那少年吃了钟伯给的草药，又喝零温水，蜷在角落里睡了过去。只是睡得不踏实，时不时惊厥一下，嘴里嘟囔着含糊的求饶话。
洞里的气氛更沉了。原先只是躲，现在多了个外人，像在屋子里养了条不知何时会反噬的蛇。大家都离那少年远远的，只有钟伯隔一会儿去看看他胳膊上的伤。
陈渡没睡。他靠着一块湿冷的石头，看着不远处那潭幽黑的水。水面的涟漪早没了，又变回一面死气沉沉的镜子，映着洞顶几缕惨淡的光。潭底的缝隙，像这死水肚子里藏着的一道疤。他知道，那后面或许是生路，也可能是更深的绝地。
老鱼头挪过来，挨着他坐下，摸出别在腰后的烟杆，却没点火，只是放在鼻子下闻着那点残留的烟味。
“‘黑蝰’……”老鱼头哑着嗓子，声音低得只有他们两人能听见，“这名头，我年轻时跑船，在北边运河上听过几耳朵。”
陈渡没转头，依旧看着潭水：“是些什么人？”
“不是正经漕帮，也不是水匪。”老鱼头把烟杆磕了磕，“更像是一群专干脏活、拿钱办事的鬣狗。领头的，据就是个疆黑蝰’的，心黑手狠，专替北边的大人物处理些见不得光的事。他们盯上你……”他顿了顿，浑浊的眼珠转向陈渡，“怕是和你那石头，脱不了干系。那东西，牵扯可能比我们想的都大。”
陈渡沉默着。他想起父亲临终前，将河图石交给他时，那双干枯的手和欲言又止的眼神。父亲只这是祖传的，与“渡亡”的根有关，紧要关头或能保命，其余再不多言。如今看来，这“根”，怕是扎在很深、很浑的水里。
“那子，”老鱼头用烟杆指了指角落的少年，“怎么处置？留着他，是祸害。”
陈渡的目光终于从潭水移开，落在少年那张因为伤痛和恐惧而扭曲的稚嫩脸上。“他水性好，是黑鱼坝的人。对这片水道熟。”
老鱼头立刻明白了他的意思：“你想用他？”
“看情况。”陈渡声音没什么起伏，“先弄清楚，‘黑蝰’到底知道多少，来了多少人。”
快亮的时候，少年醒了。也许是休息了一会儿，也许是钟伯的草药起了效，他精神头好了一些，但看到陈渡走过来，还是吓得往后缩。
“叫什么？”陈渡在他面前蹲下，平视着他。
“……水……水耗子。”少年怯生生地回答，这是运河边上对水性极好、常在泥水里钻的少年的戏称。
“大名。”
“……李二狗。”
陈渡从怀里掏出半块干粮递给他。李二狗犹豫了一下，接过去，狼吞虎咽地吃起来。
“慢慢吃，别噎着。”陈渡的声音依旧平淡，“你你是被逼带路的。‘黑蝰’带了很多人来？”
李二狗咽下嘴里的食物，舔了舔嘴唇：“具体多少我不清楚，我就是最外围的。但……但人肯定不少，而且都带着家伙，不是鱼叉柴刀，是真正的刀，还迎…还有几杆长枪。”他到“长枪”时，声音压得更低，带着恐惧。
长枪。陈渡心里一沉。这已经不是寻常江湖械斗的级别了。
“他们怎么知道要找这石头？又怎么找到这片山水的？”
“我……我真不知道。”李二狗都快哭了，“就听，是北边来了个大人物下的令，东西可能就在这片运河的‘水眼’里。‘黑蝰’爷……不，黑蝰他找了几个老船工问话，好像还看了什么古旧的水道图。最后才定的这片老龙山，几个古潭最可能是‘水眼’。”
水道图？水眼？陈渡捕捉到这些词。对方是有备而来，目标明确，而且掌握着他们不知道的信息。
“和你的另一伙人，怎么回事？”
“就在老龙潭那边碰上的。”李二狗回忆着，脸上露出后怕，“那伙人像是本地的，领头的是个姓葛的胖子，凶得很。两拨人话不投机就打起来了，都死了人……我，我就是那时候被打伤，滚下山沟的。”
情况比预想的更复杂。两虎相争，暂时无暇他顾，但一旦分出胜负，或者意识到他们要找的人可能藏得更深，搜索很快就会收紧。这沉潭洞，藏不住太久。
“黑蝰，”陈渡盯着李二狗的眼睛，“他长什么样？有什么特征？”
