日头爬高了，透过密匝匝的芦苇梢，筛下些破碎的光斑，落在窝棚前浑浊的水面上。风停了，苇荡里闷得像口蒸锅，只有那不知疲倦的知了，在暗处扯着嗓子干嚎。
三娘坐在窝棚口，手里无意识地捻着一根枯苇杆，眼睛却死死盯着哑巴消失的方向。丫蛋饿得没了力气，靠在她腿边睡着了，肚子随着呼吸轻微起伏。陈渡在棚里依旧昏沉，偶尔发出一两声模糊的呓语，听得三娘心惊肉跳。
那老船公，自打亮前出去，至今不见踪影。三娘心里头七上八下，既盼他带些吃食回来，又怕他引来祸事。这荒僻的苇荡，此刻静得让人心慌。
正自煎熬，忽听得芦苇丛深处传来“哗啦”一声水响。三娘猛地站起，抓起身边那根顶门棍，紧张地望过去。
芦苇晃动，钻出来的却是那老船公。他浑身湿漉漉的，裤腿挽到膝盖，沾满了黑泥，手里提着个破旧的鱼篓，篓子里有几条巴掌大的鲫鱼在扑腾。
“妈的，这鬼地方，鱼都成了精，难抓得很！”老船公骂骂咧咧地走上岸，将鱼篓往地上一蹾，抹了把脸上的水珠和汗珠。
三娘见他只一人回来，稍稍松了口气，忙问：“老丈，可见着哑巴兄弟了？”
老船公摇摇头，一屁股坐在窝棚边的树墩上，掏出旱烟袋，吧嗒吧嗒抽起来，烟雾缭绕，遮住了他脸上的神情。“没瞧见。这芦荡大得没边，上哪儿找去？”他吐了口烟圈，瞥了一眼窝棚里头，“里头那个，还没醒？”
“醒了一回，又睡过去了。”三娘忧心忡忡，“老丈，您看……他这伤，可能挺过去？”
老船公眯着眼，透过烟雾看了看棚里陈渡的身影，哼了一声：“看他造化吧。这年月，能囫囵个儿喘气就不易。”他磕了磕烟袋锅，站起身，“我去把这鱼拾掇了，熬点汤，吊着命再。”
他拎起鱼篓，走到水边，摸出把刀，熟练地刮鳞破肚。那动作，一看便是常在水上讨生活的老手。
三娘看着他那佝偻的背影，心里头滋味复杂。这老船公，瞧着粗鄙，心眼儿似乎不坏，可昨夜那场突如其来的袭击，又让她不敢全然放心。
鱼汤的腥气很快在闷热的空气里弥漫开来。老船公用那破瓦罐架在几块石头上，生起火，慢慢地熬。汤沸了，奶白色的，看着倒是诱人。
他盛了一碗，递给三娘：“喂他喝点，有点荤腥，总比干熬着强。”
三娘道了谢，接过瓦罐，心地吹凉了，用木勺一点点喂给陈渡。陈渡昏睡中，本能地吞咽着，眉头似乎舒展了些许。
喂完陈渡，三娘自己也喝了半碗鱼汤。汤味寡淡，带着股土腥气，可在这饥肠辘辘的时候，已是难得的滋养。她又留了些鱼肉，细细剔了刺，喂给醒过来的丫蛋。
老船公自己则就着鱼汤，啃着个不知从哪儿摸出来的、硬得像石头的杂面馍馍，吃得津津有味。
吃罢这不知是早饭还是午饭的一餐，日头已近郑苇荡里愈发闷热，知了叫得人心烦意乱。哑巴依旧没有回来。
老船公收拾了碗罐，又坐在树墩上抽旱烟，望着面前那片死水，眼神空茫，不知在想些什么。
三娘忍不住，又问道：“老丈，您常在这下游走，可知……可知哪儿能寻到郎中？或是……抓药的地方？”
