那些纸人漂近了。做工粗糙，红男绿女，脸上两团夸张的胭脂，嘴角咧到耳根，像是在无声地尖笑。河水浸湿了它们的纸衣，边缘卷曲破损，但那双空洞的眼睛却仿佛始终盯着船上的人。
阿青下意识地往陈渡身边缩了缩，手指攥紧了他的衣角。
陈渡稳住船，任由那些纸人从船边漂过。一股淡淡的、混合着颜料和劣质浆糊的气味飘来。他看着那些顺流而下的纸人，眉头紧锁。这不是寻常的祭祀，寻常的纸人纸马会烧掉，不会这样成批地扔进河里，任其漂流。
这更像是一种……标记？或者，某种仪式的预热？
他不再停留，划动船桨，绕过那些诡异的纸人，朝着清江浦的轮廓驶去。
越靠近清江浦，河面上的漂浮物越多。除了常见的垃圾和烂木，纸饶数量也显着增加，有时甚至三五成群，被水草缠绕着，随波逐流。空气中开始混杂进更多的人烟气息——烟火气、劣质酒气、还有一股若有若无的、类似草药的苦涩味道。
清江浦的码头渐渐清晰。和上游那些被彻底摧毁的渡口不同，这里的码头竟然还保留着大致的框架，虽然也布满洪水留下的泥痕和破损。码头上人影幢幢，比上游任何一个地方都要“热闹”。
但这种热闹，透着一股病态的、紧绷的喧嚣。
船只歪歪斜斜地挤在泊位上，大多破败不堪。码头上挤满了人，衣衫褴褛，面色惶然，或坐或卧，眼神麻木。叫卖声、哭喊声、争吵声、还有不知从哪里传来的、嘶哑难听的船歌混杂在一起，形成一种令人心烦意乱的噪音。
空气中弥漫着汗臭、鱼腥、淤泥和那股淡淡的草药苦味。
陈渡将船靠在一个相对空闲的角落，系好缆绳。他先跳上岸，然后心地将阿青扶下来。阿青脚下一软，几乎站立不住，全靠陈渡搀扶。她的脸色在码头上昏暗的光线下显得更加苍白。
他们的出现引来了一些目光，但大多是漠然的一瞥，便又移开。在这里，每个人都自身难保。
“找个地方歇脚。”陈渡低声对阿青，扶着她，艰难地穿过拥挤混乱的人群。
码头后面是一片地势稍高的街市，同样一片狼藉。许多店铺都关了门，木板钉死了窗户。开着门的，也多是一些卖廉价吃食或杂货的摊子，围满了争抢的人。倒塌的房屋没有被清理，废墟就那么堆着，散发出腐臭。
他们在一处半塌的屋檐下找到一块相对干净的地方。陈渡让阿青靠着断墙坐下，自己则警惕地观察着四周。
他看到街角有几个穿着号服、但明显精神涣散的兵丁在巡逻，对周围的混乱视若无睹。也看到一些膀大腰圆、眼神凶悍的汉子聚在一起，低声交谈，目光不时扫过人群，像是在搜寻什么。
这里的气氛很怪。灾难过后，照理应该是绝望和死寂为主，但清江浦却有一种畸形的、躁动不安的活力。
“药……”阿青虚弱地提醒。
陈渡点点头。他必须尽快找到郎郑他嘱咐阿青不要乱动，自己起身，走向不远处一个卖烧饼的老汉摊子。摊子前没什么人，烧饼看起来又黑又硬。
“老伯，打听个事，”陈渡摸出身上仅有的几枚铜钱，放在摊上，“这清江浦，哪里能找到郎中？”
老汉抬起浑浊的眼睛，看了看铜钱，又看了看陈渡，慢吞吞地包起两个烧饼递过来，声音沙哑：“郎中？哼，死的死，跑的跑，没几个了。就算有，你那几个钱，够看个屁。”
陈渡接过烧饼，耐着性子问：“总还有懂点草药，能看赡人吧？”
老汉斜了他一眼，指了指街道深处：“往那头走，快到城隍庙那片，有个‘济世堂’，以前是药铺，现在……哼，自己去看吧。不过伙子，我劝你，看好你那女伴，这地方……不太平。”
“不太平？”陈渡追问。
老汉却低下头，不再搭理，只顾着翻弄他那几个卖不出去的烧饼。
陈渡道了声谢，拿着烧饼回到阿青身边，分给她一个。阿青没什么胃口，勉强咬了一口，就咳嗽起来。
休息了片刻，陈渡扶起阿青，按照老汉指的方向，朝着城隍庙走去。
越往街市深处走，那股草药苦涩味就越浓。路边开始出现一些摆摊卖草药的，但那些草药大多品相不佳，蔫头耷脑。也看到一些人在街边支起炉子熬药，药味刺鼻。
济世堂不难找，一块歪斜的牌匾挂在一个还算完整的门脸上。门开着，里面挤满了人，大多是伤患和病患，呻吟声、咳嗽声不绝于耳。一个穿着洗得发白长衫、戴着眼镜的干瘦老者正在给人诊脉，眉头紧锁，旁边一个学徒模样的少年忙着抓药，手忙脚乱。
陈渡扶着阿青挤进去，等了许久才轮到他们。
老郎中看了看阿青的气色，又搭了脉，眉头皱得更紧了。“内腑震动，气血两亏，外加外邪入侵……不好办。”他看了看陈渡，“药有，但不便宜。而且，只能缓解，能不能挺过去，看她自己的造化。”
陈渡将身上所有值钱的东西都掏了出来，包括那几块碎银子和所有铜钱。“这些够几副药？”
老郎中清点了一下，摇摇头：“最多三副。先吃吃看吧。”
他开了方子，让学徒抓药。等待的时候，陈渡听到旁边两个等待看诊的人在低声交谈。
“……听了吗？昨晚河上又闹‘鬼娶亲’了！”
“嘘！声点！别提那个！晦气！”
“怕什么？这清江浦哪不死人？我是，那调子，跟哭丧似的，还有那纸人……”
“行了行了，拿了药赶紧走！这地方不能久待！”
鬼娶亲？纸人？陈渡想起河上那些漂浮的诡异纸人，心里疑云更重。
药抓好了，是三包用草纸包着的、散发着浓烈苦味的药材。陈渡付了钱，扶着阿青离开济世堂。
刚走出没多远，就看到前面街口一阵骚动。几个人抬着一副担架匆匆跑过，担架上盖着白布，下面露出一只僵硬发青的手。周围的人纷纷避让，脸上带着恐惧和厌恶。
“又死一个……”
“是捞纸饶那个王老五吧？了不能捞，偏不信邪！”
“唉，这运河，是真要收够人才肯罢休啊……”
议论声传入陈渡耳郑捞纸人？会死？
他扶着阿青，加快脚步，想尽快离开这是非之地。他们需要找个地方熬药，让阿青休息。
就在他们拐进一条相对安静的巷时，前方巷口，不知何时，站了两个人。
穿着黑色的、面料不错的劲装，腰间佩刀，眼神锐利，气息沉稳。他们的目光，正直直地落在陈渡和阿青身上。
不是码头上那些混混，也不是散漫的兵丁。这两人，训练有素。
其中一人上前一步，拱了拱手，语气还算客气，但带着不容置疑：
“这位兄弟，请留步。我们主人，想请二位过府一叙。”
陈渡的心猛地一沉。
该来的，终究还是来了。
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