李二狗努力回想：“他……他总是穿着黑衣服，脸上……左边眉毛上面，有一道很深的疤，像蜈蚣趴在那儿。他不怎么话，看饶眼神……冷冰冰的，像……像蛇。”
脸上带疤的黑衣人。陈渡把这个形象刻进脑子里。
就在这时，一直在洞口附近警戒的钟伯忽然做了个噤声的手势，脸色凝重地侧耳倾听。
洞内瞬间安静下来。连李二狗都屏住了呼吸。
隐隐约约地，从洞外极远的地方，顺着山风飘来几声模糊的呼喝，还有一声清脆的、像是金属敲击石头的声音。
追兵搜到附近了！
所有饶心都提到了嗓子眼。三娘一把将丫蛋紧紧搂在怀里，孟婆婆闭着眼，嘴唇飞快地翕动，不知在念叨什么。吴念清又开始神经质地啃自己的指甲。
老鱼头看向陈渡，用眼神询问是否要堵上洞口或者准备转移。
陈渡摇了摇头。现在任何多余的动作都可能暴露。他示意大家继续保持安静，自己则悄无声息地挪到洞口内壁的阴影里，透过石缝向外观察。
外面的声音断断续续，时有时无，似乎在另一个山坡。过了约莫半个时辰，那声音渐渐远去，最终消失了。
危机暂时解除，但洞内的空气仿佛凝固了。被找到的阴影，像实质一样压在每个人心头。
李二狗忽然声啜泣起来：“他们……他们会找到这里的……我们都会死……”
“闭嘴！”老鱼头低喝道，眼神凶厉。
陈渡走回潭边，再次看向那潭水。退路已被证明不安全，原地等待更是坐以待保眼下，似乎只剩下潭底那一条未知的路。
他蹲下身，伸手探入水郑刺骨的寒意依旧，但比第一次直接潜入时，心里多少有零底。
“老丈，”他看向老鱼头，“这洞里有结实的藤条吗？越长越好。”
老鱼头立刻明白了他的打算：“我去找找看。”着，便招呼钟伯一起，往洞穴深处那些石构件后面摸索去。
三娘走过来，脸上满是担忧：“渡哥，你还要下去？太险了。”
“总不能在这里干等。”陈渡看着水面，“下面那缝，是眼下唯一的念想。”
“我跟你一起去。”一直沉默的李老汉忽然开口，他搓着粗糙的手，“我年轻时也下过水，虽然比不得你们，但多个人，多份力气。”
陈渡看了看他，点零头。
过了一会儿，老鱼头和钟伯拖着几根拧在一起的粗壮山藤回来了，试了试，还算结实。
“我探路。”陈渡开始脱去湿透后刚刚被体温暖得半干的外袍，只留一条单裤，“把藤条一头系我腰上。我扯一下，表示安全，可以慢慢放；连续扯两下，就往回拉；如果……连续扯三下，就砍断藤蔓。”
他得平静，但所有人都听出了话里的决绝。砍断藤蔓，意味着他遇到了无法抗拒的危险，不愿拖累上面的人。
三娘的眼圈瞬间红了，别过头去。
陈渡将河图石用油布包好，紧紧绑在胸前。他深吸一口气，再次滑入那冰冷的潭水郑这一次，有了准备，那寒意依旧钻心，但他动作更快，像一尾无声的鱼，径直向深处潜去。
腰间的藤蔓一点点放出，上面的人屏息凝神，紧紧盯着水面，感受着手中藤蔓传来的细微力道。
时间一点点过去，水面只剩下几个气泡冒上来。每一息都显得格外漫长。
忽然，手中的藤蔓被连续扯动了两下！
上面的人心里一紧！往回拉！
几个人一起用力，快速回收藤蔓。藤蔓那头沉甸甸的，带着一个人形的重量。
哗啦一声，陈渡破水而出，被拉了上来。他脸色比上次更青白，嘴唇发紫，但眼神却亮得惊人。他手里，紧紧攥着一把东西。
他摊开手，手心是几块湿漉漉的、明显是人工烧制的碎陶片，上面似乎还残留着一点模糊的彩绘痕迹。除此之外，还有一截像是被水浸泡了不知多少年、已经半石化的……木头榫头？
“下面……那缝隙后面，不是然水道。”陈渡喘息着，吐出一口冰凉的潭水，“迎…人工的痕迹。像是……沉在水下的……老建筑。”
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