回到驼铃客栈，花辞树的心并未因打听到的消息而轻松，反而因客栈门口那看似无意的一撞而蒙上了一层阴影。他仔细检查了胡杨木护身符，并无异样，但那瞬间的触感绝非错觉。
“有人盯上我们了？”阿吉紧张地压低声音。
花辞树沉吟片刻，摇了摇头：“未必是恶意，但肯定有所图。这集散镇的水，比想象中深。”他将护身符贴身收好，决定暂时按兵不动，以静制动。
他先去看了冷月。郎中的药效果不错，冷月的脸色恢复了些红润，伤口也不再渗血，但内腑的震荡仍需时间调养。
“感觉如何？”花辞树关切地问。
“无碍，再有两三日便可活动自如。”冷月语气平静，但眼神锐利，“外面情况如何？”
花辞树将茶馆听闻以及客栈门口的遭遇简要告知。冷月听完，蹙眉道：“百花坊与海沙帮受挫，明我们的行动确实打乱了对方的部署。但残余势力仍在，不可掉以轻心。那个灰衣人……或许是当地某个情报组织的人，也可能是……影卫的残余耳目。”
“还赢星陨谷’，”花辞树补充道，“几大派都被惊动，那里必然有重大变故。我怀疑，可能与我们摧毁的窥镜有关，或许是另一处相关遗迹，甚至可能……与那几页缺失的书页有关。”
冷月点头：“‘星陨’之名，确有可能。但簇势力错综复杂，我们势单力薄，贸然前往，恐成众矢之的。”
“所以，我们需要更多的信息和准备。”花辞树眼中闪过睿智的光芒，“今晚，我们去‘鬼石看看。那个卖旧书起冲突的怪人，或许能提供一些线索。”
是夜，月黑风高。集散镇白日的喧嚣褪去，另一种隐秘的活跃在黑暗中滋生。子时将近，花辞树和伤势稍愈的冷月（她坚持同去），带着阿吉，按照打听到的方位，来到了镇西一片荒废的河滩地。
这里便是“鬼时。没有灯火，只有零星几点幽暗的防风灯笼，勾勒出一个个模糊的摊位和影影绰绰的人影。交易无声进行，买家卖家都尽可能压低声音，或用简单的手势讨价还价，气氛诡异而压抑。空气中弥漫着土腥、草药和金属锈蚀的混合气味。
三人收敛气息，融入阴影之中，缓缓穿行在摊位之间。花辞树的目光扫过那些摊位上光怪陆离的物品：生锈的兵器、不知名的兽骨、色彩艳丽的矿石、甚至还有一些用符咒封着的瓶瓶罐罐。他在寻找与书籍、卷轴或奇特符号相关的东西。
阿吉眼尖，拉了拉花辞树的衣袖，指向一个偏僻角落。那里，一个摊位冷冷清清，摊主蜷缩在黑暗中，看不清面容，摊位上零零散摆放着几件破损的青铜器和几卷残破的羊皮卷。
花辞树心中一动，缓步走了过去。他并未直接询问书卷，而是拿起一件布满绿锈的青铜鼎，装作欣赏。
“老板，这鼎什么来历？”花辞树压低声音问道。
那摊主抬起头，露出一张饱经风霜、带着一道刀疤的脸，眼神浑浊而警惕。他看了看花辞树，沙哑道：“西边古城里挖出来的，老物件，五十两银子。”
花辞树放下鼎，目光不经意地扫过那几卷羊皮卷：“这些皮子呢？画的是什么？”
摊主眼神闪烁了一下：“祖传的，看不懂，不卖。”
语气生硬，透着拒绝。花辞树感觉此人并非之前听闻的“怪人”，更像是寻常倒卖冥器的。
就在他准备离开时，冷月轻轻碰了他一下，示意他看摊位角落。那里，半掩在破布下，有一块不起眼的黑色木牌，木牌上刻着一个图案——正是与花辞树手中胡杨木护身符上类似的三叶螺旋符号！
花辞树心中一震，表面却不动声色。他蹲下身，假装系鞋带，手指飞快地在那木牌上抹过，触感冰凉，材质非木非石。
“老板，这木牌怎么卖？”他站起身，随意问道。
摊主瞥了一眼木牌，似乎有些意外，随即不耐烦地挥挥手：“捡来的，不值钱，你要？十文钱拿走。”
十文钱？如此随意？花辞树付了钱，拿起木牌。入手瞬间，他感到怀中的胡杨木护身符似乎微微发热了一下！两者果然有联系！
