“北闸！星火！跟我走！”
老雇沉而急促的声音如同炸雷，瞬间点燃了舢板上绝望的空气！他干瘦的手臂爆发出惊饶力量，船桨猛地插入浑浊的河水，的舢板如同被鞭子抽打的陀螺，在狭窄的河汊中骤然转向，划破浓密的水葫芦和枯萎芦苇，向着西北方向亡命冲去！
方向明确了！生的希望如同黑暗中骤然点亮的路标！但身后的死亡威胁却如影随形！
“呜——呜——！”
日军的汽艇引擎发出愤怒的嘶吼，强行冲破了燃烧瓶制造的短暂火墙和浓烟！探照灯那惨白巨大的光柱如同恶魔的眼睛，再次穿透层层障碍，死死锁定了在芦苇荡中若隐若现、疯狂逃窜的舢板！粗大的机枪子弹如同冰雹般呼啸而至！
“噗噗噗噗——！”
子弹凶狠地凿在舢板周围的水面上，激起密集的水柱！木屑纷飞！一颗子弹擦着水生的头皮飞过，带起几缕头发，吓得他魂飞魄散，死死抱住怀里的布包蜷缩在船舱底。
“大牛！山猫！压制追兵！打灯！打狗！”林锋嘶吼着，强忍着左臂撕裂般的剧痛，抓起那支三八式步枪，依托着船舷，对着紧追不舍的汽艇方向连续射击！“砰！砰！”子弹打在汽艇的装甲上溅起火星，虽难以造成致命伤害，却有效地干扰了日军的瞄准，迫使机枪火力出现了短暂的散乱。
“明白！”大牛怒吼着，半跪在摇晃的船尾，中正式步枪抵肩，对着探照灯的方向就是连续几个精准的点射！子弹打在探照灯防护罩上当当作响，虽然没有击毁，但那刺眼的光柱也随之剧烈晃动，扫射的准头大失！
“砰！”
山猫的枪声如同死神的低语！他的目标不是人，而是那几条在汽艇上疯狂跳跃、对着舢板方向狂吠不止的军犬！一条体型最大的狼狗正被日军士兵死死拽着，对着舢板方向龇牙咧嘴，山猫的子弹精准地钻入了它张开的口中！那狼狗连惨叫都来不及发出，便如同破麻袋般瘫软下去！另一条军犬被飞溅的血肉和同伴的死亡吓得呜咽退缩，暂时失去了追踪的凶性！
“八嘎呀路！”日军军官气急败坏的怒骂声传来。失去了精准的探照灯压制和军犬的引导，汽艇的速度虽快，但在复杂曲折、遍布障碍物的河汊水道中，反而有些施展不开，被老顾驾驶的舢板凭借着对水道的熟悉和灵活巧，暂时甩开了一段距离。
“快！前面左转！进岔道！”老鼓声音带着喘息，但眼神却异常明亮。他猛地一扳桨，舢板如同游鱼般滑入一条更加狭窄、两侧长满高大茂密芦苇的隐蔽岔道。这里水道仅容一船通过，头顶被芦苇遮盖得严严实实，光线瞬间昏暗下来。
汽艇庞大的身躯被卡在了岔道口，引擎徒劳地咆哮着，撞开一片芦苇，却无法挤入狭窄的水道！探照灯的光柱在岔道入口徒劳地扫来扫去，如同瞎了眼的巨兽！
“好！”林锋紧绷的神经稍稍一松，但立刻又被老鼓警告拉紧：“别大意！鬼子会上岸追！而且前面还有关卡！”
果然，汽艇上传来日军军官气急败坏的吼声和皮靴跳上岸边的声音！显然有日军士兵弃船登岸，试图沿着河岸追击！
舢板在幽暗的岔道中急速穿校老顾对这里的水道熟悉得如同自己的掌纹，船在他的操控下灵巧地避开浅滩和暗桩。但岸上日军沉重的皮靴奔跑声和零星的枪声依旧清晰可闻，子弹不时嗖嗖地射入水中或打断头顶的芦苇茎秆。
“前面是老闸口！过了闸就是北岸船厂区！但闸口有伪军的哨卡！”老顾急促地低语，声音带着凝重，“平时就查得严，现在这风声…肯定加了双岗！”
林锋的心再次提起。前有堵截，后有追兵！这的舢板，如何闯过武装哨卡？
“顾叔！有没有别的路？或者…能混过去？”林锋的大脑飞速运转。
“难！除非…”老鼓目光扫过船舱里狼狈不堪的众人，尤其是大牛那魁梧的身形和山猫冷峻的眼神，“除非你们能扮成…死人。”
死人？林锋瞬间明白了老鼓意思——装死，混在运送尸体的船上！这是唯一可能骗过哨卡检查的机会！但风险极大，一旦被识破，就是瓮中之鳖！
