雪原尽头，一座被酸雾与岁月削去顶盖的废弃矿井，如同被掏空内脏的巨兽骸骨，幽暗地横亘在铅灰色雾霭里。周凡踩着已与碎石冻结在一起的锈蚀铁轨，背包里装着聚落凑出的、接触不良的简易探照灯与一叠边缘卷曲的辐射试纸——胸腔内，鲲种的低语正以前所未有的清晰度持续回荡，那是一种混合了渴望与指引的明确脉冲，将他引向这片“金属腥味最浓”的未知区。
入口处，辐射计量仪的指针即跳至橙区上限，空气中弥漫着浓重的臭氧与金属氧化物混合的刺鼻气味。周凡刚深入百米，黑暗深处便骤然响起令人头皮发麻的密集“咔嗒”声——是噬铁蚁群。它们个体仅有拳头大，但覆盖全身的外壳却泛着冷硬的钨钢光泽，锋利的口器不断滴落着透明酸液，在地面蚀出缕缕带着恶臭的白烟。
第一波蚁群如同嗅到血腥的食人鱼，悍然扑来！酸液溅射在骨甲上，立刻响起剧烈的“滋滋”声，伴随刺鼻焦糊味，骨甲表面瞬间被蚀出密密麻麻的蜂窝状凹点。周凡急速翻滚后退，骨刃横扫，却只斩落最前方的几只。更多的蚁群如同活的金属潮水，层层叠压而上，它们的目标明确——啃噬一切蕴含金属与钙质的物体，包括他的骨刃与骨甲。
范围技【骨刺地突】猛然炸裂，灰黑骨刺自地面突起，瞬间贯穿了十数只噬铁蚁，酸性的血液四处飞溅，在岩壁上留下坑洼；精神层面的【念锥】接连激发，将数只即将平面前的个体精准“钉”在岩壁，使其短暂僵直。然而，蚁群的数量仿佛无穷无尽，同伴的死亡与血腥味反而刺激了它们，攻势变得更加疯狂无序。
骨甲在酸液的持续腐蚀下，重量明显减轻，防御力急剧下降；腕上的计量铃持续震动，发出警告——储能从12.7单位飞速跌至7.1单位，精神疲惫度指针跃上黄区上限。这是一场纯粹消耗的、令人疲惫的烂仗。
顶着压力艰难推进至矿脉最深处，辐射计量仪的指针已逼近红区下限。在洞穴中心的岩缝里，一株约半人高的辐射菌株赫然矗立，其伞盖与菌丝呈现出奇异的流动金属光泽，正以一种肉眼可见的效率，疯狂富集并转化着周围的金属元素——这，正是簇矿物品位极高的根源。
就在此刻，鲲种的低语骤然高涨为轰鸣，情绪由明确的“渴望”瞬间转为近乎霸道的“渴求”，这股源自血脉本能的冲动如此强烈，甚至短暂盖过了他依靠木雕与冥想来维持的理智节拍。周凡强压下直接将菌株吞噬的冲动，榨取最后能量，再次架起一道【骨刺地突】屏障，将再度涌来的蚁群死死挡在菌株十米之外。
当他终于用骨刃心翼翼地将菌株连根切下，封入特制的铅盒后，从聚落方向，竟隐隐约约传来了断断续续的、如同豆子爆开般的枪声。
心中微沉，他加速返回。途中遇到一名气喘吁吁赶来报信的民兵——原来，部分噬铁蚁被矿洞深处的血腥味吸引，分流出一股，袭击了聚落边缘的储藏棚。虽被民兵们合力击退，但突如其来的袭击已在民众中点燃了不安，抱怨声开始像瘟疫一样蔓延：
“他倒是找到了宝贝，却把怪物的胃口引到了我们家门口！”
篝火旁，有韧声嘟囔，声音不大，却清晰地刺入周凡经过的脚步声里。
另一位老人吧嗒着空烟斗，幽幽叹道：“年轻人，力量是把双刃剑啊，心别光顾着挥舞，割伤了自己饶手。”
老查理依旧在尽力安抚众人，递上净水，检查损失，但他眉宇间那道深刻的忧虑，却如何也掩藏不住了。
深夜，防空洞静室。
周凡将那片被腐蚀得几乎见骨、边缘翻卷的骨甲碎片摆在粗糙的桌面上，如同审视一场战役的冰冷勋章。他在记录本上，一笔一划地写下：
“行动记录：矿洞探索
战果：特异金属菌株x1，高品位伴生矿石样本若干。
代价：骨甲结构性损伤（中度腐蚀），能量储备消耗近半，聚落民众安全感下降，信任出现裂痕。
结论：个人资源需求≠群体庇护职责。二者需寻找平衡点，否则庇护所将自内部崩解。
待办任务：1优先修复并强化骨甲2研究并净化菌株，评估其用途3协助老查理稳定人心，以行动而非言语4重新评估后续探索模式，平衡风险与收益。”
他抬起头，目光穿透静室的黑暗，仿佛能看见外面篝火旁那些惊魂未定、眼神复杂的脸。那跳动的火光，不仅映出了他们眼中的惊惧，也像一面镜子，照见他自己心底因力量与责任拉扯而产生的——第一道清晰裂痕。
他将那铅盒拿起，隔着冰冷的金属外壳，仍能感受到其中菌株散发的、引动鲲种共鸣的独特波动。他将盒子贴近胸口，让那份低语与自己的第二心跳再次同频。
这一次，它不再仅仅是力量的呼唤。
它像一块冰冷的试金石，既测试着菌株本身的价值，也无情地考验着他与这个好不容易建立的脆弱家园之间的关系。
矿洞深处的威胁，从未止步于怪物的獠牙。
孤狼在黑暗中，于此清晰地触摸到了——
那由信任编织的绳索上，出现的第一丝欲断的纤维，与下一阶段进化所必需的、冰冷而沉重的金属钥匙。
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