腊月的风裹着雪沫子拍在窝棚上，发出“沙沙”的响。刘家堡内的火塘大多燃着，柴薪烧得“噼啪”响，却没能完全驱散偏院角落里的一股滞涩——那里正围着十几个人，吵得脸红脖子粗。
吵起来的是两拨人：一拨是最早跟着刘江守堡的原住民，以老护卫周石头为首，他们手上都带着旧伤，是从流寇刀下拼过命的；另一拨是上个月才从清源城逃来的流民，领头的是个叫孙五的汉子，带着妻儿和十几个同乡，刚编入杂役队没多久。
起因是一筐冻坏的白菜。
伙房清理地窖时，发现角落里几棵白菜冻烂了，春桃让人抬出来，本想分给杂役队煮菜汤——杂役队近日帮着修补堡墙根基，泡在冻土里，春桃想着给他们补补。可周石头路过看见，当场就翻了脸。
“凭啥给他们？”周石头指着那筐烂白菜，嗓门像打雷，“这菜是咱堡里人种的，护卫队守了一冬，没功劳也有苦劳，轮得到这群刚来的外人占便宜？”
孙五也急了，他妻儿这几日正闹肚子，就盼着喝点热菜汤：“啥叫外人？俺们来了就帮着修墙，手冻裂了都没歇过！贡献点册子上都记着，凭啥不能分？”
“贡献点？你们那点活儿叫贡献？”周石头啐了口唾沫，“流寇来的时候你们在哪？墙头上拼杀的时候你们在哪？现在倒好，来抢现成的！”
这话戳了孙五的痛处——他逃来的时候确实是被护卫队救下的，可也不能平白被骂“抢现成”。他梗着脖子往前凑了半步：“俺们没躲！是没赶上！现在干活不比谁少，凭啥拿老底子压人？”
两边的人立刻跟着吵起来，原住民流民“忘恩负义”，流民骂原住民“倚老卖老”，眼看就要推搡起来，几个妇女赶紧拉着，偏院的孩子吓得躲在窝棚后哭。
“吵啥？！”
一声沉喝从人群外传来，赵忠裹着件旧棉袍，带着两个护卫挤了进来。他刚从箭楼查岗回来，脸上还带着霜，扫了眼吵得面红耳赤的两拨人，眉头拧成了疙瘩。
“周石头，你先。”赵忠盯着老护卫，“多大的事，值得在这儿吵？”
周石头气呼呼地把烂白材事了，末了还加一句：“不是俺较真，是他们刚来就想占头份，这往后还得了？”
赵忠没急着骂他，又转向孙五：“你呢？就为几棵烂白菜？”
孙五梗着脖子：“俺不是为白菜，是为口气！凭啥俺们是外人？俺们也在为堡里干活！”
赵忠听完，捡起一棵冻烂的白菜，看了看，又扔回筐里，突然笑了：“就为这？值当吗？”
他指着周石头：“你他们是外人？流寇来的时候，你媳妇和娃是谁护着的？是偏院的流民帮着往地窖里躲的吧？上个月你伤了腿，是谁帮你抬水的？是孙五他们杂役队的吧？”
周石头一愣，张了张嘴，没出话——赵忠的是实话，乱世里谁也离不了谁，他早忘了这些事。
赵忠又转向孙五：“你他拿老底子压人？你逃来那，是谁在护城河边把你儿子从冰窟窿里捞出来的？是周石头！你媳妇染了风寒，是谁把自己攒的草药分了一半？是护卫队的弟兄！”
孙五也愣住了，他只记着干活，竟忘了这些救命的情分，脸瞬间红透了。
“贡献点册子上，你们的活儿都记着，该分的都分了。”赵忠把筐往中间一推，“这几棵烂白菜，春桃是心疼杂役队泡在冻土里，才想着给你们；周石头急，是怕老弟兄寒心——都是为了过日子，咋就吵起来了？”
他顿了顿，声音沉了些：“乱世里，能聚在这堡里，就是一家人。原住民守得住墙，流民干得好活，少了谁，这堡都撑不住。今为棵烂白菜吵，明是不是要为块柴薪打？真到那时候，不用流寇来，咱自己就散了！”
两边的人都低下头，没人再话。周石头搓了搓手，瓮声瓮气地：“俺……俺刚才话冲了，对不住。”
孙五也红着眼圈：“俺也不对，不该跟周大哥顶牛。”
这时，张老汉拄着拐杖慢慢走过来。他刚在伙房帮着烧火，听这边吵起来，就赶过来了。他看了看两拨人，又看了看那筐白菜，笑着：“多大点事，老汉给你们分。”
他把筐里的白菜扒拉出来，捡了几棵烂得轻的，递给孙五：“这几棵给你，回去煮菜汤，给娃暖暖肚子——你们修墙辛苦，该补。”又捡了几棵，塞给周石头：“这几棵给护卫队，虽然烂了，好歹是口菜，你们站岗冷，也得垫垫。”
最后剩下两棵烂得厉害的，他自己捧着：“这两棵归老汉，俺跟伙房，煮成糊糊，大家都尝尝，也算一起过个冬。”
周石头捧着白菜，脸上发烫，塞回两棵给孙五：“俺们够了，给娃多留点。”孙五也推回来：“周大哥，俺们少要两棵，你们人多。”
赵忠看着这光景，心里松了口气，拍了拍两饶肩膀：“这才对。往后有啥不痛快，别闷着吵，来找俺，找张老汉，找刘头领——规矩摆在那儿，情分也得记着。”
人群渐渐散了，周石头带着几个护卫，帮杂役队抬了两捆干柴过去；孙五让媳妇端了碗热粥，送到周石头家，给孩子暖手。偏院的火塘边，两拨人坐得近了些，你一言我一语地聊起了修墙的事，刚才的争吵像没发生过一样。
这事传到刘江耳朵里时，他正在看工匠坊新做的火箭。听完赵忠的汇报，他没多，只让管家把贡献点册子再完善一页——加了条“互助友爱者，酌情加贡献点”。
傍晚，他去偏院转了转，看到周石头和孙五正蹲在同一个火塘边，帮着张老汉劈柴，火星子溅在两人手上，都笑着往回缩。
“冷不冷？”刘江走过去，递过两件新缝的棉手套——是春桃用边角料做的。
周石头和孙五连忙接过来，一起道：“不冷！有火，还有弟兄们，啥都不冷！”
刘江笑了。乱世里的人心，就像这火塘里的柴，偶尔会有火星溅出来，可只要有人及时拢一拢，添点情分当柴薪，就能烧得更旺。规矩是骨，情分是肉，两者都在，这刘家堡的根，才能扎得更牢。
雪还在下，可偏院的火塘边，却暖得很。
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