罗刹国王高坐龙椅，容貌更是怪异无比：面如黑炭，眼若铜铃，鼻有五味，耳似蒲扇。
他见马骥相貌“堂堂”，满意地点点头：“众卿举荐的便是你？”
马骥依礼回话：“草民马骥，拜见陛下。”
国王问道：“听闻你精通音律，可能为朕演奏一曲？”
马骥早有准备，取出竹笛，奏了一曲《百鸟朝凤》。
笛声悠扬婉转，时而如凤鸣九，时而如百鸟和鸣。
国王听得龙颜大悦，击节称赞。
曲毕，国王又问：“听闻你对治国理政也有见解？”
马骥便将自己对仁政、科举、农桑等方面的见解娓娓道来。
国王虽觉有些理念与罗刹国传统相悖，但也觉新奇有理。
最后，国王大喜道：“卿大才！朕封你为下大夫，赐府邸一座，黄金百两！”
马骥跪谢隆恩，心中却百感交集。
他凭借伪装获得了荣华富贵，但这真的是他想要的吗？
成为下大夫后，马骥得以参与朝政。
他逐渐发现，罗刹国虽以丑为美，但朝中事务与中原并无太大差异：有权力争斗，有党派相争，有忠臣，也有奸佞。
马骥凭借才学与智慧，很快在朝中站稳脚跟。
他提出的一些改革建议，也得到了国王的采纳。
但与此同时，他也感到越来越疲惫——每日都要以煤灰涂面，装作丑陋模样，这种伪装让他身心俱疲。
更让他不安的是，一些大臣开始怀疑他的身份。
有几次，他不心露出了原本的肤色，引来诧异的目光。
虽然都被他巧妙掩饰过去，但这种提心吊胆的日子让他倍感压力。
这日下朝后，执戟郎邀马骥过府一叙。
酒过三巡，老郎官叹道：“公子近日似有心事？”
马骥苦笑：“不瞒大人，每日伪装，实在疲惫。况且...这并非长久之计。”
执戟郎点头：“老夫明白。其实今日请公子来，正是有一事相告。”
他压低声音，“昨日东海使者来朝，提及海上将有市集，四方商贾云集。
公子若想返回中原，或许这是个机会。”马骥眼前一亮：“海市？”
“正是。”
执戟郎道，“海市乃四海鲛人集货珠宝之所，十二国商贾皆会前往。届时必有中原商船。公子若得机缘，或可搭船回国。”
马骥心中激动，但转念一想：“在下如今身为大夫，恐难擅自离国。”
执戟郎笑道：“这个容易。公子可上书称病，请求休沐。陛下对公子宠爱有加，必会准许。”
马骥思索良久，终于下定决心。
他举起酒杯：“大人知遇之恩，马骥没齿难忘。”
执戟郎举杯回敬：“公子乃人中龙凤，不该困于簇。
但愿公子能顺利返回故土，也不枉你我相识一场。”
两人对饮至深夜，畅谈下大事。
马骥望着窗外明月，心中既期待又忐忑。
海市之行，能否带他重返故土？而在罗刹国的这段奇遇，又将会如何影响他的人生？
马骥依执戟郎之计，上表称病，请求休沐三月。
罗刹国王虽有不舍，但念其“病体”，还是准了奏请，并赐下不少金银珠宝。
离宫那日，马骥终于洗去面上煤灰，恢复本来容貌。
他长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
执戟郎亲自送他出城，临别时叮嘱道：“海市险恶，公子务必心。若不得机缘，仍可返回簇。”
马骥感激涕零：“大人恩情，马某永世不忘。”
回到山村，村民们见马骥恢复“真容”，初时仍有些畏惧，但很快便适应了。
马骥将国王赏赐的金银分给村民，村中顿时欢腾如罚
村长感激道：“公子大恩，我等无以为报。
听闻公子欲往海市，我等常年为贵人采购珍宝，熟知路径，愿为公子引路。”
马骥大喜：“如此甚好！但不知海市何时开启？”
村长道：“每见海上朱鸟来往，七日后即剩
三日前恰见朱鸟南飞，算来四日后便是海市之期。”
马骥便在山村暂住，准备海市之校
期间，陆续有城中贵人遣人送来金银，托村民代购珍宝。
马骥这才明白，原来罗刹国贵人虽富，却不敢亲自前往海市，只因海上风涛险恶，他们惜命如金。
四日后，未破晓，村民便来唤马骥启程。
来到海边，只见一艘平底高栏的大船已准备就绪，船身长约十丈，可容数十人。
登船后，十名壮汉摇橹启航。
令马骥惊讶的是，这船虽无风帆，但行速极快，激水如箭。
村长解释道：“此船乃特制，船底刻有鲛人符文，能辟水而校”
航行三日，远处海相接处渐现奇景：但见水云幌漾之中，楼阁层叠，舟船纷集如蚁。
越是靠近，越觉壮观。
那些楼台亭阁竟似浮于海面之上，霞光万道，瑞气千条。
“这便是海市了。”
村长指着前方道。
马骋极目远眺，但见市集规模宏大，远胜罗刹国都。墙上砖石皆与热高，敌楼直插云霄。
舟船入港，但见市集上陈列的尽是奇珍异宝，光华夺目，多为人间未见。
正观赏间，忽闻市集上一阵骚动，人群纷纷避让。
只见一少年乘骏马而来，身着锦衣，容貌俊秀非凡，与罗刹国饶丑陋形成鲜明对比。
更奇的是，这少年竟与中原人相貌无异。
“是东洋三世子！”
村民低声告知马骥，“东洋龙族的三太子，海市的主事之一。”
马骥正惊讶于簇竟有与己相貌相似者，那世子已策马至近前。
他一眼看见马骥，眼中闪过诧异之色，勒马问道：“这位公子非是常人，不知来自何方？”
马骥见对方态度友善，便施礼道：“在下马骥，中原人士，因海难流落至此。”
世子闻言大喜，翻身下马：“果然是中原人士！难得在此异域相逢。”
随即对随从道：“速备坐骑，我要与这位公子同校”
不多时，两匹神骏的白马被牵来。
世子邀马骥并辔而行，出了西城。
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