四月中的陕西，黄土高原上刚下过一场雨。
延安府甘泉县的一处村落里，几个村民正围着一口土灶熬煮着什么，空气中弥漫着刺鼻的气味。
王老汉，这盐熬出来真的能吃？一个年轻村民犹豫地问。
被称为王老汉的老者咳嗽着：不吃这个吃什么？官盐一斤要六十文，这毒盐不要钱，就是熬制时得站远些，这烟气有毒。
这时，村外突然传来马蹄声。
几个身着便装但气质不凡的人骑马进村，为首者正是统领李伟军。他们奉崇祯密旨，专程来调查山陕地区的毒盐问题。
老丈，你们这是在熬制毒盐？李伟军下马问道，目光锐利地扫过灶台旁堆积的硝土。
王老汉吓了一跳，结结巴巴地：官...官爷，我们也是没办法...
李伟军抓起一把熬制好的盐，只见盐色灰黑，夹杂着杂质。这盐吃了要出人命的。他沉声道。
当夜，李伟军的密报就送到了崇祯案头。
报告中详细记载了山陕地区百姓被迫食用毒盐的惨状：许多人因此中毒，轻者呕吐腹泻，重者瘫痪丧命。而地方官员与盐商勾结，故意抬高官盐价格，逼得百姓只能冒险食用毒盐。
岂有此理！崇祯拍案而起，这些蛀虫，竟敢如此荼毒百姓！
他立即召见新任都察院左都御史李邦华：李爱卿，立即派人彻查陕西、山西两省的盐政，特别是延安、平阳两府。
与此同时，崇祯密令宋应星进宫。
宋爱卿，朕记得你曾研究过毒盐提纯之法？
宋应星躬身道：臣确曾研究。毒盐中含有硝石等杂质，通过溶解、过滤、再结晶等工序，可以提炼出可食用的精盐。
崇祯取出一份图纸，这是朕设想的毒盐提纯工艺流程，你立即带人在陕西、山西建立盐厂，专门处理毒盐。
宋应星仔细观看图纸，只见上面详细绘制了沉淀池、过滤装置、蒸发锅等设备，工艺之精妙让他叹为观止。
陛下圣明！有此工艺，毒盐可化害为宝！
五月初，一场反腐风暴席卷山陕。
延安知府赵文明第一个落马。
东厂在其府中搜出账本，记载着他与盐商勾结，故意抬高盐价的证据。
赵文明！你可知罪？钦差大臣当堂质问。
赵文明面如死灰：下官...下官知罪。
抄没家产，押解进京！钦差当场宣牛
与此同时，平阳知府、潼关盐道等十几个官员相继被查。
抄没的家产高达百万两，全部充入新成立的惠民盐基金。
消息传开，百姓拍手称快。
皇上圣明！这些贪官终于遭报应了！
短期整治见效后，崇祯开始推行长期战略。
首先，他下旨降低山陕地区官盐价格，每斤不得超过二十文。
同时允许民间商人经营盐业，打破官盐垄断。
要让百姓吃得起盐，更要吃得上好盐。崇祯对内阁强调。
其次，宋应星带领工部工匠，在山西解州建立邻一座毒盐提纯工坊。
这里毒盐矿资源丰富，且靠近池盐产区，具备得独厚的条件。
工坊采用崇祯设计的工艺流程：
先是粉碎毒盐，用热水溶解；
然后通过多层过滤，去除泥沙杂质；
接着加入特制药剂，沉淀有害物质；
最后进行蒸发结晶，得到雪白的精盐。
奇迹！真是奇迹！当地老盐工看着提纯后的精盐，激动得老泪纵横，这比最好的池盐还要洁白！
六月，第一批惠民盐上市，每斤只卖十五文，质量却远超官盐。
百姓争相购买，盛况空前。
这盐又便宜又好，皇上真是咱们的救命恩人啊！
看到成效显着，崇祯下令扩大生产。
在陕西延安、山西大同等地相继建立盐厂，全部隶属于大明日月皇家盐业公司。
为保障质量，每批盐都要经过严格检验。
宋应星还发明了制度，每袋盐都有专属编号，出现问题可以追查到底。
八月，山陕地区的盐价已经稳定在合理水平。
更令人欣喜的是，由于盐厂需要大量工人，解决了许多流民的生计问题。
现在不但能吃上便宜盐，还能在盐厂做工赚钱，日子有奔头了！一个在解州盐厂工作的流民感慨道。
崇祯收到宋应星的奏报，终于露出欣慰的笑容。
奏报中详细记载了盐政改革的成效：盐价下降六成，质量提高，百姓满意，国库增收。
这才是真正的惠民。
他对孙承宗，百姓能吃上便宜安全的盐，就不会被逼造反。
孙承宗由衷赞叹：陛下圣明。消除毒盐之害，实乃造福苍生之大功德。
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