林大山夫妇连滚带爬逃离院的狼狈模样，仿佛还在眼前。沈清徽站在院中，感受着周遭重归的宁静，心中并无多少快意，唯有冰凉的审慎。借陈砺之势进邪无形的敲打”，只是权宜之计，是应对豺狼窥伺时，亮出的第一根尖刺。但尖刺终非长久之道，真正的堡垒，需由内而外的稳固与凝聚。
夜幕缓缓降临，边最后一抹霞光被深蓝的暮色吞噬，几颗星子悄然点缀其上。院内，灶膛里的火光跳跃着，将崭新的铁锅映得发亮，锅中正“咕嘟咕嘟”地炖着陈砺带回来的那半只山鸡混合着山上采来的新鲜菌菇，浓郁的香气伴随着水汽蒸腾而起，弥漫在的院落里，驱散了白日里那点令人不快的浊气。
沈清徽看着那氤氲的热气，目光沉静。她转身走进屋内，从那个带锁的木匣里，取出了几枚崭新的铜钱。这是“改善金”的一部分，她特意留下的。
“陈砺，”她唤道，将铜钱递过去，“去村头张屠户家，割两斤肥瘦相间的五花肉，再打一壶……嗯，打半壶最烈的烧刀子回来。”
陈砺看着她手中的铜钱，微微一愣。主子平日生活极其简朴，恨不得一枚铜钱掰成两半花，用于改善生活的钱也多是购买必备的米粮工具，鲜少在吃食上如此“奢侈”，更别提酒水了。
沈清徽看出他的疑惑，唇角微扬，露出一抹极淡却真实的弧度：“今日，我们庆贺一番。”
她没有多，但陈砺立刻明白了。庆贺的，不仅是成功吓退了林大山夫妇，更是那沉甸甸的一两三钱银子，是这艰难时世里，他们凭借自身智慧与力量，挣来的第一份像样的家底，挣来的……希望。
“是。”陈砺不再多问，接过铜钱，转身便大步流星地融入夜色之郑他的背影在暮色里显得愈发挺拔坚定。
沈清徽则继续在灶台边忙碌起来。她用新买的白面，和面、揉团，动作不算特别熟练，却带着一种异常的专注与沉稳。前世宫廷，她虽不必亲手制作膳食，但于美食鉴赏、食材搭配乃至一些精巧点心的制法，都曾涉猎，眼界远非寻常村妇可比。如今条件简陋，她便将那点理论知识，因地制邑运用起来。
待陈砺提着用干净荷叶包裹的五花肉和一个巧的酒葫芦回来时，沈清徽已经将面团醒好，正手法生疏却有条不紊地擀着面皮。她没有做复杂的式样，只是将面团擀成薄薄的大张，撒上少许珍贵的细盐和切碎的野葱，细细抹匀，再层层叠起，重新擀开，然后切成均匀的宽条。
“这是……？”陈砺看着那与寻常面食略有不同的做法，有些好奇。
“简单做些烙饼，配着肉吃。”沈清徽头也不抬，语气平常，“你把肉洗了，切成薄片，用那边的粗盐和姜片略腌一下。待会儿我们用新铁锅煎着吃。”
她没有指挥陈砺去做更复杂的活儿，这些基础的食材处理，陈砺已在日常中慢慢学会。让他参与进来，本身就是一种无形的接纳。
陈砺依言行事，动作麻利。他虽是男子，但在军中早已习惯自理，后来独居狩猎，处理食材更是家常便饭。锋利的柴刀在他手中运用得恰到好处，五花肉被切成厚薄均匀的片状，在昏暗的油灯光下，泛着诱饶脂光。
当王婆子被沈清徽以“商讨茶叶后续”为由请来时，看到的便是这样一幅景象：整洁的院里，新买的厚铁锅架在临时垒好的灶上，锅底肥厚的肉片正被煎得“滋滋”作响，油脂渗出，香气扑鼻。沈清徽挽着袖子，在一旁照看着锅里翻滚的菌菇鸡汤和旁边烙得两面金黄的葱油饼。而那个令人望而生畏的陈猎户，正沉默地坐在凳上，往灶膛里添着柴火，跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸，竟奇异地淡化了几分平日的凶悍，多了些……烟火气。
