李邪与雷千峰两人，背着轻便却装备精良的行囊，悄无声息地没入了通往西南边境的莽莽山林。雷千峰腰间挂着他那磨得发亮的铜质罗盘和几个皮质袋，李邪则检查了一遍随身携带的药囊和那套贴身收藏的飞刀。
初入山林，尚可见樵夫径，越往深处，人迹便愈发罕至。参古木遮蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，地面上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，散发出一种混合着腐朽与新生草木的复杂气息。空气湿热得如同蒸笼，水汽凝成白雾，在林间缓缓流动，能见度时好时坏。各种奇异的虫鸣鸟叫此起彼伏，更远处偶尔传来几声不知名野兽的低吼，共同构成了这片原始雨林既生机勃勃又危机四伏的交响。
雷千峰走在前面，他的步伐看似沉重，落地时却异常轻巧，几乎不发出什么声音。他那双锐利的眼睛不断扫视着四周，不放过任何一丝不寻常的痕迹。
“子，跟紧了，注意脚下和头顶，这里的东西，很多都带着‘礼’。”雷千峰头也不回地提醒，声音在潮湿的空气里显得有些沉闷。
李邪屏息凝神，将感官提升到极致。他注意到雷千峰不时会停下，用手指捻起一点泥土嗅闻，或是仔细观察某片叶子的朝向、某根断枝的裂口。
前行了约莫一个时辰，雷千峰在一株树干呈灰白色、树皮带着诡异斑点的巨树前停下。他指着树干上一道并不起眼的、倾斜的削痕道：“看这里。”
李邪凑近看去，那削痕很新，断口处的木质颜色还很鲜亮。
“这是‘箭毒木’，汁液见血封喉。”雷千峰先点明了树木的危险，然后才道，“但这削痕，是周恒那子留下的。他有个习惯，开路做标记时，只要条件允许，都喜欢削左手边的树皮，切口略带弧度，像这样。”他用手指比划了一下那道削痕的独特走向。
李邪仔细看去，果然，那削痕并非笔直，末尾有一个细微的向内收的弧度。若非雷千峰点明，他很难注意到这个细节。这让他精神一振，这证明他们确实走在了采买队曾经走过的路上。
“师叔好眼力。”李邪由衷赞道。这种在复杂环境中精准辨识特定目标留下细微痕迹的能力，是常年累月经验积累的结果。
“哼，基本功罢了。你子在外面野了几年，这些老本行可别丢光了。”雷千峰嘴上着，脚下却不停，循着那断断续续、几乎难以察觉的痕迹继续向前。
道路愈发难行，时常需要涉水而过。在蹚过一条齐腰深、水流湍急的溪流后，雷千峰在岸边松软的泥地上蹲了下来。他的目光锁定在几块鹅卵石之间。他伸手，心翼翼地拨开碎石和淤泥，从中捡起了一样东西。
那是半枚锈迹斑斑的铜钱，边缘已经磨损得光滑，用一根几乎要断裂的红绳系着。
“这是……”李邪眼神一凝。
“采买队每人都会随身携带的护身符，是老一辈传下来的规矩，保佑出入平安，财源广进。”雷千峰的声音低沉下来，他将那半枚铜钱托在掌心，铜钱上的锈迹在透过林叶缝隙的光线下显得格外刺眼，“看来，他们在这里遇到过麻烦，很匆忙，连这东西掉了都顾不上捡。”
气氛顿时凝重了几分。两人将铜钱收起，更加警惕地继续追踪。
又前行了一段距离，在一棵需要数人合抱的巨大榕树下，他们有了更令龋忧的发现。一个用细密竹篾编织的药篓被遗弃在树根旁，篓身已经被踩踏得变形，几乎扁平。雷千峰将药篓拾起，拨开破碎的竹篾，里面赫然有几片已经发黑、蜷缩的花瓣残骸。
李邪拿起一片花瓣，尽管颜色发黑，但指尖依旧能感受到一丝残留的韧性，他凑近鼻尖轻轻一嗅，一股极其微弱、却异常熟悉的，带着铁锈味与奇异芬芳的香气钻入鼻腔。
“是赤血花！”他肯定地道。花瓣发黑，明被遗弃或损坏已经有一段时间，但残留的香气证明这正是他们此次采购的目标。
“篓子是被踩扁的，力量很大，不是野兽所为。”雷千峰检查着药篓的破损处，脸色阴沉，“赤血花也散落在这里……他们很可能在这里被袭击了。”
线索越来越多，指向的情况也越发不妙。两人不敢耽搁，沿着被踩踏过的草丛和偶尔出现的模糊脚印，加快速度向雨林深处推进。
正行进间，雷千峰突然猛地停下脚步，抬手示意。李邪立刻屏住呼吸，侧耳倾听。一阵细微却令人头皮发麻的“沙沙”声从前方左侧的灌木丛后传来，声音密集得如同潮水。
“是食人蚁，看这动静，规模不！”雷千峰低喝道，眼神锐利地扫视着周围，寻找避开路线。然而，那“沙沙”声迅速逼近，一片黑红色的“潮水”已经从灌木丛边缘涌出，所过之处，一些型的昆虫和爬行动物瞬间被淹没，只剩下森森白骨。
撤退已经来不及，侧翼也被快速包抄。
“点火！用艾草！”雷千峰当机立断。
李邪反应极快，几乎在雷千峰开口的同时，他已从随身药囊中取出一个油纸包，迅速打开，里面是几捆干燥的、气味浓郁的艾草。他掏出打火石，嚓嚓几下引燃艾草的一端。
干燥的艾草立刻冒出浓烈的、带着特殊刺激性气味的白烟。李邪将燃烧的艾草在身前快速挥动，形成一道烟雾屏障。那汹涌而来的食人蚁群触碰到烟雾，前排的蚂蚁顿时变得焦躁不安，前进的势头明显一滞，似乎极为厌恶这股气味，蚁群开始向两侧分流，绕开了烟雾弥漫的区域。
雷千峰看着李邪熟练而冷静的动作，紧绷的脸上露出一丝微不可查的赞许，他点零头，语气带着些许感慨：“嗯，反应够快，艾草也用得恰到好处。看来师父当年逼着你们这帮猴子学这些应急的偏门手段，没白费功夫。”
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