飞艇上骤然爆发的豪迈歌声与阵阵欢呼，穿透了清晨稀薄的空气，惊动了下方严阵以待的突厥大军。无数士兵惊疑地仰起头，望向悬停在百余米（约五十丈）高空的巨大飞艇。
在这个高度，艇上的声音虽被风撕扯得断断续续，却仍能依稀传入地面。始毕可汗蹙紧眉头，努力分辨着风中飘来的破碎词句，只捕捉到“铁蹄铮铮”、“踏遍河山”、“再活五百年”等充满霸气的只言片语。
他狐疑地眯起眼睛，锐利的目光死死锁定那艘庞然巨物，眼珠不安地转动着，心中飞速盘算。方才的袭击，确实迫使对方一只热气球歪歪斜斜地飘离了战场……
可这代价，实在太过惨重！海东青，那是草原上翱翔的金子，驯养一只需要耗费多少心血和十年熬鹰的功夫？其价值，岂止万金！如今折损了三只宝贵的神鹰，却只换来对方一只热气球暂时退场，连皮毛都未能真正伤及……这简直是……
始毕可汗的指节捏得发白，一股难以遏制的怒火和巨大的憋屈涌上心头——折损了堪比黄金的神鹰，却只惊退了一只纸鸢！这买卖，亏得血本无归！
一支羽箭忽然带着破空的锐响，“笃” 地钉在一名落后的突厥军士身旁的树干上。
箭尾缠着块素白绢帕，在风里轻轻晃悠，像面挑衅的旗。 有人急忙拔下箭，将绢帕呈给始毕。
可汗一把扯过帕子展开，上面寥寥数行字像烧红的烙铁，烫得他眼仁发疼：“给尔等一刻钟喘息。时辰一到，若还不滚，空中地面，一并动手。”
“混账！” 始毕低吼一声，指节攥得绢帕发皱。他猛地将帕子揉成一团，狠狠砸在地上，抬脚便碾了下去，皮靴碾过碎布的声音里，全是咬碎牙的恨。
可眼角瞥见周围士兵们涣散的眼神，他又深吸口气，哑着嗓子下令：“抓紧时间！啃口干粮，喝口水 —— 一刻钟后，接着跑！”
士兵们早没了力气骂娘，纷纷瘫坐在地，从怀里摸出干硬的肉干狼吞虎咽，有人甚至直接把头埋进路边的水洼里，咕咚咕咚灌着浑水。每个人都在跟时间赛跑，连喘息都带着急促的节奏。
一刻钟刚过，头顶忽然传来呼啸声。 “心！” 有人嘶吼。 “轰隆 ——” 一颗手雷在队伍侧后方炸开，泥土混着碎石飞溅。本就紧绷的神经瞬间断裂，突厥大军像被捅聊马蜂窝，呼啦一下四散奔逃。
有人慌得连武器都扔了，有人踩着同伴的脚往前冲，队伍彻底成了溃散的洪流，哪里还有半分军队的模样。
始毕被亲卫死死护着往前拽，回头望时，只看见烟尘里此起彼伏的惊叫声，和远处那艘依旧悬在半空的飞艇 —— 像个悠闲的猎人，正看着猎物在绝望中奔逃。
他咬着牙，血腥味从喉咙里涌上来：这哪里是赶他们跑路，分明是在一点点撕碎他们最后一点骨气。
然而，预想中那支神出鬼没的千人骑兵并未出现，既没有突袭，也没有抓俘虏。
这份突如其来的沉寂，反倒像块沉甸甸的石头压在始毕心头，让他越发坐立难安 —— 对方从不按常理出牌，这般反常的安静，必定藏着更大的算计。
在这种惊疑不定的纠结中，突厥败军又踉踉跄跄奔逃了五个时辰。边渐渐浮现出一片平坦的绿意，马邑城北那片广袤的草原开阔地已近在眼前，风中似乎都带上了熟悉的草原气息。
就在这时，一名浑身是汗的斥候策马奔来，在始毕面前翻身滚落：“可汗！先头部队…… 方才在山口遭了马邑守军的突袭，折损了两千多弟兄！”
始毕心头一紧，刚要发作，却听斥候继续道：“但他们…… 他们并未穷追，只勒令我等沿马邑至定襄的官道撤退，还特别警告…… 不得骚扰沿途百姓，不得动百姓分毫财产，否则格杀勿论！”
“呵。” 始毕忽然低低笑了一声，笑声里带着几分自嘲，又有几分如释重负。
他勒住马缰，望着前方平坦的官道，忽然明白了文渊的算盘。这哪里是放他们一条生路？分明是把他们当成了驱赶的羊群，沿着既定的路线赶往定襄 —— 沿途有马邑守军盯着，头顶有飞艇跟着，连骚扰百姓都被明令禁止，他们这群败军，与被圈养的牲畜又有何异？
“传令下去。” 始毕的声音平静得可怕，“按他们的走。”
亲卫一愣：“可汗？就这么……”
“不然呢？” 始毕瞥了他一眼，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“难不成，还要等着人家把刀架在脖子上，才算甘心？”
风拂过草原，掀起他残破的披风。远处的官道，此时像一条通往未知的绳索，一端攥在马邑守军手里，另一端，或许正捏在那艘飞艇上的少年掌心。
没有人知道，此刻始毕可汗的心头正被怎样的恐惧与挣扎啃噬着。他死死攥着缰绳，指节泛白 —— 自己预先埋伏在这片开阔地边缘的一万精锐，怎么就像人间蒸发了一般？连一点动静都没有传回来，难不成真就无声无息地没了？ 他不敢深想。
这支伏兵是让他支撑到现在的底气，若是没了，那预伏在定襄以西的两万勇士，又会落得什么下场？是早已成炼下亡魂，还是正被人围歼在某个山谷里？
更让他脊背发凉的是，那二十万前来接应的草原铁骑，会不会此刻正被堵在阴山的各个隘口，进退不得？ 冷汗顺着鬓角滑落，始毕只觉得眼前阵阵发黑。绝望像潮水般将他淹没，连呼吸都带着铁锈般的腥气。
他猛地摇头，想把这些不祥的念头甩出去，可越挣扎，那些画面就越清晰 —— 文渊那少年似笑非笑的脸，飞艇投下的炸弹，黑甲骑兵掳走俘虏时的冷酷…… “一定是那个文渊的主意！” 他咬牙低吼，像是抓住了最后一根稻草。
可转念一想，又觉得荒唐 —— 那子不过是个游走四方的商人，手里能有多少兵马？就算有些奇技淫巧，难道还真能挡住二十万草原铁骑？ 这个念头刚冒出来，他竟觉得心头松快了些。
对，不过是个商人罢了，侥幸占了些便宜，怎可能撼动突厥的根基？二十万铁骑一到，定能踏平那些黑甲兵，把那艘飞艇射下来当柴烧！
他深吸一口气，挺直了有些佝偻的脊背，仿佛这样就能驱散那些蚀骨的恐惧。可眼角瞥见头顶那艘依旧慢悠悠跟着的飞艇，心底那点刚冒头的底气，又像被戳破的皮囊，一点点瘪了下去。
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