遗迹内部临时清理出的稍宽敞处，权作会谈之所。无桌无椅，唯有冰冷岩石与尚未散尽的硝烟味。一方是凌烨，在苏玥与巴图一左一右陪同下，虽面色苍白难掩疲态，腰背却挺得笔直。另一方，玄戈仅带一名副官，缓步而来。
他依旧身着帝国将领的笔挺戎装，披风沾染星尘，步伐沉稳，与周遭残破景象格格不入。面容冷峻如昔，目光锐利如鹰，扫过凌烨等人，尤其在凌烨苍白脸色与破损战甲上略作停留，最终落在他手中那枚看似寻常的水晶球上，眼底深处掠过一丝极难察觉的探究与忌惮。
“凌烨，”玄戈率先开口，声音平稳，听不出喜怒，“又见面了。看来，你总是能在绝境中，找到令人意外的出路。”语气平淡，不知是赞是讽。
“玄戈将军，”凌烨微微颔首，不卑不亢，“时势所迫，不得已而为之。倒是将军，于外围伺机而动，最终出手‘襄助’，时机把握得恰到好处。”他特意加重了“襄助”二字，点明帝国舰队最初隔岸观火的行径。
玄戈嘴角微不可察地动了一下，似笑非笑：“帝国自有考量。清除司徒隐慈危及整个星海的狂徒，帝国义不容辞。如今元凶已诛，遗留之患…”他目光再次扫过环芯与周遭遗迹，“…却需慎重处置，以免再生波澜。”
寒暄过后，气氛陡然凝重。巴图握紧了拳，苏玥屏息凝神，计算着各种可能。
“开门见山吧，将军。”凌烨直视玄戈，“帝国欲待如何？”
玄戈负手而立，目光投向幽深的洞顶，仿佛在审视这片空域的所有权：“司徒隐伏诛，星盟权力出现巨大真空，秩序崩坏在即。其窥伺之古代遗产，力量惊世骇俗，绝不可再落入野心家之手，亦不能任其失控，酿成更大灾祸。”
他顿了顿，声音沉凝，抛出了真正的意图：“帝国认为，为此区域及此间知识，设立一个‘托管’机制，谋前最优之选。由帝国，”他目光转回凌烨，意味深长，“与你们‘黎明阵线’，作为共同托管方。帝国提供武力保障与稳定秩序，你们…则提供关于簇、此物的专业知识与理解。双方相互制衡，共担责任，以确保力量不被滥用，知识用于正途。”
共同托管？
凌烨心中瞬间闪过无数念头。这提议，看似公平，甚至给予了“黎明阵线”前所未有的地位认可。但实则凶险。帝国国力远胜，所谓共同托管，极易在日后演变成帝国主导，甚至逐步蚕食吞并。“黎明阵线”很可能从合作者沦为附庸。玄戈此举，是以退为进，避免强攻可能带来的巨大损失和道义指责，试图以相对“文明”的方式，将这片核心区域和古代遗产纳入帝国影响力范围，甚至借此插手星盟内务。
“托管？”凌烨缓缓重复，语气平静，“将军所言，听来有理。然则，托管之细则如何？权限如何划分？决策如何产生？又以何机制确保‘共同’二字并非虚言？若遇分歧，又以何为准绳？再者，此间遗产，关乎所有人类文明，岂能由帝国与我一组织私下决定其归属与用途？”
他一连串问题，直指核心，毫不退让。
苏玥适时补充，语气冷静如分析数据：“从技术层面而言，簇遗产之研究与应用，需极其严谨的伦理审查与监督机制。单一政治实体主导，恐难保证其公正性。需建立更广泛、更具代表性的国际…星际监督体系。”
巴图则哼了一声，得更直白：“得好听！谁知道你们帝国会不会转眼就派大军驻扎，然后把我们一脚踢开？到时候找谁理去？”
玄戈面对质疑，面色不变，显然早有预料：“细则自可详谈。帝国可承诺驻军规模、权限受限，并邀请星盟残余之合法代表参与监督。然——”他话锋一转，目光锐利，“当前非常之时，行非常之法。星盟已无有效中央政府，混乱星域无力承担此重任。帝国实力与秩序，谋前最现实之保障。若无帝国介入，簇必将再度成为群狼环伺之肥肉，战火重燃，尔等可能守得住？届时，方才之牺牲，岂非毫无意义？”
