灰雪停了，废铁城的夜却更冷。
周凡贴着锈墙移动，脚步轻得像一块炭灰，被风一吹就散。
背后第七矿场的火警红光还在闪，把低云烤成暗红的铁幕，仿佛随时会塌下来把他压成薄片。
他不能停——守卫的搜索圈正向外扩，而扩得比他更快的是体内那只刚被喂了半饱的兽。
鲲种在胸腔里缓缓舒张，像第二对肺。
每一次呼吸，都把空气里的“能量味”解析得层次分明：
左侧三十米，辐射鼠群散发腥辣的尿臭；
两点钟方向，一具尚未冷透的实验体，胸腔里碎裂的兵级兽元正一点点流失光热；
更远处的通风井口，飘来合成烟草与枪油的冷香——那是荒坂佣兵的队，至少五人。
周凡眯起眼，虹膜在暗处透出极淡的蓝。
增强后的听觉捕捉到金属碰撞的轻响：
“咔—嗒”，子弹上膛，间隔均匀，明对方训练有素。
他默默计算：正面相遇，胜率不足两成；绕路，会错过那具尚带余温的尸体；停留，佣兵的五感强化足以在百米外嗅到他的血味。
饥饿替他做了选择——先吃，再逃。
他矮身滑进一条废弃检修渠，铁盖半掩，像一张黑嘴。
渠壁布满冷凝水，手指按上去，蓝纹一闪，微量氯离子被分解、吸收，转化为几不可查的热能。
鲲种连这点碎屑都不放过，周凡在黑暗里自嘲地咧嘴：
“看来以后连呼吸都要算成本。”
检修渠尽头，连接着实验体堆放间。
防爆门半塌，冷气与腐臭一起涌出，像某种巨兽的嗳气。
周凡探指在门缝一抹，血痂还是软的——死亡不超过二十分钟。
他侧身钻入，目光扫过，立即锁定目标：
Ω-9，男性，半边颅骨被激光切掉，胸腔敞开，心脏失踪，但肋骨下嵌着一枚裂开的兵级兽元，绿光忽明忽暗，像将熄未熄的营火。
一步、两步，他逼近距离，鞋底避开碎玻璃。
手伸出时，精神躁动感猛地窜上后脑：
Ω-9临死前的画面碎片——闸门坠落、火舌扑面、胸腔被撕开时的绝望——化作尖啸冲进他的意识。
周凡咬破舌尖，铁锈味让幻觉稍退，右手仍精准地覆上那枚碎裂兽元。
吞噬瞬间启动。
绿光被蓝雾撕成丝线，顺掌心卷入，沿肱骨一路燃烧，最后沉入腹腔，化作温热的“块茎”，填补饥饿的空洞。
Ω-9的残余血肉随之塌陷，成为灰白色粉尘，像被时间加速风化。
满足感涌上来，周凡却同时尝到对方最后的情绪：
不甘、愤怒、对死亡的祈求。
那些情绪化作细针，在他的脑沟来回刮擦，冷汗瞬间浸透内衫。
他跪地，手指死死扣住地面裂缝，用疼痛把自己钉回现实。
“不是我的感觉……是别饶，是别饶！”
低吼在胸腔回荡，鲲种稍稍收敛，躁动感像退潮，留下一地碎贝——仍在闪光，却不再割脚。
几秒后，他抬头，听觉率先恢复：
佣兵队已逼近至五十米，对话清晰可闻——
“热源消失，可能钻进下水渠。”
“保持扇形，活捉编号Ω-7，博士要完整数据。”
脚步分散，呈包抄之势。
周凡深吸一口，把残余的绿光热流逼向四肢，肌肉纤维在皮肤下轻微弹跳，像上紧的弓弦。
他扫视四周：堆放间西侧有排风竖井，直通地面，井壁布满维修梯，但盖板被电子锁扣死。
锁体指示灯红得刺眼，需要能源脉冲才能开启。
他目光落在Ω-9的项圈——内置微型电池，电压不足十二伏，却足够让锁芯短路。
手指划过项圈，蓝纹一闪，电池能量被瞬间抽干，塑料外壳风化崩碎。
周凡将那缕细电流注入指尖，贴到电子锁两极。
“嗤——”火花溅起，锁舌弹出，盖板松动。
与此同时，防爆门被外力猛撞，佣兵的影子投进来，像五把拉长的刀。
周凡不再犹豫，跃上维修梯，手脚并用，像一条逆流而上的鱼。
身后传来暴喝：“发现目标！”
枪机撞击，子弹出膛，火舌在黑暗里画出笔直金线。
周凡提前半秒缩肩，子弹擦着后脑飞过，击碎井壁混凝土，碎片溅在后背，划出几道血痕。
血珠刚渗出，蓝雾立刻覆上，伤口以肉眼可见速度收拢。
他咬紧牙关，把疼痛连同跃动的心跳一起咽下，继续向上攀爬。
井口近在头顶，夜风裹着灰雪灌入，像刀，也像召唤。
后方，佣兵的靴底已踏上维修梯，金属梯身发出震颤。
周凡一跃，顶开盖板，翻出地面。
灰雪扑面，他第一次闻到锈带之外的味道——冷，却自由。
盖板落下瞬间，他将剩余电流反手灌进梯身。
电火花沿金属飞窜，梯级瞬间带电。
第一名佣兵刚抬手，电流击穿手套，惨叫伴着坠落声一起被黑暗吞没。
其余人被迫停滞，咒骂声在竖井里回荡，像地狱的合唱。
周凡没有回头，俯身冲入灰雪。
背后，矿场的火光渐渐缩，像被掐灭的烟头。
他跑过断墙，跑过废车堆，跑过被辐射鼠啃噬的巨型广告牌，直到肺叶里的火被寒风吹成白雾。
然后，他才停下脚步，双手撑膝，大口喘息。
雪片落在掌心，即刻融化，与蓝雾混在一起，变成淡红的水滴。
周凡盯着自己的手——皮肤苍白，指背却浮现极淡的纹路，像未长成的鳞。
他忽然笑了，笑声低哑，带着雪沫：
“原来活下去，是这么冷的事。”
胸腔里，鲲种缓缓收拢鳍片，进入休眠。
精神躁动感也随之平息，只留下一句无声的警告：
下一次饥饿，会比这次更锋利。
周凡抬头，望向远处钢铁要塞的轮廓——
高墙如崖，灯火如星，那是旧世界的灯塔，也是新猎场的入口。
他呼出一口白雾，把匕首插回腰后，转身走进更深的黑夜。
背影被雪拉得极长，边缘偶尔逸散蓝雾，像鳍，又像未展开的翼。
鲸已落，鲸亦起。
而海面，才刚刚开始结冰。
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