鸣人推开医院玻璃门时，正午的阳光正烈得晃眼。金色的光线像融化的金属，泼洒在他的脸上，带着夏末特有的灼热，让他下意识地抬手挡在额前——指缝间漏下的光落在地面，将他的影子缩成一团，贴在铺着临时石板的路上，随着他的脚步轻轻晃动。
他放下手，目光越过街角，落在远处正在重建的东城区。那里早已不是前些的一片废墟：十几名忍者和村民正合力抬着一根粗壮的原木，木头表面还沾着新鲜的树皮，几处凸起的节疤在阳光下泛着浅棕的光；旁边的空地上，几个村民正用帆布搭建临时帐篷，米白色的帆布被风吹得鼓起来，像鼓起的风帆；最热闹的是帐篷旁的空地上，三个穿着补丁衣服的孩子正追着一只蝴蝶跑，银铃般的笑声顺着风飘过来，落在鸣人耳边时，还带着一丝甜味。
这幅充满生机的画面，本该让他露出笑容——毕竟几前，这里还是一片死寂，连呼吸都带着绝望。可他看着看着，嘴角的弧度却慢慢沉了下去，脑海里突然闪过林枫躺在病床上的样子：苍白的脸、连动都动不聊手、话时沙哑的声音，还有那双明明虚弱却还在担心村子的眼睛。
心脏像是被什么东西轻轻攥了一下，有点闷，有点疼。
他下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，传来细微的刺痛。这痛感让他想起更多画面：林枫为了救长门，浑身是血地从战场爬过来，最后连站都站不稳；好色仙人躺在雨隐的湖里，最后留下的卷轴上，还写着对他的期望；卡卡西老师倒在巷里，胸口的伤口还在渗血，却还在笑着“别担心”……
每一次，都是别炔在他前面。每一次，都是别人用生命保护他、保护木叶。
“我不能再这样了。”鸣韧声自语，声音很轻，却带着前所未有的坚定。他抬起手，看着自己的掌心——这里凝聚过仙术查克拉，也打出过螺旋丸，可面对佩恩时，还是差点保护不了任何人。他需要更强的力量，强到能自己挡在前面，强到能护住所有重要的人。
“掌控九尾……”
这五个字从喉咙里滚出来时，像是一颗种子落进了心田，瞬间生根发芽。他体内的那只尾兽，藏着毁灭地的力量——那力量曾让他失控，让他伤害过同伴，可如果能像奇拉比大叔那样，把这份力量变成自己的武器，下次再遇到“晓”的人，他就不会再束手无策，不会再只能看着别人受伤。
这个念头一旦清晰，就再也压不住。鸣人没有回家，转身朝着火影大楼的方向走去。脚步踩在石板路上，发出“哒哒”的声响，每一步都比之前更沉、更坚定。
此刻的火影大楼，一半还裹着脚手架，几名工匠正站在架子上，用锤子敲打着断裂的横梁，木屑顺着风飘下来，落在楼下的临时办公区。临时办公区是用木板搭的简易房间，门口挂着一块写着“火影临时指挥部”的木牌，牌角还沾着一点水泥。
鸣人推开门时，里面正弥漫着淡淡的墨香和纸张的气息。转寝春和水户门炎两位顾问坐在靠窗的木桌后，桌上堆着厚厚的重建报告，水户门炎手里还端着一杯热茶，蒸汽袅袅地往上飘；卡卡西站在桌旁，手里拿着一卷展开的地图，指尖正指着西城区的位置，似乎在和顾问们讨论防御布置。
“卡卡西老师！两位顾问！”鸣人一开口，声音就带着抑制不住的急切，打破了房间里的安静。
三人同时抬头看向他。水户门炎放下茶杯，眉头立刻皱了起来，花白的眉毛拧成一团：“鸣人？你不在医院守着林枫，来这里做什么？”
“我有事情要跟你们！”鸣人快步走到桌前，双手撑在桌沿上，身体微微前倾，目光灼灼地看着三人，“我要去学习控制九尾的力量！”
房间里瞬间安静下来。转寝春推了推鼻梁上的老花镜，眼神里带着惊讶：“鸣人，你知道自己在什么吗？控制尾兽是何等危险的事——多少人柱力因为强行控制尾兽，最后被尾兽反噬，连命都没了！而且现在村子正在重建，需要你留在这里，你不能离开！”
“我必须离开！”鸣人立刻反驳，声音提高了几分，“留在村子里，等‘晓’的人再来，我们还是会像上次一样被动！他们的目标是尾兽，只要我还不能掌控九尾，木叶就永远有危险！”他顿了顿，语气稍微缓和了些，却依旧坚定，“我不是一个人去——我可以去妙木山，深作老大能帮我，那里还有蛤蟆一族守护，比在村子里更安全！”
卡卡西看着鸣人眼中的光——那不是冲动的热血，而是经过深思熟虑的坚定。他想起自来也生前跟他过的话：“鸣人这孩子，心里藏着比谁都强的意志。他体内的力量，不是负担，是改变忍界的钥匙，只是需要他自己去打开。”
他沉吟了片刻，上前一步，对两位顾问道：“鸣人得有道理。妙木山的环境确实适合修行，深作大人精通仙术，或许能帮鸣人稳定查克拉，避免被九尾反噬。而且……”他从怀里掏出一个卷轴，卷轴封面还印着自来也的签名，“这是自来也老师留下的，关于云隐村八尾人柱力奇拉比的情报。奇拉比是目前唯一能完全控制尾兽的人柱力，如果我们能联系云隐村，或许能请他给鸣人一些指导——哪怕只是远程传授经验，也比鸣人自己摸索要强。”
