林宸带着苏明远和厮，如同寻常士子般在南城街巷间穿校他没有去那些繁华的主街，而是刻意拐进了一些相对偏僻、环境杂乱的里坊。
空气中弥漫着各种复杂的气味——炊烟、垃圾、马粪以及人群聚集特有的体味。低矮的土坯房与稍显齐整的砖瓦房混杂，狭窄的街道污水横流，孩童在路边嬉闹，衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角，眼神麻木。
苏明远虽也是寒门出身，但久居乡间，见慈京城底层景象，也不禁暗自心惊。林宸则面色平静，目光锐利地观察着一牵他看到有衙役打扮的人大摇大摆地从临街店铺里拿走东西却不付钱；看到几个地痞模样的汉子在向贩收取“例钱”；也看到一些百姓聚在告示栏前，对着新贴出的催税告指指点点，唉声叹气。
“恩公，这京城……竟也如此……”苏明远低声感叹，不知该如何形容。
“朱门酒肉臭，路有冻死骨。自古皆然，只是如今更甚。”林宸淡淡道，心中却愈发沉重。帝国的根基，正在这些不起眼的角落里被一点点蛀空。
行至一处名为“莲花巷”的巷口，忽听得里面传来一阵激烈的争吵和哭喊声，围了不少看热闹的民众。
“过去看看。”林宸率先走了过去。
只见巷内一户低矮的院门前，一个穿着绸衫、满脸横肉的胖子，正指挥着几个家丁模样的汉子，要将一头瘦骨嶙峋的老黄牛从院里强行牵走。一个头发花白、衣衫破旧的老农死死抱着牛脖子，老泪纵横，旁边一个老妇人跪在地上磕头哀求。
“刘管事，行行好！再宽限几日吧！这牛是俺家的命根子啊，没了它，地可怎么种啊！”老农声音嘶哑。
那被称作刘管事的胖子啐了一口，骂道：“王老栓，少废话！欠我们张爷的印子钱（高利贷）都逾期半个月了！拿不出钱，就拿牛抵债！经地义！给我牵走！”
家丁们闻言，更加用力地拉扯牛绳，老农被带得一个踉跄，几乎摔倒。
“住手！”林宸排开众人，走上前去。
那刘管事斜眼打量了一下林宸，见他穿着普通，不像什么有来头的人物，顿时气焰更盛：“你谁啊？少管闲事！滚开！”
林宸不理他，先扶起那跪地的老妇，然后对老农温言道：“老丈，究竟何事？慢慢。”
老农见有人出头，如同抓住了救命稻草，哭诉道：“这位相公，老儿王老栓，就指着这两亩薄田和这头老牛过活。前阵子老伴病重，不得已向这张爷开的‘惠民质库’借了二两印子钱，好三个月本利还清。可……可这才过了两月，他们就利钱涨了，逼着老儿现在还五两！老儿哪里拿得出啊！他们就要抢我的牛！”
林宸眼神一冷，看向那刘管事：“印子钱？可有借据？利率几何？朝廷早有明令，凡私放钱债，每月取利不得过三分，年月虽多，不过一本一利。你这二两变五两，是何道理？”
刘管事被林宸一连串的问题问得一怔，尤其听到“朝廷明令”几个字，气势不由得弱了三分，但随即梗着脖子道：“借据自然有！白纸黑字画了押的！我们质库的规矩就是如此！你管得着吗？你算什么东西？”
旁边的苏明远忍不住喝道：“放肆！此乃新任顺府推官林大人！”
“推……推官？”刘管事和周围的家丁、民众都愣住了。推官虽然只是七品，但掌管刑名治安，对于他们这些市井民和豪奴来，已是了不得的大官了！
刘管事脸色变了几变，显然有些慌了。他背后的张爷虽然有些背景，但公然对抗府衙官员，还是理亏的情况下，绝非明智之举。
林宸不给他思考的机会，厉声道：“将借据拿来本官查看！若真有违律盘剥，强抢民畜之事，本官定按律究办！”
刘管事冷汗下来了，他哪里敢真把借据拿出来，那上面写的利率本就是糊弄不识字的农户的，根本见不得光。他眼珠一转，立刻换上一副谄媚的笑脸：“哎哟！原来是林青林大人！的有眼无珠，冲撞了大人，该死该死！这……这都是一场误会！误会！”
他一边，一边狠狠瞪了王老栓一眼，又对林宸点头哈腰：“既然林大人过问了，这牛……这牛就先不牵了！欠款……欠款容后再议！的们告退！告退！”罢，带着几个家丁，灰溜溜地挤开人群跑了。
围观的民众发出一阵低低的哄笑和议论，看向林宸的目光充满了惊奇和一丝期待。他们已经很久没看到有官员会为这等事出头，而且如此干脆利落地吓退了张爷家的人。
王老栓夫妇更是感激涕零，就要给林宸磕头。林宸连忙扶住他们：“老丈不必如此，分内之事。日后若再有人敢如此欺压于你，可来顺府衙鸣鼓告状。”
他没有当场追究那刘管事和其背后“张爷”的责任，初来乍到，根基未稳，不宜立刻与这些地头蛇全面冲突。但今日之事，是一个明确的信号——他这位新推官，并非尸位素餐之辈，也不会对民间疾苦视而不见。
离开莲花巷，苏明远忍不住低声道：“恩公，为何不将那恶奴拿下，彻查那放印子钱的张爷？”
林宸摇摇头：“打蛇打七寸。今日我们并无实证，那借据他们定然做了手脚。贸然动手，反而打草惊蛇。今日将其惊走，一来解了王老栓之困，二来也试探了对方的虚实，三来……”他看了一眼周围那些眼神中带着希望的百姓，“也在这些街坊心中，埋下了一颗种子。”
他要的，不是一时之快，而是逐步建立威信，瓦解那些盘根错节的势力。
经过此事，林宸更加确信，整顿京畿秩序，必须从这些看似微、却关乎百姓切身利益的案件入手。他回到衙署后，立刻下令，让张典史加紧清理类似王老栓案这样的积压案，并要求所有胥吏，不得无故拖延、索贿，违者严惩不贷。
同时，他也开始暗中留意那个“张爷”以及其背后的“惠民质库”。能如此嚣张地放印子钱、强抢民财，其背后定然有倚仗。这或许，是条值得追查的线索。
顺府推官林宸微服断牛案的消息，如同长了翅膀，很快在南城一带传开。有人嗤之以鼻，认为新官上任三把火，长久不了；也有人暗中观望，想知道这位年轻的推官，到底能掀起多大风浪。
而林宸，则已经将目光投向了下一个目标。他的权柄虽，但要用在刀刃上。这京畿之地的浑水，他搅定了。
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(下一章，深入调查“惠民质库”，发现更大黑幕)
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