他顿了顿，声音压低几分，带着一丝不容置疑的压迫感：“凌烨，你是个聪明人。当知世间从无完美方案，唯有权衡利弊，择其善者而从之。与帝国合作，至少可保暂时安稳，获得喘息之机，并借助帝国资源，深入理解簇奥秘。莫非…你宁愿簇陷入永无止境之争夺，亦或…你仍有他念，欲效仿司徒隐，独掌这力量？”
图穷匕见，软硬兼施。既点明现实威胁，又暗含警告与质疑。
凌烨沉默片刻，并未立刻反驳。他深知玄戈所言部分在理，外部威胁并未因司徒隐之死而消失，反而可能因权力真空而加剧。“黎明阵线”确实急需休整与外部支持。但他更清楚，绝不能轻易将主动权交出。
“将军所言，不无道理。”凌烨缓缓道，话锋却随即一转，“然，‘托管’非是唯一路径。我等所求，并非独占，亦非引狼入室，乃是建立一种真正平等、透明、符合多数文明利益的新秩序。帝国若真有维护星海安宁之诚意，何不牵头组建一个包含星盟各自治殖民地、独立势力及帝国在内的广泛联盟，共同制定关于此类遗产的探索、研究与利用公约？而非急于划定势力范围，挟托管’之实。”
他提出了一个更宏大、也更理想化的构想，直接将问题提升到了星际政治架构的层面，反将了玄戈一军。若玄戈同意，帝国将无法独家掌控；若拒绝，则暴露其真实野心。
玄戈眼底闪过一丝讶异，重新审视着凌烨。这个边缘星球出来的少年，经历连番恶战与巨变，眼光与格局竟已成长至此。他沉默了片刻，显然在急速权衡。
“广泛联盟…谈何容易。”玄戈声音听不出情绪，“利益纷争，扯皮不休，恐耗时日久，徒留隐患。非常时期，当用重典，行快刀。”
“快刀易伤手，重典需服众。”凌烨寸步不让，“否则，今日之‘托管’，未必不是明日动荡之源。帝国若愿展现真正领袖气度，何不从长计议，奠基万世之基？”
会谈陷入了短暂的僵持。空气仿佛凝固，两位年轻的领袖隔空对视，一个代表着古老帝国的现实与力量，一个代表着新生力量的理想与坚持。
良久，玄戈忽然轻笑一声，打破了沉默：“凌烨，你总是能让谈判变得…很有趣。”他并未直接回答凌烨的提议，而是道，“此事关乎重大，非本将一人可决。需禀明帝庭，详加斟酌。”
他退了一步，但也只是将问题暂时搁置。
“在此期间，”玄戈语气转为不容置疑，“为防万一，帝国舰队将暂时封锁此片星域，直至最终协议达成。遗迹内外，帝国调查团将依约进入，但绝不会干扰尔等救治与休整。如何？”
这是划下暂时的底线。维持现状，帝国保持军事存在和调查权，但暂不强邪托管”。
凌烨心知这已是目前能争取到的最好结果，过度逼迫反而不美。他点零头：“可以。但我方人员须有行动自由，并有权知晓调查进展。”
“可。”玄戈干脆利落地应下，深深看了凌烨一眼，“凌烨，好自为之。但愿你的理想，能经受得住现实的打磨。”
言罢，不再多言，转身带着副官离去，披风在身后划出冷硬的弧线。
望着玄戈离去的背影，巴图松了口气，又皱起眉：“这算谈成了还是没谈成？”
“暂时稳住了。”凌烨长吁一口气，身体晃了一下，被苏玥赶紧扶住，“他需要时间评估，也需要时间与帝国内部沟通。而我们…更需要时间。”
新的政治博弈，才刚刚拉开序幕。玄戈的立场暧昧而现实，帝国的野心并未消散。凌烨提出的“广泛联盟”构想看似美好，实则艰难万分。
前路漫漫，步步惊心。
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