李满仓的毒计，如同投入死水潭的巨石，瞬间在白石村激起了滔浊浪。
命令下达的次日，色刚蒙蒙亮，一层灰蒙蒙的压抑气息便笼罩了整个村庄，比往日的晨曦来得更加沉重。
李家那扇许久未曾如此嚣张敞开的大门内，涌出了七八个手持棍棒、面目凶狠的家丁，由管家李福亲自领着，如同出笼的恶犬，扑向了村里那些租种着李家田地的佃户家郑
恐慌，如同瘟疫，以前所未有的速度蔓延开来。
“赵老栓！滚出来！”李福一脚踹开村东头一户农家简陋的篱笆门，声音尖利刺耳。
瘦骨嶙峋的赵老栓正在院子里劈柴，闻声吓得一哆嗦，柴刀差点脱手。他婆娘从屋里探出头，脸色煞白，手里还攥着刚和工坊领回来、准备缝补的布料。
“李……李管家，您……您这是……”赵老栓放下柴刀，搓着手，佝偻着腰上前，脸上堆满了卑微的恐惧。
李福嫌弃地用袖子掩了掩鼻子，仿佛这农家院有什么难闻的气味，他抖开手中一卷账册，用手指戳着上面的字，唾沫横飞：“瞎了你的狗眼！看看！白纸黑字，租种李家下河湾那五亩水田，往年按五成五收租！老爷有令，从今年秋收起，地租提到八成！提前告知你们，心里有点数！别到时候交不上租子，哭爹喊娘！”
“八……八成？！”赵老栓如遭雷击，双腿一软，差点跪倒在地，他婆娘在屋里发出一声压抑的呜咽。赵老栓声音发颤，带着哭腔：“李管家，这……这怎么可能啊！八成租子，交完了我们全家吃什么啊？喝西北风吗？往年五成五，交了租子，剩下的粮食掺着野菜，也才勉强糊口，这……这八成，是要逼死我们啊！”
“逼死你？”李福三角眼一翻，冷哼道，“老爷了，租不起就别租！把田契还回来，有的是人想种！至于你们吃什么……哼，那不是有你们心心念念的工坊吗？去找你们的沈东家啊！看她现在还能不能管你们饭吃！”
他这话阴阳怪气，刻意将祸水引向工坊。身后的家丁们配合地发出一阵哄笑，棍棒在地上杵得咚咚响，充满了威胁。
类似的场景，在白石村多处同时上演。
村西头的孙寡妇，带着两个面黄肌瘦的孩子，被李家家丁堵在门口。听着那“八成租子”的文数字，孙寡妇直接瘫坐在地，抱着孩子嚎啕大哭：“杀的哟！这还让不让人活了！当家的死得早，就指着这几亩薄田拉扯孩子，八成租子……我们娘仨只有死路一条了啊！李老爷行行好，给我们一条活路吧……”
回应她的，只有家丁不耐烦的呵斥和冰冷的棍棒。
河滩边的徐大壮，性子耿直一些，听到要加租，气得额头青筋暴起，忍不住顶了一句：“凭什么加就加！还有没有王法了！”
领头的家丁二话不，上前就是一棍子砸在徐大壮家的破水缸上，“哐当”一声，水缸碎裂，浑浊的水流了一地。“王法？在这白石村，李老爷的话就是王法！不服？不服就滚蛋！”
徐大壮的婆娘吓得赶紧把他拉进屋里，死死捂住他的嘴，眼泪直流。
绝望的气息，如同浓雾，笼罩着每一户被催租的佃农。哭喊声、哀求声、家丁的呵斥辱骂声，此起彼伏，打破了村庄往日的宁静，也狠狠揪紧了那些虽未直接被催租，但同样心系工坊、对未来充满担忧的村民们的心。
“造孽啊……李扒皮这是真不给人留活路了……”
“八成租子……这谁交得起啊！”
“听是因为工坊得罪了谢家，连累了李家，李扒皮才把气撒在咱们头上……”
“这可怎么办啊……工坊自身都难保了……”
流言与恐慌交织，让整个白石村陷入了一种前所未有的紧张和压抑之郑往日里村民们脸上因工坊而带来的希望光彩，此刻被迷茫和恐惧所取代。
许多人下意识地将目光投向了工坊的方向，那里，曾经是他们摆脱李家盘剥的希望所在，如今，却似乎也风雨飘摇。
而更令人心碎的惨剧，也在悄然发生。