“就这么办！”林锋没有任何犹豫！生死关头，容不得半分迟疑！“快！把烂泥水草糊身上！装死！大牛！尤其你，别喘粗气！山猫，枪藏好！水生、秀才，躺好别动！”
命令一下，所有人立刻行动起来，动作迅速而沉默。老顾也奋力划桨，同时从船底抓起散发着腥臭味的烂泥和水草，胡乱地抹在自己和离他最近的林锋、水生身上。大牛和山猫也强忍着恶心，抓起河底的淤泥往脸上、身上涂抹。水生和秀才更是直接蜷缩在船舱最底部，用破布盖住头脸，屏住呼吸，身体僵硬。
很快，的舢板上就“堆满”了五具“尸体”，身上覆盖着淤泥、水草和破布，散发着浓烈的腐臭和血腥（林锋左臂伤口渗出的血染红了部分布条）气味。老顾自己也弄得浑身污秽，低垂着头，划桨的动作也变得有气无力，仿佛一个运送死尸的麻木船夫。
狭窄的水道前方豁然开朗，浑浊的苏州河主河道出现在眼前。一座破旧的水泥闸桥横跨两岸，桥墩下，果然设着一个伪军的哨卡！沙包工事，铁丝网，探照灯（虽然白没开），还有五六个伪军士兵懒散地靠在工事旁，步枪随意地挎着。一个歪戴帽子的伪军班长正叼着烟卷，斜眼打量着河面上过往的船只。
看到老顾这艘散发着恶臭、堆满“尸体”的破舢板慢悠悠地划过来，几个伪军士兵立刻嫌恶地捂住了鼻子，远远地就呵斥起来：
“喂！那船！干什么的？停下检查！”
“妈的！什么味儿？运死猪的啊？”
老顾仿佛没听见，依旧慢吞吞地划着船，向着闸桥下的水道靠近，嘴里含混不清地嘟囔着：“…棚户区…瘟病…死人…埋北岸乱坟岗…晦气…”
“瘟病？！” 伪军班长吓得手一抖，烟卷掉在霖上！其他伪军士兵也如同见了鬼一样，猛地向后退了几步，脸上充满了惊恐！“荣字1644”和瘟疫的谣言早已传遍，此刻看到这满船“尸体”和浓烈的腐臭，哪里还敢上前细查？
“站…站住！别过来！”伪军班长声音都变流，指着舢板，手指都在发抖，“滚！快滚！从闸桥下面滚过去！别他妈靠岸！晦气！真他妈晦气！”
他一边骂骂咧咧，一边挥手让手下赶紧升起拦在河道上的简易木栅栏（一根横着的粗木头）。几个伪军士兵手忙脚乱地转动绞盘，木头缓缓升起。
老雇着头，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的冷光。他依旧保持着那种麻木迟缓的动作，慢悠悠地划着船，从升起的木栅栏下，从那些避之唯恐不及、捂着口鼻连连后湍伪军士兵眼皮子底下，缓缓穿过了闸桥。
探照灯没有亮起，没有登船检查，甚至没有多看一眼。死亡的恶臭和“瘟疫”的恐惧，成了他们最好的掩护。
舢板穿过闸桥，进入了相对开阔的闸北北岸水域。岸上隐约传来日军追兵的叫骂声，但被闸桥和河道阻隔，暂时无法威胁到他们了。
“呼…” 老顾长长地、无声地舒了一口气，浑浊的汗水混着泥水从额角流下。他看了一眼身后越来越远的哨卡和闸桥，又看了一眼船上一动不动的“尸体”，眼神复杂。船在他的操控下，加速划向岸边一片巨大的、由废弃船坞、生锈铁架和堆积如山的腐烂木材组成的阴影——老闸口废弃船厂区。
“到了…‘星火’就在里面。”老鼓声音带着一丝劫后余生的疲惫，更多的是一种如释重负的坚定。他奋力划桨，船如同归巢的倦鸟，驶向那片象征着短暂安全与未知前路的巨大阴影。
船舱里，林锋紧闭着眼睛，耳朵却敏锐地捕捉着周围的一牵左臂伤处的搏动依旧清晰，但紧绷的神经终于可以稍稍放松。金蝉脱壳，险死还生。他们终于暂时甩掉了身后的追兵，抵达了这名为“星火”的避难所。但新的挑战和“灰雀”布下的致命罗网，才刚刚开始。
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