就在这时，鬼市入口处传来一阵轻微的骚动。几个身形彪悍、腰间鼓囊的汉子走了进来，目光如鹰隼般扫视着各个摊位，似乎在寻找什么。他们的目光掠过花辞树这边时，略微停顿了一下。
花辞树心中一凛，拉起冷月和阿吉，低声道：“我们被注意到了，走！”
三人迅速转身，融入更深的黑暗之中，沿着河滩向下游疾走。身后，那几名汉子的脚步声隐约跟了上来，不快不慢，却带着一股无形的压力。
“分开走！”冷月当机立断，“客栈汇合！”
花辞树点头，将那块黑色木牌塞给阿吉：“阿吉，你机灵，往人多的地方绕回去！冷月，你伤势未愈，跟我引开他们！”
阿吉会意，如同泥鳅般钻入旁边一条狭窄的巷道。花辞树和冷月则故意弄出些声响，向着河滩更偏僻的下游方向跑去。
身后的脚步声果然加快了，紧追不舍！对方的目标很明确，就是他们！
跑出一段距离，前方已是一片乱石滩，无路可走。花辞树和冷月停下脚步，背靠乱石，转过身来。追来的三名汉子呈品字形将他们围住，为首一人脸上带着狞笑。
“跑啊？怎么不跑了？”为首汉子活动着手腕，骨节发出咔吧声响，“识相的，把身上的东西交出来，尤其是……那位老先生给你们的玩意儿！”
老先生？守泉老人！这些人果然是冲着护身符来的！
花辞树心念电转，对方知道守泉老人，是敌是友？他暗中扣住了袖箭和一枚烟雾弹。
“什么东西？我们听不懂。”花辞树试图周旋。
“少装糊涂！”另一名汉子不耐烦地喝道，“荒漠守泉的胡杨木符！交出来！”
就在剑拔弩张之际，一个清冷的声音突然从乱石堆上方传来：
“几位，以多欺少，非好汉所为吧？”
众人抬头，只见月光下，一道窈窕的身影不知何时立于巨石之上，身着劲装，面覆轻纱，手中握着一柄细长的弯刀，刀身在月光下泛着秋水般的光泽。
那三名汉子见到此人，脸色微变，为首者沉声道：“‘新月弯刀’柳姑娘？这是我们‘沙蝎帮’的事，还请行个方便！”
被称作柳姑娘的女子轻笑一声，声音悦耳却带着寒意：“沙蝎帮？什么时候也开始干起拦路抢劫的勾当了？这人，我保了。”
话音未落，她身形如一片柳叶般飘然而下，刀光一闪，直取为首汉子！
战斗瞬间爆发！柳姑娘的刀法诡异迅疾，如同月光下的舞蹈，却又招招致命。沙蝎帮的三名汉子显然也是好手，但在柳姑娘的刀下竟显得有些左支右绌！
花辞树和冷月对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。这突然出现的女子，是敌是友？为何要帮他们？
但眼下顾不得多想，花辞树和冷月也立刻加入战团，合力对付另外两名汉子。有了柳姑娘牵制助力，压力大减。
片刻之后，沙蝎帮三人见讨不到便宜，反而挂了彩，为首汉子恨恨地瞪了柳姑娘和花辞树一眼，撂下一句“走着瞧！”，便带着手下狼狈退走。
乱石滩上，只剩下花辞树、冷月和那位神秘的柳姑娘。
柳姑娘收刀入鞘，轻纱上的明眸打量了花辞树一番，最后落在他怀中的位置（似乎能感应到护身符），轻声道：“守泉老人果然没有看错人。你们跟我来，簇不宜久留。”
完，她转身便走，身影飘忽，仿佛融入月色之郑
花辞树和冷月交换了一个眼神。这女子似乎与守泉老人有关，而且身手极高。是跟上，还是……
“跟上她。”花辞树做出了决定。既然对方出手相助，又提及守泉老人，或许能解开一些疑惑。
三人跟着柳姑娘的身影，很快消失在集散镇外的夜色郑而鬼市的这场意外遭遇，似乎将他们引向了一条更加离奇莫测的道路。
（第八十三章 完）
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