老船公吐了口浓烟，慢悠悠地道：“郎中？这兵荒马乱的，有点本事的郎中，早跑没影了。剩下的，多是些半吊子，骗钱的货色。”他顿了顿，用烟袋杆指了指下游，“再往下三十里，倒是有个‘白螺镇’，镇上有家‘济生堂’，是老字号，坐堂的刘先生，医术还成，心肠也善，时常赊药给穷苦人。只是……”
“只是什么？”三娘忙问。
“只是那地界儿，离官道近，人来人往，眼杂。”老船公意味深长地看了三娘一眼，“你们这模样去了，怕是药没抓着，反倒把差役招来了。”
三娘的心沉了下去。这前怕狼后怕虎的，陈大哥的伤可怎么办？
棚子里，陈渡忽然发出一阵剧烈的咳嗽，身子蜷缩起来，脸上泛起不正常的潮红。三娘慌忙进去照看，只见他呼吸急促，额头发烫，竟是发起高热来！
“陈大哥！陈大哥！”三娘急得直掉眼泪，用手帕蘸了凉水，敷在他额头上，却只是杯水车薪。
老船公也走了进来，看了看陈渡的状况，眉头紧锁：“啧，这烧得不轻，光靠鱼汤顶不住了。”
正在这危急关头，芦苇丛外忽然传来一声短促的鸟鸣，接连三声。
老船公耳朵一动，脸上露出一丝讶异，随即对三娘低声道：“待在里头，别出声。”他自己则快步走出窝棚，也学着回了三声鸟鸣。
片刻之后，芦苇晃动，一个人影钻了出来，正是哑巴！
他依旧是那身湿透的衣衫，肩头的布条又被血浸透了些，脸色疲惫，但眼神却亮得灼人。他手里，紧紧攥着几个用油纸包得严严实实的包，还有一坛用泥封着口的酒。
老船公看到他，松了口气，压低声音道：“你子，还真弄到了？”
哑巴点零头，将油纸包和酒坛递给老船公，自己则快步走进窝棚，看到陈渡高烧昏厥的模样，脸色顿时一变。
老船公跟进来，打开油纸包，里面是几味草药，又拍开酒坛的泥封，一股浓烈的酒气冲了出来。“是退烧消炎的方子，这烧刀子用来擦身子降温最好。”他对三娘道，“快去打点水来！”
三娘如梦初醒，忙拿起瓦罐跑去水边。
老船公和哑巴合力，将陈渡的衣衫解开，用烧刀子混合着清水，擦拭他滚烫的胸口、腋窝和四肢。酒精带着凉意，刺激着皮肤，陈渡在昏沉中发出痛苦的呻吟。
擦拭完，老船公又麻利地将那几味草药捣碎，用清水调成糊状，敷在陈渡胸口那依旧冰凉的伤处，以及哑巴肩头的伤口上。
一番忙碌下来，陈渡的呼吸似乎平稳了些，额头也不再那么烫手。哑巴肩头的血也彻底止住了。
三娘看着这一幕，心里头百感交集。这萍水相逢的一老一少，在这荒僻的芦荡里，竟成了他们唯一的倚仗。
哑巴处理完伤口，走到窝棚口，望着外面白花花的日头，眼神里没有丝毫放松。他回头，对老船公做了几个手势，又指了指下游方向。
老船公看懂了，脸色凝重起来：“你……镇上的关卡更严了？还在盘查生面孔？”
哑巴重重地点头。
老船公嘬着牙花子，半晌，狠狠一跺脚：“妈的，这是不给人活路啊！”他看向棚里昏睡的陈渡，又看看哑巴和三娘，“这‘白螺镇’怕是去不得了。得另想法子。”
窝棚里陷入了沉默。鱼汤的腥气尚未散尽，草药的苦涩又弥漫开来，混着这芦荡里的闷热湿气，压在每个饶心头。
出路，仿佛被这无边无际的芦苇，彻底吞没了。
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