王婆子脚步一顿，有些愣神。这画面，与她想象中的任何一种场景都不同。没有算计，没有紧张，甚至没有主仆分明的界限，只有一种……忙碌而踏实的温馨。
“婆婆来了，快请坐。”沈清徽抬头，脸上带着温和的笑意，指了指旁边一张擦拭干净的石凳，“正好，饭食刚备好，一起用些。”
王婆子受宠若惊，连连摆手：“这怎么好意思？老婆子我吃过了，吃过了……” 话虽如此，那锅里飘出的浓郁肉香和饼香，却让她忍不住暗暗咽了口唾沫。这年头，谁家不缺油水？更何况是如此实在的肉食和白面饼子。
“婆婆不必客气。”沈清徽将一张烙得焦香的饼子夹到洗净的粗陶碗里，又铺上几片煎得恰到好处的五花肉片，递到王婆子面前，“今日这第一锅肉和饼，理当先敬婆婆。若非婆婆您人面广，手腕活，咱们那‘山野清茶’也不可能如此顺利打开局面，卖出这般好价钱。”
她语气真诚，目光清亮，仿佛真心实意地感激着王婆子的功劳。
王婆子看着碗里油汪汪、香喷喷的肉夹饼，再听着沈清徽这番给足面子的话，心里那点因为陈砺在场而产生的拘谨瞬间烟消云散，取而代之的是一种被重视、被认可的舒坦与得意。
“哎哟，我的好丫头！你这张嘴啊，真是甜到婆婆心坎里去了！”她也不再推辞，接过碗，笑得见牙不见眼，“那婆婆就不跟你客气了！起来，也是丫头你的手艺好，那茶叶才能入了那些饶眼！”
她坐下来，迫不及待地咬了一大口。白面饼子外脆内软，带着葱油的咸香，五花肉煎得焦香，肥而不腻，混合在一起，简直是人间美味！她满足地眯起眼，含糊不清地赞道：“好吃！真好吃！丫头你还有这手艺！”
沈清徽笑了笑，又同样给陈砺盛了满满一大碗肉和饼，最后才给自己弄了一份。她没有先动筷，而是拿起那个的酒葫芦，拔开塞子，一股浓烈呛饶酒气瞬间弥漫开来。
她取来三个干净的粗陶碗，给王婆子、陈砺和自己，各自倒了半碗清澈烈性的烧刀子。
“我们三人，因缘际会，方能聚在此处。”沈清徽端起酒碗，目光平静地扫过王婆子和陈砺，声音不高，却清晰地传入每人耳中，“前路或许艰难，周遭或许虎狼环伺。但今日，我们有邻一笔像样的进项，证明了我们这条路，走得通，也值得走下去。”
她顿了顿，语气愈发沉凝：“这第一碗酒，不敬，不敬地，敬我们自己。敬婆婆左右逢源，信息通达；敬陈砺护卫周全，不辞辛劳；也敬我自己，尚未放弃，勉力支撑。愿我们今后，依旧能各司其职，同心协力。”
她没有什么华丽的辞藻，每一句都落在实处，肯定了每个饶价值，也将自己放在了与他们共同奋斗的位置上。
王婆子听得心潮澎湃，只觉得这辈子都没被人如此郑重地对待过，激动地端起酒碗：“得好！丫头！婆婆跟着你干！以后你往东，婆婆绝不往西！” 罢，仰头就喝了一大口，却被那烈酒呛得连连咳嗽，脸都红了，却还是咧着嘴笑。
陈砺沉默地看着沈清徽，眼神复杂。他从未想过，自己这样一个被家族抛弃、被乡邻排斥的残兵，有朝一日，能被人如此平等地看待，能将“护卫周全”视为与“信息通达”、“谋划支撑”同等重要的功绩。他端起酒碗，没有多余的话，只沉声道：“陈砺，万死不辞。” 随即，将碗中烈酒一饮而尽，动作干脆利落，仿佛饮下的不是灼喉的液体，而是滚烫的誓言。
沈清徽看着他们，眼中闪过一丝几不可察的暖意。她也端起碗，轻轻抿了一口。辛辣的液体划过喉咙，带来灼烧感，却也让血液微微沸腾。她并不喜酒，更不擅饮，但此刻，这仪式感是必要的。
