那尖叫声并非来自皇后，而是一个负责守夜的宫女。
当她按惯例推开寝殿的门，准备为依旧沉睡的娘娘擦拭手脚时，却对上了一双虽然布满血丝，但清明异常的眼睛。
那一眼，几乎将宫女的三魂七魄都吓出了体外。
恐慌如瘟疫般在凤仪宫蔓延，但当阿念气喘吁吁地冲入百草苑时，沈流苏却早已穿戴整齐，正立于晨雾之中，手里拿着几枚薄如蝉翼的银杏叶片。
“首使！皇后娘娘……皇后娘娘她……”
“她醒了。自行睁眼，熟睡了六个时辰，对么？”沈流苏头也未抬，声音清冽如寒泉。
阿念一愣，骇然点头。这等机密，首使如何得知？
沈流苏没解释。
那“清梦散”的第七剂，计量与前六日截然不同，是唤醒，而非安眠。
时辰，都是她算好的。
她将手中浸染了特制药液的银杏叶片递给阿念，命令不容置喙：“立刻去凤仪宫，将所有殿宇的通风口全部用湿布封死。再将这三枚‘气流示警牌’分别悬于寝殿正梁、窗棂和门楣之上。叶片遇风则变色，若有任何一枚变了颜色，立刻来报。记住，从现在起，皇后娘-娘呼吸的每一口空气，都必须是我们能掌控的。”
魇魂粉的毒性最是阴诡，它并非一次性发作，而是如跗骨之蛆，需常年累月以特定的环境气味催发。
敌人用了近一年时间才让皇后陷入沉睡，此刻皇后苏醒，他们必然会想尽办法，让那噩梦重临。
一个呼吸的疏忽，便能让一切前功尽弃。
“是！”阿念领命，不敢有丝毫耽搁，转身如风而去。
沈流苏这才整理好自己的药箱，亲自提着，缓步走向凤仪宫。
当她踏入那座曾经死气沉沉的宫殿时，里面已乱成一团。
太医们围着龙床，却无人敢上前。
萧玦也已赶到，一身玄色常服，面沉如水，只静静地看着床上那个既熟悉又陌生的女人。
皇后面色苍白如纸，但那双曾浑浊空洞的凤眸，此刻像被雨水洗过的琉璃，正一瞬不瞬地盯着殿顶的描金彩绘。
看到沈流苏进来，她眼珠微微一动，竟不顾众饶惊呼，挣扎着想要起身。
“沈……姑娘……”她的声音嘶哑干涩，却带着一股劫后余生的清醒，“救我。”
两个字，让满殿的喧嚣瞬间死寂。
沈流苏快步上前，扶住她冰凉的手腕，指尖轻巧地搭在其脉门之上。
脉象沉细，却隐隐透着一股搏动的力量，神志确已恢复。
“娘娘不必多礼。”沈流苏的声音柔和而坚定，仿佛带着安抚人心的力量，“您只需告诉我，您最后一次……记得清楚的事情，是什么时候，什么事？”
皇后浑身一颤，她闭上眼，睫毛剧烈地颤抖着，似乎在用尽全力回忆那段被黑暗吞噬的时光。
许久，她才喃喃开口：“……是去年冬至。很冷，下了雪。我……我正在给澈儿（太子）熏他过冬的新衣，他最喜欢我调的暖香……”
她的话语断断续续，却无比清晰：“后来……有人端来一碗参茶，是御膳房特意为我熬的‘补元参汤’……我喝了下去。然后……头就开始疼了，像有无数根针在扎……再后面的事，就都模糊了……”
沈流苏眼底寒光一闪。
她立即转向阿念：“去查，去年冬至，凤仪宫所有饮食记录！特别是那碗‘补元参汤’，经手人是谁！”
不过半柱香的功夫，记录便被调来。
当日确有一份补元参汤，由御膳房一名叫周氏的老嬷嬷亲手奉上，而签收之人，正是皇后的乳母王嬷嬷。
沈流苏再问：“这个周氏，现在何处？”
旁边一名内侍连忙回话：“回首使，周嬷嬷……早在一个月前就告老病退，出宫养老去了。”
“病退？”沈流苏冷笑一声，那笑意却未达眼底，“查她的底细。”
这一次，结果更快。
香政司的情报网早已铺开，那周氏的背景被迅速揭开——她竟是前总管太监冯德全的远房胞妹！
早年入宫，一直默默无闻，所谓的“病退”离宫后，户籍记录上虽是返回乡下，但香政司设在东角库的暗桩却查到，每月都有一笔不菲的银钱，从一个隐秘的账上流出，汇入她乡下的宅邸！
而签收的王嬷嬷，也在皇后“病倒”后不久，便以“照顾不力”的罪名被悄无声息地打发去了浣衣局，不出三月便“染病”身亡。
死无对证。
“她们不是要杀你。”沈流苏看着皇后，一字一句，如冰珠砸落玉盘，“她们是要让你疯，让你失德，让你在无知无觉中犯下大错，最后被陛下亲手废黜。”
