金大用在黄河浊浪里沉浮时，只觉得五脏六腑都被冰水冻成了硬块。
他死死攥着那块不知从何处漂来的梨木案板，指节抠进朽烂的木纹里，眼前阵阵发黑。
恍惚间似有庚娘的声音在耳畔轻唤，他猛地呛出两口河水，睁眼时恰见际泛起鱼肚白，一艘乌篷船正顺着水流漂来。
“撑住！”
船头老汉抛来绳索，粗粝的麻绳勒进他掌心，将他拖上船时，金大用的双腿早已冻得失去知觉。
老汉自称尹翁，是淮上有名的善人，每年汛期都撑着这艘“救生船”在河道上往返。
船舱里燃着炭盆，尹翁给金大用裹上两床棉被，又灌下一碗烫得舌尖发麻的姜汤，他这才缓过一口气，牙齿却仍打着颤。
“我爹娘……我妻子……”
金大用抓住尹翁的袖口，话没完就被一阵剧烈的咳嗽打断。
尹翁拍着他的背叹气：
“黄河水急，能活下来已是万幸。
你且安心养着，我让下人沿河多留意。”
这话刚落地三日，就有两个仆役抬着草席匆匆进院。
金大用踉跄着扑过去，见席子里裹着的老夫妻虽面目浮肿，却依稀能认出是自己的父母。
他猛地跪倒在地，额头撞在青石板上咚咚作响，哭声在空旷的庭院里撞出回声。
尹翁让人寻来上好的柏木棺材，又请了邻村的缝匠，给两位老人换上干净的寿衣。
金大用守在灵前，三日粒米未进，眼眶肿得像两颗熟透的桃子。
第四日清晨，仆役又带来个消息：下游捞起个妇人，是什么金公子的妻子。
金大用霍然起身，灵堂的白幡扫过他面颊，竟带着几分暖意。
他奔到码头时，正见个浑身湿透的妇人被人搀扶着，发髻散乱如蓬草，抬起头来，却是王十澳妻子唐氏！
“金公子救命！”
唐氏“扑通”跪倒在泥地里，指甲缝里还嵌着河底的黑泥。
“王十八那畜生杀了你全家，昨夜竟要把我也推下河去！我拼死抱住块船板才逃出来！”
她哭得浑身发抖，胸前的衣襟被泪水浸得透湿，露出里面贴身衣。
金大用攥紧拳头，指节泛白：“你是他的妻子，与我何干？”
“我早就劝过他！”
唐氏膝行两步，抓住金大用的裤脚。
“我这种伤害理的事做不得，他偏不听！
如今我若被他寻到，定是死路一条啊！”
她从怀里掏出个油布包，里面竟是半块吃剩的麦饼。
“我这几日就靠这个吊着命，公子若不肯收留，我……我就只能死在你面前了！”
尹翁在一旁捻着胡须，见唐氏虽形容狼狈，眼神却不似作伪，便道：
“依老朽看，这也是意。
王十八害你，他的婆娘却来投奔你，不如暂且留下她，也好让她做些杂活抵债。”
金大用正待回绝，唐氏却仰起脸，泪水顺着颧骨往下淌：
“公子若在孝期，我便为两位老人守灵；
公子要去报仇，我便为你浆洗衣物。
若是庚娘姑娘还在，难道你也要把她往外推吗？”
这话像根针，轻轻刺中了金大用心里最软的地方。
安葬父母那日，唐氏换上一身粗布孝衣，跪在坟前哭得比金大用还要情真意牵
烧纸时火星溅到她手背上，烫出个水泡，她竟浑然不觉。
金大用看在眼里，心里那层坚冰似有了丝裂痕。
过了半月，金大用磨亮了父亲留下的那把短刀，打算扮成乞丐去广陵寻仇。
他正往腰间缠布条藏刀，唐氏忽然掀帘进来，手里捧着双纳好的布鞋：“公子且慢。”
她将鞋放在桌上，鞋底密密麻麻纳着万字纹。
“王十八自己是广陵人，全是骗饶。
我听他跟同伙过，老家在金陵水西门，那里有个三进的宅院，门楣上刻着个‘王’字。”
金大用捏着布鞋的手猛地收紧：“你怎不早？”
“我怕公子不信。”
唐氏垂下眼睑。
“而且他那些同伙，都是些杀人不眨眼的水寇，常在秦淮河一带出没。
公子单枪匹马去，怕是要吃亏。”
金大用沉默着坐下，短刀在掌心泛着寒光。
恰在此时，门外传来个货郎的吆喝声，金陵出了桩奇事：
有个姓尤的女子，杀了谋害她全家的仇人，自己投河死了，官府验尸时，还在她怀中发现封血书。
“是庚娘！”
金大用猛地站起，泪水汹涌而出。
他悲的是妻子香消玉殒，快的是大仇终得报，两种情绪在胸中翻涌，竟让他喉头一阵发甜。
他转身对唐氏道：“多谢你告知这些。如今大仇得报，我也该……”
“公子要赶我走吗？”
唐氏急忙打断，从箱底翻出块素色布料。
“我不求名分，只想给庚娘姑娘做三年针线活，也算赎我先前的罪过。
尹老爷了，让我在他家学做女红，等公子守满孝期再。”
金大用看着她指尖的薄茧，那是这些日子为父母缝孝衣磨出来的，终究点零头。
这年深秋，尹翁的老友袁副将军路过淮上。
他见金大用虽面带戚容，谈论时局却条理分明，便邀他做了军中记室。
次年流寇作乱，金大用跟着袁将军辗转沙场，凭着一手好字和精准的算计，屡屡献上良策。
平定叛乱后论功行赏，他竟得了个游击将军的职位。
回乡那日，尹翁率着全府仆役在门口迎接。
唐氏穿着身新做的青布衣裙，鬓边簪着朵素净的珠花，正指挥仆役往院里搬箱子。
见金大用下马，她忙端来盆热水，指尖不经意间触到他的手，两人都红了脸。
尹翁在一旁笑道：“如今功成名就，也该给庚娘姑娘一个交代了。
我看唐氏姑娘虽是二嫁，却也是个苦命人，不如就让她给你做个侧室，也好为金家延续香火。”
金大用望着西厢房，那里还供奉着庚娘的牌位，终究叹了口气。
成亲那日，唐氏给庚娘的牌位磕了三个响头，额头红得像抹了胭脂。
她轻声：“庚娘姐姐，往后我会好好照顾公子，你在上放心吧。”
窗外的月光落在牌位上，竟似蒙上了层薄薄的暖意。
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