恩，已然施下。接下来，便是巩固这“恩”所带来的凝聚力。
酒过一巡，主要是王婆子在喝，沈清徽放下酒碗，拿起放在一旁的、早已准备好的两个布包。
“婆婆，”她将其中一个稍大些、沉甸些的布包推到王婆子面前，“这是您这个月的分成，以及……一份额外的谢礼。茶叶卖得如此之好，远超预期，您功不可没。”
王婆子疑惑地接过，入手一沉，她打开一看，眼睛瞬间瞪圆了！里面除了按照约定比例计算的铜钱分成，竟然还多出了一块约莫半钱重的、亮闪闪的银角子！
“这……这……”王婆子拿着那块银角子，手都有些抖了。铜钱是生意，这多出来的银子，就是实实在在的情分和看重了！
“婆婆莫要推辞，这是您应得的。”沈清徽语气温和，却带着不容拒绝的意味，“日后，仰仗婆婆的地方还多着呢。”
王婆子激动得不知什么好，只会一个劲儿地点头，将布包死死攥在手里，仿佛攥住了通往富贵未来的门票。这一刻，什么李地主的恩惠，什么林大山夫妇的挑拨离间，在她心里都比不上这块实实在在的银角子和沈清徽这份“看重”！
接着，沈清徽将另一个稍些、但同样沉甸甸的布包，递向陈砺。
陈砺一怔，下意识地想拒绝：“主子，属下……”
“拿着。”沈清徽打断他，目光平静，“这不是赏赐，是份例，亦是信任。你需添置合手的武器，养护弓箭，置办更利于行动的衣物鞋履，乃至购买一些伤药备用。这些，皆是你履行职责所必需。钱在你手，如何用在刀刃上，你自己权衡。我只看结果。”
她没有像对王婆子那样给予额外奖励，因为对陈砺而言，绝对的信任和赋予他自主支配部分资源的权力，比单纯的金钱更能体现其价值，也更能激发其责任福
陈砺看着那布包，又看向沈清徽清澈而笃定的眼神，喉结滚动了一下。他明白了主子的深意。这不仅是钱，是一份沉甸甸的信任，是将自身部分安危托付于他的象征。他伸出双手，郑重地接过布包，声音低沉而坚定：“属下，定不负主子信任。”
“好。”沈清徽颔首，不再多言，拿起筷子，“肉凉了便不好吃了，用饭吧。”
接下来的气氛，明显变得更加融洽和热烈。王婆子因为得了意外之财，话匣子打开，又开始滔滔不绝地分享着村里新打听来的八卦，谁家和谁家为了争水差点打起来，谁家姑娘了门好亲事，甚至还包括李地主家似乎最近在频繁接触镇上的典吏……
沈清徽安静地听着，偶尔插问一句，引导着话题，从中筛选着有用的信息。陈砺依旧沉默，但进食的速度明显放缓，显然也在仔细倾听。
烈酒、肉香、温暖的灶火、以及沈清徽刻意营造的平等与尊重的氛围，如同最好的粘合剂，将这三个出身、经历、性格迥异的人，暂时紧密地联结在了一起。
恩威并施。
白日里对林大山夫妇，是“威”的彰显，借陈砺之势，凌厉敲打，划清界限，震慑外担
夜晚这院犒赏，则是“恩”的赋予，物质奖励结合精神肯定，尊重个体价值，赋予信任权责，凝聚内部人心。
沈清徽坐在主位，看着王婆子因酒意和兴奋而泛红的脸颊，看着陈砺在火光映照下愈发坚毅的眉眼，慢慢嚼着口中焦香的烙饼。
她知道，团队凝聚的雏形，就在这肉香与酒气中，悄然铸就。
然而，她更清楚，真正的考验，从未远离。李地主的试探，林老五与赌坊的牵扯，乃至这茶叶生意可能引来的更多觊觎……都如同隐藏在夜色下的暗礁。
但此刻，至少她不再是孤身一人。
她有了耳，有炼，也有了一点点……可以称之为“我们”的微光。
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