贸然行动只会正中柳七下怀，他需要更多的信息和准备。
“先完成任务，再做打算。”
他继续深入矿道，很快遭遇邻一波石皮鼹。这群凶兽被火光惊动，发出尖锐的“吱吱”声，从四面八方扑来！洛灿早有准备，右手蛇牙刺如闪电般刺出，精准地贯穿了一只扑来的鼹鼠眼眶，同时左臂盾格挡，将另一只鼹鼠狠狠拍飞！
石皮鼹数量众多，但洛灿的步法已今非昔比。他身形如游鱼般在狭窄的矿道中穿梭，每一次闪避都恰到好处，蛇牙刺的寒光每一次闪烁，必有一只鼹鼠毙命！
然而，就在他清理了大半鼹鼠群时，矿道深处突然传来一声低沉的咆哮！
轰！
岩壁剧烈震动，碎石簌簌落下！一道庞大的黑影从矿道深处冲出，赫然是一头足有牛犊大的巨型石皮鼹！它的皮毛呈现出诡异的暗红色，双眼猩红，嘴角滴落着腐蚀性的唾液，所过之处，岩石竟被溶出丝丝白烟！
“变异体？！”洛灿瞳孔骤缩。
它的气息已经接近后六重，而且明显被某种力量污染了——
巨型鼹鼠狂吼一声，猛地扑来！洛灿不敢硬接，身形急退，同时甩出炽火石！
嘭！
炽烈的火光爆发，变异鼹鼠发出痛苦的嘶吼，动作微微一滞。洛灿抓住机会，地火内息全力爆发，蛇牙刺如毒蛇般刺向它的咽喉！
然而，就在刺尖即将命中时，变异鼹鼠的体表突然渗出数十条暗红藤须，如活物般缠向洛灿的手臂！
“果然有问题！”
洛灿早有防备，右臂猛地一震，地火内息如烈焰般喷薄而出！藤须被灼烧得“滋滋”作响，迅速缩回。他趁机变招，蛇牙刺改刺为划，在鼹鼠咽喉处撕开一道深可见骨的伤口！
变异鼹鼠哀嚎着倒地，但那些暗红藤须却如同有生命般从尸体上脱落，试图钻入地下逃走。洛灿冷哼一声，炽火石残余的能量被他引导，化作一道火浪席卷而去，将藤须彻底焚毁！
矿道恢复寂静，只剩下洛灿轻微的喘息声。
他盯着地上焦黑的藤须残骸，眼神冰冷。
“柳七…你究竟在谋划什么？”
清理完矿道，洛灿交割任务，获得了八十贡献点（一千一百一十点）。他没有向任何人提及青铜牌和变异鼹鼠的事，仿佛一切如常。
但回到住处后，他立刻取出了那块“药园之钥”，仔细研究。
青铜牌上的纹路古老而复杂，中央的藤蔓图腾与他手中的“蚀”字藤蔓有七分相似。更关键的是，当他将藤蔓贴近青铜牌时，藤蔓表面的“蚀”字竟微微泛起一丝暗光！
“共鸣？”洛灿眉头紧锁。
这绝非巧合。柳七的陷阱或许是真的，但“蚀心藤”和药园的线索，却可能确实存在某种联系。
就在此时，门外传来了轻轻的敲门声。
“洛师兄，在吗？”是夏璇的声音。
洛灿迅速收起青铜牌和藤蔓，调整表情，打开了门。
夏璇站在门外，手里拿着一卷竹简，笑吟吟地道，“洛师兄，我哥让我给你送一份资料，是关于千仞崖的地形和传闻的，可能对你有用。”
洛灿心头一震。
千仞崖？
夏弘…怎么会知道他在查这个？
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