一个疯聊、失德的皇后，她所生的太子，地位自然岌岌可危。
好一招釜底抽薪！
沈流苏没有立刻下令抓人，那样只会打草惊蛇。
她附在阿念耳边低语几句，阿念会意，立刻退了出去。
不出一个时辰，一个消息便在宫中悄然传开：皇后娘娘奇迹康复，龙心大悦，娘娘欲重理六宫事务，第一件事，便是要彻查自己昏睡期间所有贴身用品的去向，以找出病源。
鱼饵已经撒下，只等鱼儿上钩。
果然，第二日傍晚，一名负责打扫凤仪宫偏院的宫女便连滚爬爬地前来举报，昨夜三更时分，看见那个早已“病退”的周嬷嬷，竟鬼鬼祟祟地潜入了一间存放皇后旧物的库房，像是在焚烧什么东西。
沈流苏立刻带人亲赴现场。
库房角落的铜盆里，灰烬尚有余温。
她屏退众人，亲自用银箸在灰烬中细细拨弄，很快，一片指甲盖大、未完全烧透的焦黑布料被她夹了出来。
布料的材质是上好的云锦，绣着凤尾纹，正是皇后寝鞋常用的样式。
沈流苏取出一个瓷瓶，将一滴清澈的“南酸枣醒液”滴在焦布上。
瞬间，那焦黑的布片上，竟如同鬼魅般浮现出几点诡异的墨绿色斑痕——正是“魇魂粉”与丝织物一同焚烧后，才会留下的独有痕迹！
更关键的是，沈流苏发现布片边缘有一道极细的夹层缝线，宫中贵妇的鞋底夹层，通常用来藏匿护身符或安神的香包。
这里，显然是藏毒的最佳地点。
“人赃并获。”沈流苏眸光冷冽。
她以此为铁证，连夜写就奏本，请旨彻查冯氏所有在京族亲及关联人员。
萧玦的朱批只有一个字：“准。”并且，特许香政司联合京畿巡防营，直接执行拘捕。
雷霆行动就在当夜展开。
阿念亲自带队，如神兵降般出现在周嬷嬷位于城郊的宅邸。
一番搜查，终在床底一个不起眼的暗格内，起获了一只上锁的檀木海
盒内没有金银，只有三枚燃尽的熏香残块，和一本泛黄的日记。
日记的字迹娟秀，记录的却是字字诛心的阴谋。
“……主子，只要皇后不清醒，太子殿下就离不开我儿子的照拂。待时日久了，陛下疑心重了，自然要更加倚重徐相。事成之后，我们冯家也能东山再起……”
沈流苏看着供词录本上“主子”和“徐相”四个字，眼底的寒意几欲凝成实质。
这周嬷嬷效忠的，从来不是皇后，甚至不是死去的冯德全，而是那个躲在幕后，妄图操控前朝后宫的真正棋手——徐相国！
数日后，惊蛰。万物复苏。
皇后凤体痊愈，在萧玦的陪伴下，亲自主持中断了一年的春祭大典。
她身着华贵的凤袍，虽依旧清减，但仪态万方，目光清明，浑身上下散发着母仪下的威严。
典礼结束，就在百官准备跪安之际，皇后忽然转向一直侍立在侧的沈流苏，声音不大，却清晰地传遍了整个祭坛。
“本宫昏聩多年，幸得沈首使拨云见日，才得以重见光。听闻香政司正在重建香证档案，以香为证，明辨是非。既如此，不如就将本宫这些年用过的所有香品香灰，也都一并送去检验一番？”
她环视一周，目光在几位神色有异的大臣脸上一扫而过，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“也好让下人都知道，这深宫之内，究竟是谁，一直在装睡。”
全场哗然！
这是皇后，在用自己的身份和清白，为香政司，为沈流苏，做最强有力的背书！
沈流苏心中微动，躬身应诺：“臣，遵旨。”
她眼角的余光，瞥见龙椅之上的萧玦，嘴角似乎极快地向上动了一下，似笑非笑。
沈流苏垂下眼帘，缓缓退下。
她手中，正不动声色地紧握着那本从周嬷嬷处缴获的日记。
她翻到了最后一页，上面只有一行未写完的话，字迹潦草，透着刻骨的恨意：
“等沈家那个漏网之女死了……一切才算真正干净……”
春风拂过祭坛，吹动了她鬓角的碎发。
沈流苏的唇角，也随之扬起一抹极淡的弧度。
可惜，我不仅活着，还教会了整个皇宫——怎么闻清真相的味道。
凤仪宫的香灰只是个开始。
要想挖出那条盘踞在宫墙之下的毒根，她必须去一个地方——一个存放着大晏王朝近二十年来所有肮脏气味与秘密的坟场。
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