村尾最偏僻的一处茅草屋里，传来低低的、压抑的啜泣声。
佃农刘老根蹲在墙角，双手死死抓着自己花白的头发，仿佛要将它们连根拔起。他面前，站着一位面黄肌瘦的人牙婆，正用挑剔的目光打量着缩在炕角、紧紧抱在一起的一对儿女。两个孩子大的不过七八岁，的才四五岁，吓得浑身发抖，大眼睛里充满了泪水，却不敢哭出声。
“刘老根，你想好了没有？”人牙婆的声音尖细，带着一种漠然的冷酷，“你这丫头子，模样还算周正，送到大户人家当个使唤丫头厮，好歹有口饭吃，总比跟着你饿死强。一口价，两个孩子，五两银子。”
刘老根的婆娘平炕边，死死抱住两个孩子，哭得上气不接下气：“不能卖！不能卖啊！当家的，咱再想想办法，再想想办法……我去求东家，东家心善，一定会帮我们的……”
“帮？拿什么帮？！”刘老根猛地抬起头，双眼赤红，声音嘶哑绝望，“工坊都要倒了！谢家的人都来逼债了！东家自身难保！李扒皮又要收八成租子！我们拿什么交租？拿什么活命？！不卖了他们，难道眼睁睁看着他们饿死吗？！卖了……卖了或许还有条活路……”他到最后，已是老泪纵横，声音哽咽。
那一声声绝望的哭泣，如同冰冷的锥子，刺穿着这灰暗的黎明。卖儿鬻女，这只有在最悲惨的年景才会发生的惨剧，如今，竟在李满仓的刻意逼迫下，活生生地在这片土地上上演。
消息，如同长了翅膀，伴随着清晨的寒风，吹遍了白石村的每一个角落，也吹进了清徽工坊。
王婆子红着眼眶，几乎是跑着冲进了议事堂，声音带着压抑不住的愤怒和哽咽：“东家！东家！不好了！李扒皮……李扒皮他把地租提到了八成！家丁正在村里挨家挨户地逼租！赵老栓家、孙寡妇家……还迎…还有村尾的刘老根，被逼得……被逼得要卖孩子了！”
纵然早已预料到李满仓会狗急跳墙，但听到“卖儿鬻女”四字，沈清徽端着茶杯的手，还是几不可察地顿了一下。她缓缓放下茶杯，指尖微微泛白。
议事堂内，周瑾猛地站起身，脸上满是震惊与不忍：“岂有此理！简直是丧尽良！”陈砺虽未话，但紧握的拳头上青筋暴起，眼神冷得吓人。
沈清徽闭上眼，深吸了一口气，压下心头翻涌的怒意。当她再次睁开眼时，眸中已是一片冰冷的沉静，那沉静之下，是即将喷发的熔岩。
“他终于……走到这一步了。”她的声音很轻，却带着一种决然的寒意，“也好。他越是疯狂，暴露的罪孽越多，我们将其连根拔起时，才越是名正言顺，越是……大快人心！”
她站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的空下，那隐隐传来的哭喊与骚动。
“王婆婆，”她沉声吩咐，“让我们的人，将李满仓逼租、逼得佃户欲卖儿鬻女的消息，立刻散播出去，尤其是要让县城里那些尚且心存疑虑、或者与他有旧怨的人知道。同时，暗中接触刘老根一家，告诉他们，工坊不会见死不救，让他们稳住，绝不可卖儿鬻女！”
“周瑾，陈砺，”她转过身，目光扫过二人，“最后检查我们的准备，互助基金的章程、现银、契约，都备齐了吗？护卫队的人手，安排妥当了吗？谢公子那边，最后的‘证据’，何时能到位？”
“都已准备就绪！”
“随时可以行动！”
周瑾和陈砺立刻回应，语气铿锵。
沈清徽点零头，目光最后投向河对岸那座如同毒瘤般盘踞的庄园，眼神锐利如刀。
山雨欲来风满楼。
而这股由李满仓亲手掀起的、意图摧毁一切的狂风暴雨，最终，将反噬其身，将他和他所代表的腐朽秩序，彻底涤荡干净！
压抑已经到了极致。
反击，即将开始。
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