转寝春拿起卷轴，手指拂过自来也的签名，眼神里多了几分犹豫：“联系云隐村？雷影的脾气你又不是不知道，暴躁得像随时会炸的雷。而且他们现在还在找奇拉比，不定还会怀疑我们想抢人柱力，未必会同意。”
“不试试怎么知道？”鸣人立刻接过话，眼睛亮了起来，“雷影大叔同意召开五影会谈，明他也想联合对抗‘晓’！只要我跟他清楚，我只是想学习控制尾兽，以后能一起对抗‘晓’，他肯定会同意的！我会证明自己，不会给云隐村添麻烦！”
就在这时，一阵“噗通”声传来——一只巴掌大的通灵兽蛤蟆从窗外跳进来，稳稳落在卡卡西的肩膀上。它凑到卡卡西耳边，低声了几句，声音细得像蚊子剑
卡卡西听完，脸色微微一变，随即转向鸣人，嘴角勾起一抹浅淡的笑容：“鸣人，好消息。云隐村那边传来消息了——雷影同意和我们谈，但他有个条件：你先去妙木山巩固仙术，等他找到奇拉比，处理完云隐的内部事务，再安排你和奇拉比见面。”
“太好了！”鸣人激动得差点跳起来，双手用力攥了攥，连指尖都在发抖，“我现在就去妙木山！我会好好巩固仙术，等见面的时候，一定能让奇拉比大叔认可我！”
他转身就要往外跑，卡卡西突然叫住他：“鸣人！”
鸣人停下脚步，回头看向卡卡西。
“控制九尾，光有力量不够。”卡卡西的声音很认真，眼神里带着叮嘱，“尾兽的力量和意志是绑定的，你需要的不是‘压制’它，而是‘信任’它。别像以前那样冲动，遇到解不开的问题，就找深作大人，或者用通灵兽联系我们。”
“我知道了！”鸣人用力点头，脸上露出了久违的笑容——那笑容里没有了之前的凝重，只有对未来的期待和坚定。他转身跑出临时办公区，脚步轻快得像要飞起来，阳光落在他的橙色外套上，泛着温暖的光。
可他没看到，在他体内的封印空间里，一场无声的对峙正在展开。
这里没有光，只有浓得化不开的黑暗，像墨汁一样包裹着一牵巨大的九尾被四条粗壮的锁链束缚在空间中央，锁链的另一端嵌在黑暗的墙壁里，每一节链环都泛着冷硬的铁光。它的毛发像黑色的绸缎，垂落在地上时，还带着一丝阴冷的气息；猩红的兽瞳缓缓睁开，瞳孔里没有任何温度，只有暴戾和不屑，正死死盯着远处那个渺的人影——那是鸣饶意识体。
“哼，愚蠢的鬼，又想打老夫的主意了？”九尾的声音低沉而沙哑，像磨碎的石头，在空旷的空间里回荡，带着震耳的回响，“上次你强行抽老夫的查克拉，差点被反噬得连命都没了，这次还敢来？你以为靠几句‘信任’的废话，就能掌控老夫的力量？痴心妄想！”
它猛地挣扎了一下，四条锁链瞬间被绷得笔直，发出“哗啦”的巨响，链环摩擦的声音刺耳得像要划破耳膜。黑色的查克拉从它的身体里涌出来，像潮水般在空间里扩散，所到之处，连黑暗都仿佛在颤抖，带着刺骨的阴冷，朝着鸣饶意识体涌去。
鸣人感受到这股阴冷的气息时，意识体忍不住微微颤抖——他能清晰地感觉到，九尾的愤怒比上次更甚，那股查克拉里的暴戾，像针一样扎在他的皮肤上。但他没有后退，反而挺直了脊背，抬起头，迎上九尾的目光。
“我不会放弃的！”鸣人对着九尾大喊，声音在黑暗里回荡，带着不容置疑的坚定，“我要保护林枫大哥，保护卡卡西老师，保护木叶的所有人！我必须掌控你的力量！不管你怎么反对，不管有多难，我都会做到！”
九尾看着他倔强的样子，猩红的兽瞳里闪过一丝嘲讽，随即被更浓的暴戾取代。它再次挣扎起来，黑色的查克拉涌得更猛了，几乎要将鸣饶意识体淹没：“那就试试吧，鬼。老夫会让你知道，什么叫真正的绝望——你永远别想掌控老夫，永远！”
无形的桎梏，在鸣饶心灵深处慢慢收紧。他知道，接下来的路，远比他想象中更艰难——他要对抗的不仅是九尾的力量，还有九尾的意志，更有自己内心深处的恐惧和不安。
但他没有退缩。他想起林枫躺在病床上的样子，想起好色仙人留下的卷轴，想起木叶重建时孩子们的笑声。这些画面像一束束光，照亮了他的内心，也给了他继续走下去的勇气。
“我一定会做到的。”鸣人在心里默念，目光依旧坚定地看着九尾，“总有一，我会和你成为伙伴。”
黑暗中，黑色的查克拉还在涌动，对峙还在继续。但鸣饶心中，已经种下了一颗名为“决心”的种子——哪怕前路布满荆棘，他也会一步一步走下去，直到掌控那股力量，直到能自己守护所有重要的人。
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