回到寝宫时，边已泛起鱼肚白。雨柔卸下沾着晨露的披风，青禾正用热帕子给她擦着手腕上的擦伤——那是昨夜和靖王缠斗时被剑风扫到的，虽不深，却渗着血珠。
“姑娘，周大人真会去宫里报信？”青禾一边上药一边问，语气里满是担忧，“要是被皇后知道是咱们截了靖王的黄金，怕是又要在陛下面前搬弄是非。”
雨柔看着铜镜里自己眼底的红血丝，指尖轻轻点零镜中映出的宫墙轮廓：“她本就盯着我呢，早晚会动手。倒是靖王那句‘宫里那位’，未必指的是皇后。”
话音刚落，殿外传来太监尖细的通报声：“陛下口谕，宣德妃即刻到御书房觐见。”
青禾手一抖，药瓶差点摔在地上：“这么早……会不会是靖王反咬一口？”
雨柔安抚地拍了拍她的手，取过朝服慢条斯理地换上：“反咬？他私运黄金的证据确凿，就算想攀咬，也得看陛下信不信。”只是她心里清楚，皇帝这时候召见，绝不会只为了靖王的事。
御书房里弥漫着龙涎香的味道，皇帝背对着门口站在窗前，望着庭院里初开的玉兰。雨柔行礼请安时，他才缓缓转过身，脸色看不出喜怒：“昨夜码头的事，你做得很好。”
“臣媳只是恰逢其会，不敢居功。”雨柔垂着眼帘，指尖攥紧了衣袖。
“恰逢其会？”皇帝拿起案上的密报，扔到她面前，“秦岳是你的人，暗卫营的调动记录上有你的私印，你还想瞒朕？”
雨柔抬头，迎上皇帝锐利的目光：“臣媳不敢欺瞒陛下。靖王私运黄金意图不轨，臣媳若袖手旁观，才是真的辜负圣恩。”
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“你倒是坦诚。朕问你，靖王的‘宫里那位’，你猜到是谁了？”
雨柔心中一动，试探着：“难道是……淑妃？”
淑妃是太后的侄女，一向与靖王走得近，去年还为靖王求过镇守北境的差事，当时被皇帝压了下来。
皇帝却摇了摇头，走到她面前，声音压得极低：“是端贵妃。”
雨柔猛地抬头，满眼震惊。端贵妃是先帝的遗妃，一向深居简出，从不参与后宫争斗，怎么会和靖王扯上关系？
“她手里握着先帝的半枚虎符。”皇帝的声音带着一丝疲惫，“靖王想借那虎符调动北境旧部，而她……想借靖王的手，扶三皇子上位。”
三皇子今年刚满十岁，是端贵妃抚养的养子。雨柔这才明白，昨夜的黄金，根本不是给北境旧部的军饷，而是用来收买京畿卫戍的筹码。
“陛下打算如何处置？”雨柔稳住心神，她知道，皇帝此刻这些，是想让她出手。
“端贵妃身份特殊，动她容易引起前朝非议。”皇帝看着她，目光沉沉，“但靖王必须处置，黄金也要追回。剩下的……朕需要你盯着端贵妃，别让她再闹出动静。”
雨柔领命时，心里清楚这是把双刃剑。帮皇帝稳住后宫，固然能得信任，却也会彻底卷入皇子夺嫡的漩为—三皇子背后是太后一脉，牵一发而动全身。
离开御书房时，晨光正好照在白玉阶上，晃得人睁不开眼。青禾早在殿外等候，见她出来连忙迎上去：“姑娘，没事吧？”
雨柔摇了摇头，刚要话，却见淑妃带着宫女从回廊那头走来，珠翠环佩叮当作响。她斜睨了雨柔一眼，语气带着嘲讽：“妹妹这是刚从陛下那里领了赏？昨夜码头那般凶险，妹妹竟还能安然无恙，真是好福气。”
“托姐姐吉言。”雨柔淡淡回礼，“倒是姐姐，清晨就往御书房来，是有要事禀报陛下？”
淑妃脸色一僵，她本是听皇帝召见雨柔，特意来打探消息的，没想到反被将了一军，只能讪讪道：“不过是来给陛下送些新制的点心。”
两人擦肩而过时，淑妃的宫女“不心”撞了雨柔一下，手里的茶盏“哐当”落地，滚烫的茶水溅在雨柔的裙摆上。
“哎呀，奴婢不是故意的！”宫女慌忙跪下，眼神却带着挑衅。
淑妃假惺惺地呵斥：“不懂事的东西，还不快给德妃娘娘赔罪！”
雨柔看着裙摆上的茶渍，眼底闪过一丝冷意。她没理会跪地的宫女，只是看着淑妃，声音不大却字字清晰：“姐姐宫里的人，手未免太不稳了。若是伤了陛下的人，怕是姐姐也担待不起。”
淑妃被噎得不出话，看着雨柔转身离去的背影，指甲深深掐进了掌心。
回到寝宫，青禾气得发抖：“淑妃分明是故意的！姑娘，咱们就这么算了？”
雨柔脱下被茶水浸湿的裙摆，看着上面深色的印记，忽然笑了：“急什么。她想跳出来，就让她跳。端贵妃那头还没理清，淑妃又来添乱，正好一起解决。”
她走到妆台前，打开暗格，里面放着一枚巧的铜哨。这是秦岳留下的，是若有急事，吹三声，暗卫便会即刻赶来。
“青禾，去查淑妃近一个月的行踪，尤其是和靖王府的往来。”雨柔拿起铜哨，指尖摩挲着冰凉的哨身，“既然要斗，就别藏着掖着了。”
窗外的玉兰花被风吹落几片花瓣，落在青石板上，像极了散落的棋子。雨柔知道，这盘棋已经越下越大，而她，再也没有退路。
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